- А это еще кто такой? – удивилась Джессика. Она была готова встретить тут что угодно и кого угодно, но не этакое зрелище.

- Я не знаю. Но почему-то догадываюсь, - изрек Юрка.

- Бог ты мой, сколько пафоса! – покачал головой Ясень.

- И кто же вы такие? Что-то я вас не припомню, - медленно выдавил из себя противным, поддельно-ласковым голоском человек на троне.

- Мы – грязевые чудовища! Обитаем на болотах, - гнусаво протянул Юра.

- Так на болотах, стало быть? – слащаво осведомился жирдяй. – Так-так-так, ясно. Значит, на болотах, а не в шестом измерении?

- В шестом измерении на болотах, - поправился Юрка.

- А не грязноваты ли вы для моих королевских хором? – все таким же поддельно-ласковым голосом спросил человек на троне. – Циклоп, родной, искупай-ка их.

Циклоп безоговорочно повиновался. Он загреб друзей в охапку и со всего размаху швырнул их в бассейн в конце зала. Несмотря на единственный глаз, бросок был меткий. Все трое, пролетев через всю комнату, с громким всплеском шлепнулись в воду.

- Комфортабельная квартирка, - успел выпалить Юрка в полете.

Вся маскировка, как и следовало ожидать, тут же с них смылась. Вода в бассейне окрасилась в грязно-серый цвет, на поверхность повсплывали листья и пучки травы.

Юрка первым вынырнул из воды.

- Хорошо он тут устроился. Шикарные апартаменты, - отплевываясь, пробормотал мальчик.

- Я так и знал! – взъелся «король». – Ах, ты, мальчишка, дурить меня вздумал?! Тебе это даром с рук не сойдет! Я вас в порошок сотру!

Он вскочил со своего трона и закричал:

- Поймать их! Живо!

Друзья выпрыгнули из бассейна и помчались к выходу. Путь им преградили злобные карлики. Ясень отшвырнул их в сторону, расчистив дорогу.

- Убегайте! Я задержу их! – крикнул он.

- Нет! Идемте с нами! Вы с ними не справитесь! – Юрка схватил Ясеня за руку и дернул за собой.

Джессика подтолкнула Ясеня сзади, не позволяя задерживаться. Он повиновался. Спорить с детьми в данной ситуации было неуместно.

А в их сторону уже мчалась целая толпа нежити. Беглецы бросились наутек. Как бы не заблудиться в этом лабиринте из коридоров и комнат!

Вот они миновали зеркальный зал, пронеслись через несколько отсеков и коридоров и приблизились к помещению, излучающему синий свет, которое заканчивалось дверью миров.

И тут кто-то схватил Ясеня. Он начал вырываться, но все было тщетно. Чьи-то сильные руки крепко удерживали его. Ребята в этот момент уже успели убежать вперед, но сразу остановились и обернулись назад.

- Беги…! – закричал Ясень в полумраке, но кто-то закрыл ему рот рукой.

- Нет! Я помогу ему! – воскликнула Джессика, помчавшись к Ясеню, но тут дорогу ей преградил выскочивший откуда-то из темноты скелет и схватил ее за рукав.

Юрка принялся отбивать подругу, рванул ее на себя, и вместе они повалились на пол. Скелет рассыпался на составные части. В ту же секунду чьи-то могучие руки затащили Ясеня за угол, и ребята уже не могли видеть, что там происходит. Они слышали только возню и звуки борьбы.

Первым на ноги вскочил Юрка. Он помог Джессике подняться и дернул ее за руку, вынуждая бежать.

Тем временем битва Ясеня за углом продолжалась. Он до последнего сдерживал нападавших и не давал им возможности последовать за детьми. Но одному скелету все же удалось ускользнуть, и он тут же кинулся за ребятами. Те уже были рядом с дверью. До перехода в другую реальность им оставалась пара шагов.

- Сейчас мы ему не поможем! Силы не равны! – на бегу выкрикнул Юрка, направляя оглядывающуюся назад Джессику к порталу.

И вот, когда ребята уже собирались переступить порог пространственной двери, они увидели у себя за спиной бегущего к ним Ясеня. Он отшвырнул в сторону преследовавшего их скелета и присоединился к компании.

- Ясень! – радостно воскликнула Джессика.

- Я здесь! Быстрее, бежим! – торопливо произнес он и подтолкнул ребят к выходу.

Когда ребята скрылись в проходе, Ясень прыгнул в портал вслед за ними. А Юрка озадаченно нахмурил брови. Что-то в голосе Ясеня ему не понравилось.

7. ЧУЖОЙ

- Вот так, - подвел итоги своего рассказа Юра.

Все горько вздохнули, направляясь к выходу. Каждый думал о своем. На удивление, погони за ними не было.

- Во всякой случае мы теперь знаем, где Марина, - заметила Яна.

- И что с того? Что нам это дает? – печально изрек Юрка.

- Давайте попробуем ее украсть, - предложила Джессика.

- Как? Пронесем у монстров перед носом? Допустим. А дальше что? Как мы ее утащим? Кристалл наверно тонну весит! И что будем делать дальше? Растопим ее? - скептично осведомился Юрка, покидая стены особняка и досадливо хлопнув дверью. – Наверно, нам больше не удастся туда вернуться. Или уйти оттуда живыми. Нам просто очень сильно повезло в этот раз. Ты ведь слышала, что нас обещали стереть в порошок. Это тебе не солдаты и не Роджеры Младшие. Те хотя бы были людьми. А это монстры! И я не представляю, как с ними можно справиться! Судя по фильмам, к каждому нужен индивидуальный подход! У нас нет таких возможностей!

- Ну не тонну, не преувеличивай, - заметила Джессика и добавила. – Что это вообще за тип был на троне? Они как будто его слушаются.

- Мне кажется, что это, - Юрка немного подумал и выдал свое умозаключение, – как раз тот самый умник, который построил магазин в аномальной зоне и выпустил всю нежить в наш мир.

Генка яростно посрывал с себя листья и охапки травы. Остальные проделали то же самое.

- Зря только пачкался, - проворчал он. - Сейчас бы помыться.

- Надо было идти с нами, и искупался бы в бассейне, - саркастично усмехнулся Юрка.

- Э, не делай так! – воскликнул Генка, погрозив другу пальцем. – Это моя прерогатива!

- Умыться бы хотя бы, - сказал Денис.

- Умыться можно на колонке. Мы скоро будем ее проходить, - рассеянно ответила Ирина.