Лук к образу Йенза совершенно не шёл. Его развитой и усиленной магией жизни мускулатуре мог позавидовать любой боец ближнего боя. Не говоря уже о том, что лучник был неуклюж и перемещался по лесу с таким шумом, словно специально пытался распугать всех стихийных порождений в радиусе километра. Почему при этом он пользовался луком, а не булавой или топором, для Хеди оставалось загадкой.

Инра, бывшая выпускница лесной школы, а ныне старшая преподавательница, приветливо улыбнулась Хеди. За её плечами как обычно развевались непослушные рыжие волосы. Инра была прекрасной учительницей, её главный талант заключался в умении подобрать ключ к каждому ученику. Девочки и мальчики разных возрастов из разных по положению в обществе семей, приходя в школу, становились командой, а Инра была их капитаном. С каждым она общалась как с равным, но при этом для учеников была авторитетом.

Кроме Инры, в школе было всего два преподавателя. Один из них занимался с младшими детьми, а второй, Вальтхамистер Лер, работал в особняке Хединого дяди, был гнусав и картав одновременно и периодически приходил учить школьников магии. Вернее, понимать свои чувства и эмоции — в лесной школе учили только основам оперирования стихиями. Хеди старался не выставлять напоказ своё знакомство с преподавателем, но всё же нет-нет да становился посыльным для взаимного обмена приветами между некровными родственниками.

Дядюшка приходился мужем сестре хединой матери, однако кроме него и кузины Оник родственников в Олобе у Хеди не было. Но Хеди думал не о своём дяде и даже не о лесной школе, мыслями он уже нёсся к событию, до которого оставалось совсем недолго.

У Инры он получил полагающиеся выпускнику бумаги: табели, рекомендации и направление на прохождение инициации. Старшая преподавательница пожелала Хеди удачи и в шутку предложила ему получить специализацию помощника учителя. Пока что эту работу на добровольной основе выполнял Йенз, но у него были и свои обязанности.

Лучник тоже поздравил Хеди и пожелал ему успехов. Сделала это и Кана, как оказалось, пришедшая сегодня исключительно ради прощания с Хеди. Дети часто приходили в лесную школу даже во внеурочное время, ведь это был единственный безопасный участок леса в окрестностях города. Погулять в другом месте можно было лишь с кем-то взрослым, ну или напросившись в обход со звеном городской стражи.

Попрощавшись, Хеди направился обратно в центр города: бумаги теперь нужно было заполнить у градоначальника или его секретаря. Как и все бесплатные для горожан возможности, получение вчерашними школьниками специализации означало неизбежные бюрократические проволочки. Особенно с учётом того, что для туристов получение специализации обошлось бы в весьма крупную сумму. Техники, передающие любому чужой опыт был разработкой самого правителя Свободных земель, великого магистра Эженэйро, и были невероятной редкостью. Едва ли ещё хоть кто-то в мире был способен на такую магию.

Город уже проснулся: громыхали на улицах телеги, открывались торговые лавки, раздавались голоса идущих по своим делам и приветствующих друг друга горожан. Хеди и сам не заметил, как ноги принесли его к городской управе.

Градоправителя на месте не было — он преподавал в академии. Зато был его секретарь. Хеди удобно устроился в кожаном кресле напротив: придётся подождать, когда тот освободится и займётся его бумагами. И хотя ожидание не сильно затянулось, предоставленный собственным мыслям парень начинал нервничать: что же, в конце концов, ждёт его в Храме Всех Стихий, где проходит инициация?

Когда, получив подписанные бумажки и покинув управу, он наконец добрался до небольшого каменного домика без окон, стоявшего на самой окраине города, от уверенности и спокойствия не осталось и следа. Бурю эмоций было не унять, а преобладали в ней волнение и беспокойство.

Солнце уже было в зените, а значит, время пришло. Храм Всех Стихий. Да, внешне — сарай сараем. Но это символично. И практично. У входа в храм, как и всегда, стоял алтарник Донк. И хоть ему прекрасно было известно о том, что сегодня Хеди проходит инициацию, он всё равно начал со своего дежурного приветствия:

— Здравствуй, друг! Ты хочешь узнать о храме Всех Стихий и как благодаря великому магистру Эженэйро удалось создать это место для приобщения к стихиям?

Эту историю Хеди слышал, наверное, тысячу раз. Донк умел рассказывать интересно и легко адаптировал рассказ под возраст слушателей. Малышам он словно рассказывал сказку, а подросткам уже раскрывал технические стороны устройства храма. Накопители, поглотители, направлятели, источатели… Устройства, чудом пережившие Катаклизм…

Но сегодня Хеди всё это не интересовало. Оттягивать момент истины ещё дольше не было смысла. И Хеди, поприветствовав служителя, попросил его сразу перейти к делу.

Забрав нужную бумагу, свидетельствующую о готовности выпускника к прохождению инициации, Донк открыл покосившуюся деревянную дверь и, улыбнувшись, пожелал парню удачи.

Хеди шагнул в полумрак храма. Если бы он раньше смог понять, к какой стихии предрасположен, всё это было бы ни к чему. Сестре вот повезло, она поняла воду и электричество ещё в детстве. Убойное и очень редкое сочетание двух противоречивых эмоций: грусти и радости.

А вот Хеди так и не разобрался в своих чувствах. Но теперь, вблизи концентрированных точек стихий, всё произойдёт при его минимальном участии. Нужно провести немного времени в медитации — и стихии всё решат сами.

Десять цветных камней разных форм сияли из стен маленькой круглой комнаты. В полной тишине, кажется, слышно, как стучит сердце Хеди.

Коричневая трапеция — Земля — страх. Благодаря ему стены храма были крепче, чем кажется.

Красный треугольник — Огонь — гнев. Этот камень поддерживал в помещении постоянную температуру и, в отличие от других, мерцал.

Чёрный квадрат — Тьма — ненависть. Он словно источал мрак, не принимая свет. Камень излучал опасность, и опасались его не зря: прикосновение к чёрному квадрату могло убить, в том числе и окончательно, без надежды на воскрешение.

Серый прямоугольник — Болезнь — зависть. Его тусклый серый свет отбивал всякое желание связываться с этим камнем, участки стены вокруг которого были покрыты слизью и плесенью.

Синее кольцо — Вода — грусть. Стены рядом с этим камнем всегда были влажными.

Оранжевый полукруг — разум. Странная нестихийная магия. Фирменный знак великого магистра Эженэйро, в отличие от прочих, совсем не светился и был еле различим в полумраке. По сути, просто бесполезное украшение, даже чёрный квадрат сильнее контрастировал со стеной, чем оранжевый полукруг.

Бежевая спираль — Ветер — любопытство. Мало