Что-то многовато советчиков на квадратный метр.

В последнее мгновение замечаю, как в правую ногу летит огненное копье. Делаю из щупалец опору и резко выстреливаю собой в воздух. Правда, там уже ждет Орлов. Не знаю, как у него получилось оказаться выше меня, но тут я защититься уже не успевал. Так что спустя несколько мгновений меня не слабо припечатало к полу.

— Ты меня не слышишь, — недовольно выпалил граф. — Зачем было уворачиваться от кинжала?

Я с трудом поднялся на ноги и оттряхнул одежду.

— Так пыль не успевала! Я же видел, что она не реагирует.

— А ты не подумал, что этому есть причина? Что моя атака и так летит мимо, поэтому пыль и не стала отбивать ее?

«Говорю же, оставь защиту на меня!»

— Да понял я. В следующий раз попробую отключить голову.

— Вот этого как раз делать не надо. Ты должен следить за действиями противника, изучать его стиль боя и высматривать слабые стороны. Что он больше любит: атаковать или защищаться? Как реагирует на неудачи. Сколько пыли использует для создания техник. Вся эта информация должна мгновенно откладываться в твоей голове. И только тогда ты сможешь стать очень неплохим бойцом.

Я кивнул. Понимаю, что он прав, но ничего пока не могу сделать. Нужна практика. Много практики.

— На сегодня достаточно, — продолжил говорить Орлов. — И сходи уже к Баширову в магазин. Тебе надо срочно обновить ранговую пыль. Эта, — он кивнул на мои мешочки, — никуда не годится. Любой серьезный противник ее прошибет.

— Кстати, насчет серьезных противников. Меня пригласили поучаствовать в «Ночной Лиге». Ты знаешь о таком турнире?

— Слышал, — кивнул Орлов, вытерев лоб полотенцем. — Кто пригласил? Организаторы? Откуда они о тебе знают?

— Один из участников. Франклин Финниган. Сцепились с ним вчера, вот он и предложил поспаринговаться таким образом.

Граф накинул рубаху и направил пыль на подзарядку.

— Этого стоило ожидать. Так и думал, что Кейла зашлет своего протеже, чтобы тебя спровоцировать.

— Да мы с ним случайно столкнулись.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Орлов. — Шуани давно хочет затащить тебя на ранговые соревнования. И я, кстати, солидарен с ней в этом вопросе.

Я уже устал им объяснять, что так можно просрать всю конспирацию. На этих турнирах в подавляющем большинстве сражаются аристократы. Следовательно, мне придется драться с ними, тренироваться с ними, общаться с ними. Пацаны меня попросту не поймут. Мне и так уже предъявили за переезд в поместье Орловых. Благо этот вопрос решился сам собой, когда тот объявил об официальной помолвке.

Хотя как решился — практически половина ребят по-прежнему мне не доверяет. Для них все аристократы на одно лицо. Подозреваю, что меня бы вообще выкинули из движения, но у Григорий Орлова больно хорошая репутация среди простолюдинов. Все знали его историю. Что смелый, решительный и ради страны готов пожертвовать своей жизнью. А то, что пить потом начал, так это еще плюсов добавляет. Все-таки такой же человек, как и все. Свой.

— Нет, с Ранговыми соревнованиями пока что отбой. Но вот насчет «Ночной Лиги» можно подумать. Вчера вечером прочитал про нее немного. Полуподпольная организация с весьма кровавыми боями и десятками миллионов зрителей только на территории Империи. Простолюдины любят кровавое месиво.

— Да чего думать, соглашайся. — Орлов немного подумал и добавил: — Только маме своей не говори ничего. Она ведь костьми ляжет, но не позволит тебе участвовать в этом мордобое.

— Это да…

— Так что подавай заявку и держи меня в курсе. Будем готовиться к серьезным поединкам. — Орлов собрал свои вещи со стола и пошел к выходу. — И еще раз повторюсь, зайди за пылью! С тем, что у тебя есть сейчас, туда соваться не стоит!

Ни в Академии, ни во время прогулки с Аней не произошло ничего интересного. Разве что, парочка ее подруг, которых мы случайно встретили у Торгового Центра, очень рьяно интересовались тем, действительно ли я сидел. Да и про другие мои приключения спрашивали. Как дрался с молодежными бандами, как решился накинуться на Васильева, чтобы отомстить за избитого мальчика и так далее.

В конце концов Анька буквально оттаскивала меня от них. А потом еще минут двадцать дулась из-за моего «якобы» флирта. Не знал, что рассказ о собственной жизни равноценен заигрыванию. К тому же я вообще не хотел к ним подходить… этих девушек хрен поймешь.

Все же разошлись мы на хорошей ноте. Я посадил Аньку в такси, отправил ее домой, а сам полетел по указанному адресу.

— Островский переулок, дом 9, — в слух проговорил я, смотря на небольшое двухэтажное здание, в котором располагались офисы сразу нескольких фирм. — И почему именно здесь?

— Потому что тут удобнее…

С правой стороны ко мне подошли двое — Аслан и Прохор. Последнего я видел всего несколько раз. Он вообще не особо светился на общих сборах, но при этом входил в верхушку нашей банды.

— Ты сейчас серьезно, братан? — выпалил парень, с сомнением посмотрев на меня. — Это с ним я должен сегодня работать?

— А у тебя какие-то проблемы? — сходу быканул я.

Прохор был чуть повыше и покрепче. И даже владел двумя мешочками ранговой пыли. Но я был уверен, что без труда отхреначу этого парня.

— Ты — моя проблема, — наехал он. — Мы идем на серьезное дело, а мне подсовывают в напарники аристократа с сомнительными мотивами. Да ты же в штаны наложишь при первом же шухере!

Я сделал шаг вперед и «боднул» его. Пыль (что его, что моя) сразу же отреагировала на агрессию и прикрыла своих хозяев.

— Закончили! — рявкнул Аслан, после чего посмотрел по сторонам и продолжил: —