факт, что патрон в барабане окажется единственным. Нафиг такое счастье вроде бы, но в то же время изучение помогло вычленить ещё несколько интересных элементов для будущей работы, для дальнейшего изучения ритуалистики.

Со вторым всё обстояло не только интереснее, но и полезнее. Опять же призыв и опять же в обмен на инициацию или нечто иное, если она уже имеется. Только тут никакой тебе случайности, места для «заклинателя», «помощника/помощников» и «источников» имеются, собственно область ритуала, за которую вроде как выйти никому или зайти внутрь до окончания невозможно. В общем, чётко разграниченные параметры, что откровенно радует. Плюс настройка куда как вариативнее. В том плане, что запросить у призванной сущности можно разное. И указано, какие именно символы требуется внести для того или иного типа желаемого. Сила, знания, энергия… желание. Последний пункт очень уж абстрактный, толком не понять, что он обозначает в конкретных декорациях. А всё мутное, от него при возможности лучше держаться подальше. Другое дело изучать — тщательно, во всех подробностях, а заодно рассматривая в теории возможность применения. Мало ли что случится.

Что до умений «азы обращения с холодным клинковым оружием (ножи и кинжалы)» и «основы владения стрелковым оружием (арбалеты и лёгкое огнестрельное)» — тут и вовсе особых проблем не возникало. Город у нас был крупный, имелись как возможности пострелять в разного рода тирах, так и поучиться у разного народа обращению с теми же ножами. Ухватки выходцев из криминала, армейские приёмчики — всё могло идти в дело, если голова работает и руки не из задницы растут. Плюс, конечно, кое-какие знакомства моего отца, с пониманием относившегося к тому, что в наше смутное время — да и не только в смутное — подрастающий парень должен уметь себя защищать всеми возможными способами. Правда, слишком уж была заметна моя тяга именно к оружию, а не к бою без оружия, Но это легко списывалось именно на тягу мужской половины рода человеческого ко всему острому и стреляющему.

В общем, скучать точно не приходилось. От слова совсем!

* * *

Это прошлое. В настоящем же я, облачившись в шорты и футболку, позёвывая, потащился на кухню, чтобы влить в себя стакан крепкого чая, зажевать каким-то бутербродом, да и начать собираться в ни разу не любимую школу. Ах да, ещё и кошатину накормить, которая сиамка. Призрак, хоть и мог лопать еду обычную — что частенько и делал, вызывая недоумение по поводу чрезмерного аппетита невеликих габаритов и вовсе не толстой Леди — на самом деле нуждался в пище иного рода. В поглощении энергии напрямую, ежели что. Потому постоянно выпускал его на охоту, в результате чего в окрестностях наблюдался массовый падёж собачатины. Прямо истинный ценитель корейской народной кухни!

Поставить чайник, вытащить ломтик уже нарезанного батона из хлебницы, джем в баночке из холодильника. Заодно не забыть про ещё с вечера сваренную треску для Леди, которая с хриплым мявом крутилась под ногами, всячески напоминая о своей гурманской прожорливости. Взглянуть на таки да притопавшего следом Призрака, усевшегося на потолке — ага, гравитация для него не то чтобы не существовала, просто подстраивалась под конкретное расположение призрачно-котячьего организма — и хитро смотрящего сверху вниз на свою подругу. Судя по сыто-довольной роже последнего, ночная вылазка котэ была более чем продуктивной. Обычное для меня утро. Даже более чем неплохое, учитывая то, что маман изволила крепко почивать и не присутствовала на кухне, вынося мой многострадальный мозг.

Отношения внутри семьи были той ещё печалью. Невольно я усмехнулся, наливая себе холодный по причине теплого времени года чай и намазывая сливовый джем на хлеб. С одной стороны, финансовое положение как пошло в гору, так никуда падать и не думало. Начиная с памятной поездки-командировки отца в Бельгию всё завертелось-закружилось в плане получения им и его группой исследователей нехилого финансирования. Сначала обычного, связанного с исследованием древних рукописей в загашниках различных библиотек и частных коллекций, в том числе и провинциальных. Потом… Мда, потом стало совсем «вкусно и жирно». Я отдавал должное как уму своего отца и его коллег, так и их способности развести европейских любителей старины на солидное финансирование, но это… Настоящий золотой дождь, больше и сказать нечего.

О, этому никто даже не удивлялся, потому как, наряду с профессионализмом, группе постоянно улыбалась удача. Широко так, во все сорок четыре зуба, позволяя буквально из ничего доставать за бросовые цены или получать во временное пользование настоящие жемчужины, разбросанные по стране. Вот только время этого самого взлёта подозрительно совпадало с моментом проведения мной, покойным другом и довеском в виде трёх покойных гопников смертельного оккультного ритуала. Вот реально совпадало, я ведь не поленился уточнить! Именно вечером того самого дня вторая — бельгийская — договаривающаяся сторона приняла окончательное решение о финансировании проекта. Более того, разом согласилась на все выдвинутые отцом условия, да ещё и от себя добавила таких, которые вроде и обоюдовыгодны, но стороне отца таки да больше.

М — магия. Ну или мистика, тут смотря какой именно синоним предпочитаешь использовать. С тех пор всё в материальном аспекте было не просто хорошо, а хорошо охренительно. Быстро последовавший переезд из старой двушки-«хрущёвки» в просторную трёхкомнатную «сталинку» в центре города, затем расширение оной за счёт выкупа смежной квартиры, что перевело жилищный вопрос из «просто просторно» до «воистину хоромы». Про обстановку, пару машин — для отца и маман — вообще говорить не стоило, равно как о возможности проводить периоды зимних и летних каникул в краях тёплых и условиях весьма комфортабельных.

Даже школа, где я учился, поменялась на один из нескольких лицеев, считавшихся в почти двухмиллионном Сталеграде местом обучения «элиты». «Илиты», как её величал что отец, что я, полностью его мнение в этом разделявший. Почему же тогда он меня туда определил? Уровень обучения, мало кем из учеников используемый, но вместе с тем желающий действительно мог многое почерпнуть. В частности меня интересовало изучение языков. Пусть не английского с немецким и испанским, которые можно было подтянуть в моём лицее до пристойного уровня, но иных. Для изучения иных требовалось должным образом натренировать разум самим восприятием чужой лингвистики, а это там прививали, если имелось настоящее желание.

Всё хорошо и благостно? А вот хрена с два! И так сложные отношения с маман — женщиной образованной, талантливой, но властной и склонной к доминированию и моральному садизму — окончательно испортились. У отца, впрочем, тоже, пусть и меньше. «Меньше» в том смысле, что разводиться он с