Шрифт:
Закладка:
- В каком полку именно служил?
- Полк Святого Севера. В роте господина Этельмала.
Турмал задумался. Издали послышался тихий голос:
- Я помню эту меченую рожу.
- Кто это? - так же тихо спросил другой.
- Бешеный юнец. Тот, что эльфам глотки резал, после Альвиона.
- Которого дебрянин избил, что он не мог шлем на башку натянуть?
- Ага.
Оба засмеялись. Возможно, этот разговор решил судьбу Этли. Турмал внезапно рявкнул:
- Перо мне!
В мгновение ока рядом оказался писарь, держа в руках ящичек с посменными принадлежностями. Взяв у Этли бумагу, Турмал закинул ногу на луку седла и что-то размашисто вывел ней. Писарь капнул уже разогретый воск, Турмал приложил к нему перстень и вернул бумагу Этли.
- Этот город, - произнёс он, - не был благодарен мне. Пускай тебе повезет больше.
Взглянув на Этли еще раз, Турмал добавил:
- Жаль, но "один строй - одна судьба" в прошлом, теперь каждый за себя. По коням!
Люди бросились к скакунам, и через минуту кавалькада двинулась, грохоча подковами по брусчатке.
Этли заглянул в бумагу. Там, на всем свободном месте, размашистым почерком было выведено: "Гневир Турмал, командующий полками Святого Севера, Милости Спасителя, стремянной квадры Ликов и поверенный чин сардана-императора в Киерлене".
Стражники уже исчезли. Видимо, решили не связываться с человеком, удостоенным внимания столь высокой персоны.
***
- Сударь!
Этли не сразу сообразил, что обращаются к нему.
- Сударь, ваши вещи.
Перед ним стоял молодой человек. Высокий, крепкий, с острыми скулами, прямым носом и заостренным же подбородком. Над высоким лбом разместилась красная шляпа без полей, из-под которой виднелись черные волосы. Взгляд глубоко посаженных карих глаз - открыт и дружелюбен. Одет просто: в бежевую рубаху, широкие до колен штаны и стеганный жилет.
Он протягивал Этли его мешок.
- Спасибо.
Этли забрал свои пожитки и хотел уже двинуться прочь, когда молодой человек вновь заговорил:
- Меня зовут Руд Рудмал. Я слышал ваш разговор с господином Турмалом и хочу предложить вам жилье.
- У меня нет денег.
- Я займу вам, на первое время.
- С чего вдруг такая милость? - подозрительно спросил Этли.
- Есть две причины: корыстная и бескорыстная. Бескорыстная проста, эмм, господин Этли, верно?
- Верно.
- Так вот, бескорыстная в том, что "гневирцы" очень помогли нашему городу и долг каждого киерленца посильно помочь солдату Гневира Турмала, если он попал в беду.
- Ну, а корыстная?
- Она еще проще. Я - цирюльник, стригу, брею, обрабатываю мелкие раны. Люди господина Гневира приносили мне весомую часть дохода. К сожалению, у господина Турмала не сложились отношения с городским Советом. И мне теперь требуется искать новых клиентов. А знакомство с человеком, удостоенным внимания Гневира Турмала, может очень помочь в этом.
Идти все равно было некуда.
- И где же вы предлагаете мне жить?
- О, стыдно сказать, на Языке.
Это лучше, чем Нищий двор.
- В полуподвале одного трактира, - продолжил Руд, - точнее в одном из углов. Там четыре места, но сейчас занято только два: мной и одним докером с женой.
Этли кивнул. Пойдет. Он вообще собирался жить на Нищем дворе, в окружении крыс и нечистот. А тут целый угол, аж в целом полуподвале. Хоромы!
Этли приложил правую руку к сердцу, а левую согнул в локте, выставив два пальца:
- Можете называть меня Аскель или по фамилии - Этли. Как вам удобней.
Руд повторил жест благословения Севера:
- Все зовут меня Руди.
Солнце вползало на небосвод, обещая новый день и давая надежду на новую жизнь.
***
Нищий старик, с обезображенным струпьями лицом, сидел у дороги, ведущей к западным воротам. Протягивая руку, он заунывно причитал:
- Подайте на пропитание, во имя Святого Севера, во имя Длани Создателя, подайте нищ...
Он осекся, когда перед ним возник высокий человек в ниспадающем плаще. Алебастровая рука уронила в подставленную ладонь десяток серебряных монет.
- О-о-о! - протянул старик. - Живи тысячу лет, путник, пускай над тобой всегда будет благословенная длань!
- Ты хочешь пить, старик! - приказал человек.
Он протянул нищему закупоренную бутыль.
Старик взял ее, открыл, понюхал содержимое:
- Что это?
- Вино.
Нищий припал к бутылке и оторвался, лишь полностью опорожнив ее.
- Нектар! - улыбаясь выдохнул он.
Человек присел на корточки рядом с ним. Старик увидел красивое, точеное лицо, словно у статуи из мрамора. Невероятно синие глаза, казалось, заглядывали в самую душу.
- Ты пойдешь в город, старик, - сказал незнакомец.
- Но меня не пустит стража, - возразил нищий.
- Пристройся вон к тем людям, - незнакомец указал на бродячих актеров. - Стража даже не заметит тебя.
Видя колебания старика, незнакомец добавил:
- Ты ведь не хочешь замерзнуть здесь зимой?
- Нет, конечно нет.
- Когда попадешь в город, отправишься на Язык, разыщешь там одного человека и передашь ему это.
Незнакомец сунул в руку старика свернутый лист бумаги.
- Храни его больше жизни.
Высокий незнакомец встал и зашагал по дороге прочь от города. Старик заковылял к труппе бродячих лицедеев.
Часть 2. Благодарность на две кроны. Глава 1
Еще полсотни лет назад в каждом княжестве ходила своя монета, все они назывались марками, хотя стоили совершенно по-разному. Марка одного княжества могла стоит три марки другого. Те города, что сами управляли собой, так же чеканили марки. Их монеты особо ценились, в то время, как коронная марка – монета сардана-императора считалась самой дешевой и многие отказывались принимать ее.
Сардан-император Митрид II, отец нынешнего повелителя, решил навести порядок в финансах. По его указу чеканить монеты могли только те монетные дворы, что получили это право от императора. Так же он ввел крону – золотую монету, турн – мелкую серебряную монету и грош – медную. Марки он отменил, но они остались, как некая условность.
После этого силы сардана-императора и Великого князя Восстойи восемь лет воевали против князей