академии, запрещающие выход в город без разрешения декана и увольнительной, не касались. Расстроенная Веллиана решилась пойти в парк одна. Новыми подругами она еще не обзавелась, помня предостережение Лиареллы о толпе кандидаток в наперсницы, которые набегут к ним с льстивыми речами и змеиными языками, при первой возможности. К счастью, почти все эти девушки оказались во втором потоке, и общение с ними во время занятий было сведено к нулю. Поэтому принцесса прошла в их с Лиареллой покои, состоящие из двух спален, общей гостиной, и ванны. Не слишком удобно для принцесс, но на фоне комнат на четверых, с душем на этаже, это было роскошно. Устав запрещал студентам жить вне академии, отпуская домой только за хорошую учебу по выходным. Это был выход для многочисленных приезжих из провинций, которым не по карману было снимать комнату в городе. В столице цены кусались. Общежитие первокурсникам предоставлялось бесплатно, после первой сессии, в зависимости от факультета. — На боевом, оставалось бесплатным, на бытовом цена была средней, самая высокая — на факультете изящных искусств, где в основном оседали высокородные слабосилки. Веллиана переоделась в менее строгое платье, взяла сумку со старым другом, И пошла гулять одна. Редкое удовольствие для девушки высшего круга. Побродила по уютным аллеям, старательно обходя скамейки, на которых устроились парочки. Первые дни осени выдались тихими и теплыми. Листва еще не опадала, светило по-летнему яркое солнце, со стороны спортивных площадок раздавались веселые крики и удары по мячу — там играли во флайбол, волан и перекидной мяч — игру по перекидыванию мяча специальной овальной сеткой, закрепленной на круглой рамке с длинной ручкой через преграду в центре поля на половину противника. Почему-то в голове всплыли два странных слова: волейбол и теннис. Веллиана из этих игр умела только в волан. Остальные при дворе папеньки считались для девушки слишком грубыми. Может, поучиться, пока живу в Асталлии? — Подумалось ей. Наконец, она нашла тихую скамейку, на пустынной аллее, с небольшим козырьком, увитым уже отцветающим диким клематисом с мелкими, невзрачными, но очень ароматными белыми цветочками. Вокруг никого не было. Она поставила сумку на скамью рядом с собой, расстегнула, и достала из нее своего друга — небольшую мягкую игрушку в виде стриженого пуделя абрикосового цвета. Именно держа в объятиях эту игрушку, давно подаренную ей мамой, как ей рассказал отец, она отправилась в вынужденное изгнание в Асталлию, что бы не попасть в руки мятежников. С тех пор пуделек стал для нее талисманом. Он сопровождал ее всюду. Иногда ей хотелось бы, что бы он ожил и она смогла бы играть с ним, бегать, бросать ему мячик. Ей даже снились сны, где она бегала с ним по траве, а он лаял и пригносил ей брошенный мячик. Но увы, ее друг мог только сидеть и таращить на нее стеклянные глаза. Даже пищалка у него в животике, имитирующая лай, сломалась со временем, а сама игрушка была такой ветхой от старости, что она боялась отдать ее распороть и вытащить пищик, что бы починить. Опасалась, что бы он совсем не рассыпался бы. Она сидела, наверное, минут двадцать, наслаждаясь тишиной и теплой погодой, задумчиво поглаживая друга по рыжеватой шерстке, как ее уединение было нарушено. На стоящую почти напротив нее скамейку уселись двое. Один, в форме гвардейца, в мундире лейтенанта, А другой, неожиданно, их бывший сосед, тот самый бывший убийца, Лорен.

Несколько минут они сидели молча, потом гвардеец достал портсигар и закурил. Короткий диалог, и бывший сосед подошел к девушке, поклонился и спросил:

— Леди, я могу нарушить ваше уединение? Дело в том, что мой спутник не может провести более часа без сигареты, а я не переношу табачного дыма. Дальше просто отойти не могу, я должен быть постоянно в поле его зрения, иначе он получит взыскание.

— Пожалуйста, я не против, только не столкните мой талисман!

— Собачку?

— Да, это мой друг. Он со мной уже 12 лет. Были вместе в изгнании, когда меня прятали здесь, в Асталлии от гражданской войны.

— Красивая игрушка, я даже принял его издали за живого.

— Мне так хотелось, когда я была маленькая, что бы он ожил, и я бы с ним играла, но, увы!

— Вы позволите?

Не дожидаясь разрешения Лорен поднес руку к голове собачки и задумчиво погладил мягкую шерстку, но тут же с вскриком отдернул ее. Раздался заливчатый собачий лай. Веллена с изумлением смотрела на вскочившего на ноги абрикосового пуделька, а Лорен с таким же изумлением смотрел на свой прокушенный палец.

— Это что сейчас было? — Изумленно спросила девушка.

— Кажется, осуществилась ваша мечта! — посасывая пострадавший палец ответил Лорен, — надо же, такой мелкий, в зубки острые!

— Покажите руку, она сильно пострадала?

— Нет, пустяки, на мне заживает быстро!

— И все же, возьмите платок, перевяжите!

Она протянула руку с платком, но передать его не удалось, агрессор снова залаял.

— Тоби, фу! Как тебе не стыдно! Тебя оживили, а ты…

— Оживили. Ха! Я так давно ждал, когда ты сообразишь, что я живой! Хотя чего ждать от мага! Но ты же на четверть ведьма, твоя бабка по отцу была очень сильной ведьмой, да что я, она и сейчас есть. Нет бы с ней посоветоваться!

— Слушай, или я схожу с ума, или это животное с нами разговаривает!

— Сам ты животное! Я ее фамилиар! А ты можешь меня слушать, так как я отведал твоей крови в первые секунды после оживления. Не обижайся, оживил меня ты, и что бы закрепить эффект нужна твоя кровь. Так что первые дни изволь делиться каплей крови, пока я не закреплюсь в этом мире.

— Да я не против, только можно, я буду резать палец сам, а ты слизывать?

— Можно. Только не забывай, каждый день, до конца лунного месяца, а то снова стану игрушкой на много лет!

— Договорились!

— Ну, вы тут посидите, поговорите, где и как встречаться будете, а я побегаю, метки почитаю, исследую окрестности. Сколько лет об этом мечтал! Песик соскочил со скамейки и побежал, принюхиваясь к окружающим предметам. У высокого дерева остановился, Долго изучал ствол, и вдруг, задрав лапу оросил его, а потом поскреб задними лапами, совсем, как живой кобелек!

— Надо же, мальчик! А игрушка была бесполой!

— Наверное, дело в твоей крови! Ты тоже вроде бы, большой мальчик! Укусил бы меня, стал бы девочкой!

— Может быть. Так что поздравляю с фамилиаром!

— Надо договориться, где будем встречаться! Не хочу, что бы он опять стал игрушкой!

— Давай здесь, после занятий?