«Вот именно, «друг», — подумала Софья, — и не больше». Она много раз пыталась внушить ему эту мысль, но он хотел стать ее парнем. И как все свои цели, представлял их отношения туманно.

«У меня много работы, — ответила Софья, — и вообще, я болею, мне нельзя гулять».

«Может завтра?»

«Может быть».

Александр еще что-то писал о своей жизни, Скайп исправно звякал каждую минуту, но Софья не разворачивала окошко беседы. Наверняка опять описывает творческие планы, они не поменялись за много лет. При этом не поинтересовался ее здоровьем. Несерьезный и невнимательный «ухажер».

Она открыла учительский раздел сайта школы, посмотрела расписание уроков и оценки учеников. Остановилась на графе Василия. Появился прогресс, парень старается. Видимо, план сработал. Но как-то это не так, как будто она манипулирует учеником, а не воспитывает его. Неужели у учителей со стажем такие же проблемы?

В коридоре раздался шорох, и Софья поняла, что бабушка проснулась. Девушка оторвалась от работы и пошла на кухню готовить еду для себя и хозяйки.

На уроках математики Василий теперь вел себя, как другие ученики: слушал, отвечал, решал задания. Все привыкли к молчаливой учительнице, а многие даже считали, будто так лучше. Возникла дистанция между преподавателем и учениками, полезная при такой небольшой разнице в возрасте.

Он пытался контактировать с Софьей, но та не отвечала на его сообщения. Она никак не выделяла его, и все же Василий чувствовал, что не безразличен.

Через неделю контрактник позвонил Первому Адепту.

— Я хотел бы, чтобы вы сняли немоту с учительницы.

— Почему?

— Я… передумал.

— Все произойдет само собой. Подождите еще неделю.

Через неделю Софья выздоровела. Весь класс поздравил ее с этим событием.

— Но мы уже привыкли к вашему компьютерному голосу, — почти серьезно сказала Анжела.

— При необходимости я буду его использовать, — улыбнулась Софья. — Но думаю, что живое общение все-таки лучше.

— Даже жаль терять популярность в сети — заметил Сергей, намекая на толпу посетителей, желающих посмотреть уроки «немой учительницы математики».

— Эта популярность только мешала, — тихо ответила Софья неокрепшим голосом.

— Спасибо вам, — подал голос Василий и почти весь класс обернулся к нему. — Теперь мы наверняка поступим в институт.

— Важнее, чтобы вы могли добиться своей мечты, — сказала Софья, — неважно, через высшее образование или еще как-то. Учитесь учиться, это самое важное. А теперь тема сегодняшнего урока…

На перемене к Василию подошла Анжела и улыбнулась:

— Что делаешь сегодня?

— Занят. — Парень посмотрел в сторону.

— А когда? Совсем меня забыл, — надулась девушка.

— Да ты же сама объявила бойкот!

— Какой бойкот, ты что! — Она всплеснула руками и округлила глаза. — У нас сегодня будет вечеринка, придешь?

— Я позвоню. У меня теперь много работы, — уклончиво ответил он.

— У тебя? Работы? — удивилась она. — Ну… хорошо…

В этот же день Василий пришел в офис Ангела. Без куртки, в потертых джинсах и кроссовках. Рубашка с длинными рукавами скрывала татуировку. На этот раз все двери на девятом этаже, кроме одной, наглухо закрыты.

— А вы помолодели, — улыбнулся он Ангелу. — И глаза прошлый раз были другие.

— Просто побрился, — усмехнулся тот. — Ваше желание исполнено?

— Да, спасибо. Хотя можно было того же добиться проще. Мне жаль, что я причинил ей такое… неудобство.

— Можете не переживать, — улыбнулся Ангел.

— То есть? — не понял Василий.

— Спросите у Софьи, — ответил Ангел, — думаю, она расскажет. С отцом помирились?

— Я с ним и не ссорился, — вздрогнул парень. — Просто… у него постоянно нет времени.

— Советую поговорить с ним.

— Хорошо. — Василий задумчиво и немного демонстративно почесал голову. — Могу я чем-то помочь в вашей деятельности?

— Да. Спросите моего секретаря. Только не вздумайте вступать в «Общество Небесного Искупления».

— Почему?

— Они только молятся. Надеются, что кто-то спустится с небес и решит их проблемы. — Ангел придвинулся ближе к гостю, как будто хотел поведать какой-то секрет. — Советую: делайте все сами. Если вы поручаете кому-то решать ваши проблемы, то фактически он и живет за вас.

— Я понял. — Василий поднялся. — Еще раз благодарю.

Николай проводил посетителя за дверь и вернулся к Ангелу.

— Идея поговорить с Софьей была удачной, — заметил он, убирая подписанный Василием контракт.

— Заставь дурака Богу молиться, а сам не плошай.

— Э-ммм… Иначе было бы трудно приструнить парня. Но не думал, что учительница пойдет на контакт.

— Почему нет? Как и Василий, она не могла удалить недруга из своего окружения. А самый большой ее страх — не справиться. Поэтому я не удивился, когда она согласилась играть немую.

— Это было не так просто. Она могла проговориться. Буквально.

— Рискованно, да. Зато ее противник вынужден быть вежливым. И понял, что она ему не враг, а друг. И даже более. Впрочем, это не главное. Самое большое желание этого парня — сделать что-то весомое, чтобы его воспринимали серьезно, прежде всего отец. Стать взрослым.

— И вы заставили его совершать взрослые поступки?

— Я пытался указать ему, что в жизни важно, а что нет.

Николай улыбнулся:

— А что бы вы делали, если Василий не проявил… э-ммм… интереса к Софье?

— Да я сразу увидел, что они небезразличны друг другу. Хулиган и учительница — классическая пара.

— И все же?

— На такой случай у меня есть любовное зелье. Одна ложка в любой напиток и она бы стала его наваждением.

Брови Адепта взлетели вверх:

— Правда?

— Конечно! — засмеялся Ангел. — Мечта каждой женщины – стать мечтой мужчины.

Последняя игра

Сергей проснулся от стука в дверь. Он с трудом разлепил глаза и понял, что спал в студенческом общежитии. В одежде на неразобранной койке и, судя по гудящей голове, после изрядной попойки. Он встал и послал гостей куда подальше, но в дверь ударили так, что замок отлетел в сторону. В комнату ввалились два качка, похожие как близнецы: в спортивных штанах, кожаных куртках и тяжелых башмаках военного образца. «Бандиты», — успел подумать парень, когда один из вошедших на ходу двинул ему локтем в челюсть. По подбородку побежал теплый ручеек, и студент снова очутился в койке. Второй бандит