Мне надо поудобнее устроиться в этом мире, и польстить честолюбивому человеку, являющемуся центром нешуточной силы, будет совершенно не лишним. Довольный вид собеседника подтвердил правильность выбранной стратегии. Он кивнул и с достоинством изрёк:

– Полагаю, вы абсолютно правы, мой друг! Слава о нашем факультете гремит по всем цивилизованным землям. Конкурс на поступление составляет пять человек на место!

– Ого! Потрясающе! Браво, мастер Пшемек! – я встал и изобразил аплодисменты. Собеседник воспринял похвалу как должное и с достоинством обозначил поклон.

– В академии тоже учатся три года, после чего, защитив диплом мага, наши птенцы разлетаются по всему миру искать своё место в жизни.

– Интересно было бы узнать про других землян.

– О, полагаю вам непременно доведется встретиться. Один из них находится в столице. Это бразильский стриптизёр и порно-актёр Густаву. Попав сюда, он создал сеть профильных заведений по всей стране. В каждом более-менее приличном городке работает его франшиза. Иной раз это лучшее, что есть в городе! – задорно засмеялся старый развратник. – Хотя не так давно Густаву всех сильно удивил: женился! Второй наш земляк американец китайского происхождения Донгэй. На родине командовал небольшим сухогрузом. Здесь создал целую империю водного транспорта! Имеет несколько сотен судов, которые непрерывно бороздят реки и моря королевства, материка и всего цивилизованного мира. Ещё один китаец в этом мире – Юйлун. На земле был всего лишь подающим надежды военным. Теперь он генерал победоносной армии Сентарии, автор двух из пяти великих побед нашего королевства над врагами. Легендарная личность! И, наконец, испанский крестьянин Хорхе. Дома – простой тракторист, здесь – владелец лучшей в королевстве мастерской по производству роскошных карет. Не все земляне окончили академию магии, но в новой жизни устроились значительно лучше, чем дома, и оказали значительное влияние на развитие Сентарии. В связи с этом, я хотел бы поднять весьма щекотливую тему.

– Я весь во внимании!

– Полагаю, друг мой, вы понимаете, что я не просто так подробно рассказываю о достижениях земляков. Каждый землянин представляет из себя очень ценный ресурс, ведь новые технологии и знания, обладателем которых мы являемся, это суть есть нешуточные деньги и влияние. За каждого из нас ведется очень серьёзная борьба между ведущими центрами силы нашего королевства… и не только.

– Вы хотите меня предостеречь?

– Очень точное слово – предостеречь! Очень скоро весть о прибытии нового землянина разлетится по всем углам этого мира. Полагаю, за обладание вашей благосклонностью развернется нешуточная битва. Вас могут попытаться подкупить, совратить или даже женить! В такого рода сражениях все средства хороши, поэтому в ход могут пойти даже угрозы, шантаж, предательство и похищение!

– Кажется, я начинаю беспокоиться.

– Не всё так плохо, мой друг! Не забывайте, что теперь вы под защитой Совета по Спасению Пришельцев! Вам будет выделена охрана, а так же личный помощник, специально подготовленный для таких встреч человек. Ведите себя благоразумно, будьте осторожны и предусмотрительны. Помните, что у вас есть друзья, с которыми в любой сомнительной ситуации можно посоветоваться, и все угрозы пройдут стороной.

– Мастер Пшемек, вы уже сделали для меня очень много, и собираетесь сделать ещё больше. Не знаю, как и благодарить!

– Мой друг Алексей, оставьте! Полагаю, мы, земляне, должны помогать друг другу! Лучше скажите, я слышал, вы получили высшее образование по специальности водопроводчик?

– Мне неловко в этом признаться, но я всего лишь неуклюже пошутил. Нет-нет, высшее образование настоящее. Однако моя специальность здесь будет совершенно бесполезна. Я занимался настройкой и обслуживанием компьютеров, если вы знаете, что это такое.

Мастер Пшемек несколько секунд внимательно разглядывал меня, а потом медленно проговорил:

– Да, про компьютеры и бурное развитие вычислительной техники мы знаем. Однако про свою бесполезность вам рано говорить. Уверен, что вас ждёт большое будущее в магической науке.

К моей полной неожиданности, громоздкая инсталляция, похожая на сталагмит, стоящий в углу, вдруг ожила. Вокруг закружились в причудливом хороводе светлячки, раздалась спокойная мелодичная музыка. То тут, то там разноцветные фонарики выхватывали причудливые изгибы рельефа. Зрелище было поистине завораживающим! Хозяин дворца улыбнулся.

– Полагаю вам понравился мой будильник.

– Просто не могу отвести глаза от этого чудесного предмета!

– Сейчас он напомнил мне, что, как это ни прискорбно, но нам пора проститься до завтра. Увы, я очень занятой человек. На утро запланированы важные встречи. Чтобы быть в форме, необходимо хорошо отдохнуть. Да и вам, мой друг, не помешает выспаться с дороги.

В комнату вошел подтянутый молодой северянин. Не помню, чтобы его кто-то вызывал. Либо он подслушивал, либо у местных есть незаметный способ подать сигнал.

– Познакомьтесь, это Сет, он будет вашим помощником. Обращайтесь к нему в любое время по любому вопросу.

Я поднялся из кресла и протянул руку новому знакомцу, который уверенно её пожал и промолвил на чистом английском:

– Добро пожаловать в Сентарию, мистер Алексей. Уверен, вам здесь понравится.

– Гостеприимство мастера Пшемека и добрых жителей Сентарии, в котором я купаюсь с момента появления в этих краях, не может не понравиться ни одному здравомыслящему человеку! – рассыпался я в комплиментах. Повернулся к хозяину дворца. – Благодарю за прекрасное вино, очень познавательную беседу и надеюсь на обещанное продолжение разговора завтра днём.

– Непременно, мой друг, непременно! Только закончу важные дела, и буду к обеду. Спокойной ночи.

Сет, ступая пружинящим шагом отменно тренированного человека, проводил меня по лабиринту коридоров в роскошные апартаменты. Богато обставленный зал был размером с мою ипотечную двушку, оставшуюся в другом мире, спальня с необъятного размера кроватью под изящным балдахином, уютный кабинет с массивным