против, — вдруг грустно сообщил Роман, — да не нужен я ей.

— Это она тебе такое сказала? Ты в зеркало-то себя видел? Видный мужик, молодой. Вон девки-подавальщицы с тебя глаз не сводят, да глазами все зыркают.

— Так то девки… А ОНА!

— Послала? — сочувственно спросил Евгений?

— Угу… — как-то обреченно сказал Роман и опрокинул в себя очередную рюмку пойла.

Мужчины выпили еще по несколько рюмок из стоящей на столе бутылки, обсуждая непостоянство и вероломство ужасно прекрасного пола.

— Она мне душу вынула, все нервы истрепала, — пьяно сокрушался Инвар.

— А я… я ей всё! Весь мир к ногам кинуть был готов. А она? Она: “не люб-лю”! — по слогам еле ворочающимся языком жаловался Роман.

Один Евгений сидел молча. На самом деле он практически не пил, только делал вид, слегка пригубливая содержимое рюмки. Но пьяным собутыльникам было все равно — они уже практически кричали о том, какие бабы стервы, так что вышибалы у дверей уже с подозрением посматривали на них.

— Мы ведь решили уже, что женимся, а она приезжает и вот! Не ну-жен стал Ромка!

— И где она щассс? — также уже с трудом спросил Инвар.

— Скрылась в неизвестном поправле… на-прав-лении. Чой-та у меня заплетык языкается… Ик! — выдал Роман, уронил голову на стол и громко захрапел.

— М-да… — озадаченно сказал Евгений и подозвал парня, вытирающего стаканы у стойки. — Этот малый, он у вас остановился?

Парень кивнул:

— На втором этаже, в комнате номер пять.

— Отлично! Попроси кого-нибудь из ваших ребят помочь мне отбуксировать это тело до кровати. Пора его уже развертикализировать.

Инвар с Евгением сняли на ночь комнату по соседству с Ромой. Пожалуй, если бы служащие в этом заведении узнали, что в их забегаловке остановился сам княжич, эта новость произвела бы фурор. а владелец тут же поднял бы цены. Впрочем, никто бы просто не поверил.

Утром друзья застали Романа в зале таверны на том же месте, где они пьянствовали вчера. Вид у парня был настолько помятый, что на него нельзя было смотреть без сочувствия. Он сидел в любимом углу и хлебал из большой кружки черный кофе. Похоже, больше ничего в него не лезло. Впрочем, когда подавальщица принесла ему большой стакан с рассолом. Рома посмотрел на нее с благодарностью.

Инвар с Евгением присоединились к парню и также попросили черного кофе, дополнив свой заказ нормальным завтраком в виде омлета с беконом и сыром.

— Как твое самочувствие? — с сочувствием спросил Романа Евгений.

Тот только зыркнул на него как-то недобро и, буркнув “Нормально!”, снова переключился на свой кофе. Но Петровского это нимало не смутило.

— Слушай, мужик, у нас дело к тебе есть, — начал он.

— Нелегалом не занимаюсь! — сразу обозначил свою позицию Роман.

— И правильно делаешь. Ну да я о другом. Ты же Школу Мастера закончил?

— Откуда знаешь? — вскинулся Рома.

— Ну ты нас совсем за идиотов-то не держи! Сам же рассказывал вчера, что телохранителем работал. И я так понял — хорошим телохранителем. А кто у нас хороших телохранителей учит? То-то!

— Ясно. Давай тогда уже выкладывай, что за дело-то?

— Во дворце князя Вяземского в столице человек требуется в службу безопасности. Абы кого взять не могут, а вот выпускник Школы очень интересен. Только условие есть.

— Какое? — насторожился Рома.

— Пока работаешь в этой структуре — ни капли спиртного в рот не берешь! Даже в свой законный выходной. Даже самого легкого вина. Осилишь?

— Ты меня совсем алкашом-то не выставляй.

— Если бы считал тебя совсем алкашом, такую работу не предлагал бы. Но условие будет включено в контракт и магически закреплено. Нарушишь — уволят в ту же секунду.

— Лады! — согласился Роман.

Почему Инвар согласился на то, чтобы взять Романа Баева на работу в охрану княжеского дворца? Все очень просто: Евгений смог убедить его в том, что человека, к которому может в любой момент вернуться Оса, необходимо держать поблизости.

Глава 10

Алиса

Пять утра. Я с трудом разлепила веки и выключила будильник. Хоть и звонил он очень тихо. все равно мог разбудить Алёшку. Выскользнула из постели, накинула халат и буквально на цыпочках вышла из спальни.

На кухне было тихо — весь дом еще спал. Насыпала в кофемолку горсть ароматных зерен и начала молоть, просыпаясь окончательно от бодрящего запаха. Целый мешочек драгоценного качественного кофе Эрвину в подарок приподнес купец, занимающийся импортом и продажей зерен для этого чудесного напитка. Подарок был не просто так — Эрвину удалось вытащить сына этого купца буквально с того света.

Поставила турку на плиту и пока она нагревалась, достала все необходимое для теста. Не отрывая внутреннего взора от содержимого турки, следя за кофе, чтобы не сбежал, я завела тесто для оладушек. И вот, я уже попиваю из чашки горячий черный кофе, попутно переворачивая золотистые лепешки на сковороде.

К тому времени, как на кухню стали подтягиваться остальные домочадцы, на столе уже стояла большая миска, полная свежих оладушек, а вокруг выстроились мисочки поменьше: с апельсиновым джемом для Кевина, малиновым вареньем для Орина и Верены, сметаной для Эрвина и медом для Берты.

А для Алешки уже доваривается каша, которая просто необходима для малыша полуторагодовалого возраста.

Первым на кухню вальяжно ввалился Арчибальд по фамилии Мурзик. За два года маленький хилый котенок неопределенного цвета превратился в рыжий пушистый шарик на ножках. Есть у меня подозрение, что в этом доме его подкармливает как минимум шесть человек. Впрочем, еду, которую роняет со стола Алешка, он явно тоже подъедает. Значит, семь. Сейчас в миске у Арчи налито молоко, а во второй, рядом — ложка сметаны.

Затем широкими шагами является Эрвин, застегивая на ходу пиджак. Ему скоро уходить на смену, поэтому завтракает он быстро.

— Это моя лошадка! — с криком влетает на кухню Кевин с игрушечной лошадкой в руке, вслед за ним несется его брат в попытке догнать и отобрать игрушку. С воплями и тычками мальчишки шумно устраиваются за столом.

Берта тащит за стол зевающую Верену — она только пошла в школу и теперь ей тоже с утра пораньше надо идти “на работу”.

Раздается хлопок двери и топот маленьких ножек — вбегает Алешка, который с радостным визгом мчится ко мне на руки. Подхватываю малыша и усаживаю его на высокий стульчик у стола.

Ну что, все в сборе.

— Через пару часов придет Элен, — сообщаю я Берте, — она погуляет с Алешкой, может заодно прихватить мальчишек в парк.

Элен — наша няня. Вообще-то я ее нанимала для