порученном им Ржавым, всплывали в их мыслях. Но, занятые бурной жизнью в "Сиберии", друзья-медведи откладывали его на потом, решив вернуться к нему, когда немного освоятся в новой школе.

Пока же они старались изо всех сил успевать на всех фронтах: учебном, социальном и, конечно же, в противостоянии с вездесущими Волками и Лисами.

На Факультете Волка безоговорочным лидером был Леопольд - высокий, мускулистый парень с тяжелым взглядом хищника. Он относился к новичкам с явным пренебрежением и не упускал возможности подколоть их или устроить небольшую пакость.

Однажды на уроке Трансфигурации Леопольд использовал заклинание, чтобы сделать стул Толика неустойчивым. Когда тот попытался на него сесть, то с грохотом рухнул на пол, вызвав взрыв смеха со стороны соучеников Леопольда.

"О, простите, Медведь, я случайно перестарался со своим заклинанием!" - ехидно ухмылялся Леопольд, игнорируя возмущенные взгляды Ивана и Алены.

Но не все на Факультете Волка были такими коварными. Например, Викентий, застенчивый паренек, часто пытался подбодрить ребят и даже помогал им разобраться в сложных школьных предметах.

"Не расстраивайтесь вы так. Леопольд просто любит показать свое превосходство, но на самом деле он не такой уж плохой," - мягко говорил Викентий, протягивая Толику руку помощи.

Иван с подозрением относился к таким попыткам подружиться, но Алена и Толик были благодарны Викентию за поддержку.

На Факультете Лисы царила совершенно другая атмосфера. Там правила бал Кира - яркая рыжеволосая девушка с задорным характером и острым язычком.

"Ну что, новенькие, как вам наша школа? Небось, думаете, что справитесь с нашими уроками?" - подначивала она Алену, Ивана и Толика, стоило им только появиться в поле ее зрения.

Кира любила насмехаться над неопытностью ребят, подсовывая им сложные задания или пытаясь сбить с толку нелепыми вопросами на зельеварении.

Но у нее был и верный союзник - Степан, высокий парень с пронзительным взглядом. Степан не церемонился, открыто демонстрируя свое превосходство над "Медведями".

"Да вы даже не знаете, как правильно держать палочку! Неудивительно, что у вас ничего не получается," - презрительно бросал он Ивану, когда тот в очередной раз терпел неудачу на уроке Преображения.

Алена старалась не поддаваться на провокации Киры и Степана, но вспыльчивый Иван не всегда мог сдержать свои эмоции. Однажды, когда Степан насмешливо предложил Толику научить его правильно произносить заклинания, Иван не выдержал и наставил на него палочку, готовый пустить в ход магию.

Только вмешательство профессора Ржавого и Викентия, который попытался успокоить друзей, предотвратило открытый конфликт.

Несмотря на постоянное соперничество и провокации со стороны Лис и Волков, Алена, Иван и Толик не теряли решимости доказать, что "Медведи" ничуть не хуже других факультетов. Они с головой погружались в учебу, стараясь опережать своих заклятых "друзей" в успеваемости и достижениях.

И время от времени, когда Леопольд, Кира или Степан становились особенно нестерпимыми, ребята могли рассчитывать на поддержку Викентия и других более доброжелательных учеников. Эти хрупкие союзы помогали им держать равновесие среди бурных волн соперничества, захлестывающих Школу "Сиберия".

Глава ........

Алена, Иван и Толик замерли на месте, услышав обрывки разговора директора Медного и профессора Хмурой. Они случайно оказались в коридоре, когда эти двое вышли из кабинета директора, увлеченно обсуждая что-то.

"...Я все никак не могу понять, что это за странные явления происходят в последнее время," - хмурился директор Медный, поправляя свои очки в массивной оправе.

Профессор Хмурая сочувственно кивала.

"Да, эти случаи выбивают из колеи. Сначала пропажа древнего артефакта, потом появление этих таинственных следов в коридорах..."

Директор Медный тяжело вздохнул.

"Мне очень не хотелось бы поднимать панику среди учеников. Но все это очень тревожно. Нужно как можно скорее разобраться в происходящем."

Профессор Хмурая задумчиво поджала губы.

"Может быть, стоит обратиться за помощью к Ржавому? Его познания в древней магии могли бы пролить свет на эту загадку."

Директор Медный кивнул.

"Да, я уже думал об этом. Поговорю с ним позже. Пока пусть все идет своим чередом, но нужно быть начеку."

Друзья-медведи переглянулись, едва сдерживая волнение. Им сразу вспомнилось секретное поручение Ржавого, которое он дал им несколько недель назад. Неужели это как-то связано с теми "странными явлениями", о которых говорили Медный и Хмурая?

Стараясь производить как можно меньше шума, ребята поспешили отойти в сторону, чтобы не привлекать внимания взрослых. Они не решились окликнуть директора и профессора, понимая, что тогда им пришлось бы объяснять, как они оказались в этом месте.

Отойдя подальше, троица возбужденно зашептались.

"Вы слышали? Эти пропажи и таинственные следы - это, должно быть, как-то связано с тем делом, которое нам поручил Ржавый!" - встревоженно прошептала Алена.

Иван нахмурился, сжимая в руке свою красную палочку из лиственницы .

"Именно. Видимо, ситуация серьезнее, чем мы думали. Надо немедленно рассказать об этом Ржавому!"

Толик оглянулся, будто опасаясь, что их могут подслушать.

"Да, но только в укромном месте. Нам нельзя, чтобы кто-то еще узнал об этом разговоре."

Алена решительно кивнула.

"Согласна. Давайте постараемся как можно скорее встретиться с Ржавым и все ему рассказать. Теперь ясно, что происходит что-то очень серьезное, и мы должны разобраться в этом как можно быстрее!"

Друзья-медведи украдкой выскользнули из коридора, полные решимости поделиться важной информацией с профессором Тайноведения. Их магические палочки сиялидиво-зеленым, алым и темно-синим светом - верными спутниками их секретной миссии.

Едва сдерживая волнение, Алена, Иван и Толик поспешили найти профессора Ржавого. Они знали, что должны как можно скорее рассказать ему о подслушанном разговоре директора Медного и профессора Хмурой.

К счастью, им не пришлось долго искать - Ржавый как раз выходил из своего кабинета, когда друзья-медведи поймали его в коридоре.

"Профессор! Нам нужно с вами поговорить. Это очень важно!" - встревоженно выпалила Алена.

Ржавый одарил ребят внимательным взглядом своих глубоко посаженных глаз.

"Что-то случилось, дети мои? Вы выглядите встревоженными."

Иван быстро пересказал услышанный ими разговор директора и профессора Хмурой. Толик то и дело нервно оглядывался, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

По мере того, как Иван говорил, на лице Ржавого все отчетливее проступало серьезное выражение.

"Вот как... Значит, пропажа артефакта и эти странные следы связаны между собой," - задумчиво произнес он, почесывая свою седую бороду.

Алена с надеждой посмотрела на профессора.

"Значит, это и есть то дело, которое вы поручили нам расследовать? Мы готовы помочь!"

Ржавый окинул ребят пристальным взглядом.

"Да, похоже на то. Я подозревал, что эти явления как-то связаны