— Что это было? Кошмар какой.

Я задрожала. Мне казалось, что он меня непременно убьёт после моих слов. То, что я так дерзко ему высказала, могло обернуться чудовищной ошибкой. Ведь в нашу первую встречу он мне так сильно врезал по лицу, что я залилась кровью. С самим дьяволом шутки плохи, ох как плохи!

Тяжело вздохнув, я направилась в ванную. Устроившись там удобно, я позволила тёплой воде окутать меня и согреть своими мягкими объятиями. Мысли сразу стали яснее. А выйдя, я увидела, что в комнате меня уже ждал Рудольф.

Посмотрев презренно на меня, он сказал:

— Завтра ты с повелителем отправишься в военный лагерь, за грань.

В ответ я лишь похлопала глазами, не понимая, о чём он вообще говорит.

— Советую тебе хорошо отдохнуть и сытно поесть, иначе перемещение туда может вызвать у тебя не самые приятные ощущения. И надолго ли повелитель берёт тебя туда, не могу знать.

После его слов служанки тут же вошли в комнату, накрыли на стол и аккуратно разместили вещи у моего шкафа. А сам Рудольф сразу покинул комнату.

— Грань? Военный лагерь? — я схватилась за голову. — Ничерта непонятно и даже неинтересно!

Я присела на кровать, размышляя обо всех событиях, что обрушились на меня этим утром, не говоря уже о вчерашнем дне. А что принесёт завтрашний день, остаётся загадкой.

Глава 6. Грань

Вчерашний день пролетел незаметно. И слава Богу, что я не встретила Демида. Меня бросало в дрожь при одной мысли о нем. Он — дьявол, воплощение зла! Я ненавижу его!

Я поднялась с постели и пошла в ванную комнату умыться. Холодная вода ободрила меня, словно отражая холодок в моей душе. Протерев лицо полотенцем, я небрежно отбросила его в сторону и направилась в комнату. На столе уже был накрыт завтрак. Немного поев, я встала из-за стола и закрыла лицо ладонями.

— Чёрт! Даже комнату заперли, чтобы я не вышла. И так дышать нечем! Словно думали, что я собираюсь бежать!

Уныло побродив по комнате, я подошла к балкону. Потянув за ручку, я обнаружила, что дверь не заперта. Раскрыла её, и в лицо сразу ударил прохладный осенний ветер. Балкон, украшенный чёрными мраморными колоннами, был озарён языками пламени. Осторожно протянув руку, я коснулась огня. Он не обжигал — лишь слегка согревал.

— Удивительно!

Сделав ещё пару шагов, я подошла к ограде балкона и взглянула вниз.

Передо мной открылся великолепный вид на дворец. Фасад, высеченный из чёрного камня, пылал в ярких золотых языках пламени. Многочисленные башни и окна, взмывающие ввысь, завораживали взгляд своими грандиозными масштабами. А восхитительные сады, раскинутые вдоль дворца, притягивали своей поразительной красотой. В этих садах росли необычные деревья, словно высеченные изо льда, а их жёлтая листва казалась живой и искрилась в огненном мерцании. Сад окутывал густой туман: он безмолвно ложился на землю и замирал. Небо было затянуто тучами, и где-то среди тёмных облаков виднелось алое солнце.

— Нет, такое даже не приснится! Всё это до жути привлекательно!

— Как тебе наш дворец?

Резко обернувшись, я внезапно увидела Рудольфа рядом. Я с облегчением выдохнула: как хорошо, что это был он, а не Демид.

— Дьявольски красивый! — съязвила я. — Тут нечего добавить.

— Верно, — хитро ухмыльнулся он. — Такого нет нигде! А сейчас поговорим о делах.

Меня встревожили его слова. Опять, похоже, что-то нужно от меня! Хотя я догадывалась, что именно. Я должна была отправиться с ним в какой-то военный лагерь, и это мне совсем не нравилось. Приключений по дворцу мне уже хватило с лихвой, а тут ещё и в неизвестность с ним идти — этого я совсем не желала.

— Собирайся, через час повелитель придёт за тобой, и вы отправитесь за грань! Веди себя послушнее, пожалуйста!

— С чего вдруг ты просишь меня об этом?

В глазах Рудольфа промелькнула искра злости.

— С того, что после того, как вчера ты покинула покои повелителя, он был очень зол! — закричал он на меня. — Вчера досталось всем. Это было кровожадное месиво, в котором ты должна была стать главной закуской, чтобы утолить его голод! Я думал, что он всё-таки придёт и сожжет тебя в адском пламени. Но, к моему удивлению, он успокоился. Скорее всего, придумал уже, как вытрясти из тебя душу.

Мне вдруг стало жутковато от его слов. К горлу подкатил ком. Видимо, я ошиблась, когда сказала: «Да что ты со мной ещё можешь сделать?». Он может сделать всё, что захочет.

— Задумалась? Надеюсь, в этот раз хорошо подумаешь, прежде чем говорить ему подобные вещи. А теперь собирайся!

Закричал он на меня, а затем, резко повернувшись, исчез с поля зрения. От его слов у меня задрожали ноги.

— Когда же этот ад в моей жизни прекратится!

Я вошла в комнату, где на постели уже лежал наряд. Я приблизилась, чтобы рассмотреть его. Это было чёрное платье до пола с длинными рукавами и высокой горловиной. Рядом покоился чёрный кожаный плащ, украшенный тёплым мехом и золотой брошью. Я немедленно оделась, затем собрала волосы в высокий хвост, аккуратно уложив их, и села на постель, ожидая, когда за мной придут.

И не прошло и пяти минут, как комната озарилась пламенем, из которого возник Демид. Я старалась дышать ровно, чтобы не позволить панике завладеть мной раньше времени. Его пронизывающий взгляд был устремлён на меня: казалось, он готов был испепелить меня им. Демон сделал несколько шагов ко мне и резко схватил за руку, притягивая к себе.

— Отправляемся сейчас же! Времени ждать больше нет.

— А на чём мы отправимся?

Он странно посмотрел на меня, словно я спросила, о чём-то непонятном.

— На чём? Не «на чём», а «как»!

Думаю, мне не понравится его «как».

— Через портал, конечно. До грани иначе не добраться.

— А что это вообще за грань?

Он склонил голову над моим лицом и обхватил мою талию руками.

— Скоро узнаешь. А сейчас лучше расслабься и не паникуй, иначе тебя просто раздавит.

Нет, успокаивать он, конечно, не умел! Лишь умел нагнетать страх.

Демид развернул меня спиной к себе и прижал крепче к своему телу. Его другая рука совершила несколько лёгких парящих движений, и комната озарилась пламенным светом. В одно мгновение земля словно растворилась под ногами, и нас закружил вихрь, унося за грань реальности. Пространство сгинуло в космических искажениях, где яркие звезды и планеты стремительно мелькали перед глазами. Мы падали с неистовой скоростью в бездну чёрной дыры. Страх