грудь каждый раз, когда я вижу её. Интенсивность, с которой она работает, заставляет меня улыбаться. Её страсть так заразительна. Во мне нет ни капли творческого таланта, но, когда я с Бэллой, мне кажется, что я мог бы взять карандаш, черкануть им по листу бумаги, и в итоге получилось бы что-то, на что кому-то действительно захотелось бы взглянуть.

Разумеется, ничего не выйдет. Она — художница в нашей семье.

Семья… верно. Я пришел сюда, чтобы спросить её кое о чём.

— Эми говорит, что к ней уже поступают запросы на покупку твоих работ, — тихо говорю я, стараясь не напугать её. Однако у меня ничего не получается, и она подпрыгивает, роняет карандаш и тихонько вскрикивает, как испуганный бурундук.

— О, Иисус, ты меня напугал! Как долго ты здесь стоишь?

— Что, разве мужчина не может восхищаться своей невестой?

Выражение, появившееся на лице Бэллы, когда она слышит слово «невеста» — бесценно. Она как бы замирает, когда я подхожу к ней и беру за руку.

— Брэкс… — шепчет она. — Н-невеста?

— Пойдём со мной.

Мне следовало взять кольцо с собой, но я ничего не мог с собой поделать. Я прожил жизнь, полную сдержанности, контроля и планирования.

Мне пришлось это сделать, чтобы сохранить своё положение. Но, когда дело доходит до Бэллы, я ловлю себя на том, что действую на эмоциях. Повинуясь импульсу.

И иногда, как, например, сейчас, я просто ничего не могу с собой поделать.

Её рука дрожит, когда я беру её в свою. Затем веду её из студии по коридору и наверх, в спальню. Я пытаюсь оставить её у кровати, но она держит меня за руку так, словно я могу просто исчезнуть, если она отпустит её.

— Я должен это сделать. — улыбаюсь я.

— О! — хихикает она, отпуская меня. Я знаю, что её сердце сейчас бешено колотится, а по всему телу пробегает дрожь, как всегда, когда она нервничает, но я чувствую, как будто во мне бушует тропический шторм, когда иду в гардеробную и достаю кольцо из сейфа, где я его храню.

Я и раньше дарил Бэлле бриллианты. Чёрт возьми, я подарил ей целый букет, когда она переехала ко мне. Но это кольцо… это кольцо особенное.

Я прячу его за спину, когда возвращаюсь к ней. Она тем временем что-то делает, чтобы её волосы были менее растрёпанными. Словно мне не всё равно. Честно говоря, я рад, что она так выглядит. Я бы предпочёл, чтобы этот момент был естественным и чистым, только между нами.

Когда она прикусывает губу и бросает на меня нервный взгляд, от которого у меня мурашки по коже, я опускаюсь перед ней на одно колено. Она взвизгивает и прикрывает рот обеими руками.

— Бэлла, — медленно произношу я. — Когда ты появилась в моей жизни, я был холоден и суров, лишь оболочкой без души. Тогда я этого не знал, но ты заставила меня увидеть, насколько большим я мог бы стать. Насколько другой могла бы быть моя жизнь. И с сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты знала: я ушёл в отставку. И больше не являюсь Дьяволом Майами, но буду твоим мужем. То есть, если ты будешь со мной. — Из её глаз текут слёзы. Я заключаю её в свои объятия. Но я ещё не закончил. — Бэлла, ты была моим ангелом с того момента, как я забрал тебя домой из того бара. Но теперь, теперь ты станешь моей женой?

— Да! — я подхожу, чтобы надеть кольцо ей на палец, но у Бэллы другие планы. Она соскакивает с кровати и запрыгивает на меня, как обезьяна-паук, обхватывая руками и ногами мой торс и сжимая сильнее, чем боец ММА (смешанные единоборства) в чемпионском поединке.

Конечно, я намного выше её весовой категории и могу это вынести.

Я притягиваю её губы к своим и целую долгим и глубоким поцелуем. Христос. Кто бы мог подумать, что можно быть таким счастливым?

Я кружусь и перекатываюсь, прижимая её к себе.

— Тебе лучше позволить мне надеть это тебе на палец, — шепчу я, целуя её в щёку. — Чтобы мы могли сделать всё официально.

Я сажусь и беру её за руку.

— Она вся испачкана углём, — смущённо говорит она.

— Как и должно быть, — улыбаюсь я. — Моя маленькая художница.

Кольцо сидит идеально, как и предполагалось. Я украдкой сфотографировал её руку рядом с парой монет, когда она стояла, облокотившись на прилавок, чтобы отнести её ювелиру и подобрать подходящий размер.

Она смотрит на меня, сразу замечая, что это не просто очередное кольцо, которое любой богатый парень мог бы купить в ювелирном магазине.

— Оно принадлежало моей семье на протяжении нескольких поколений, — говорю я ей. — Это принадлежало моей прапрабабушке. Я хранил его, но никогда не носил. Я ожидал, что подарю это кому-нибудь, Бэлла. Сожалею только о том, что моей мамы уже нет в живых, чтобы встретиться с тобой. Ты бы ей понравилась.

Я с трудом могу описать, каково это — разговаривать с кем-то подобным образом, потому что никогда раньше этого не делал. Эти чувства — я никогда не должен был испытывать их. Даже моя верная охрана не знает о моей матери.

Но я хочу рассказать Бэлле всё о себе. О моём прошлом, о детстве, о том, что сделало меня таким, какой я есть сейчас.

— Брэкс… — всхлипывает она, улыбаясь сквозь слёзы.

— Я люблю тебя, Бэлла.

— Я тоже тебя люблю!

Я наклоняюсь и целую её, затем подхватываю на руки и несу к кровати. Я словно растворяюсь в ней, когда раздеваю её догола и проникаю в неё, мои губы скользят по её телу, от груди к шее, затем снова к губам, её тихие стоны доносятся до моего уха, когда я двигаюсь в ней, чувствуя, как учащается биение её сердца под моей грудью, когда я прижимаюсь к ней.

Каждый толчок, который я делаю, усиливает мою любовь.

В этой жизни у меня было всё, но Бэлла — моё самое дорогое достояние. Она принадлежит мне, и, что самое приятное, она знает, что заслуживает этого. Больше никаких неудачных свиданий с плохими мужчинами, которые её не уважают. Больше никаких сомнений в себе и своей самооценке.

Я сломал её и снова собрал, заставил увидеть, какая она на самом деле особенная. И в то же время она изменила меня. Сделала меня лучше и показала, что я больше, чем просто Дьявол Майами. Что я могу оставить всё это позади и быть счастливым. Быть ещё более счастливым с