об этом не сказали, только упомянули, что он прилетел один. О Хуане Бешеном я вспомнил, когда услышал от диктора, что в столицу прибыл уникальный астроклипер «Яровар», который в своём роде кораблей был супер-пупером. Его построили недавно, используя все новейшие достижения науки и техники, он являлся квинтэссенцией всех знаний человечества. Имел выдающиеся лётные качества и, помимо всего многого, новейшие топливные аккумуляторы реверсного типа. Их принцип действия не понимали даже лучшие умы, так что и я не могу объяснить, как они действовали. О них рассказывали просто сказки: мол, они неиссякаемые, и чем больше отдают энергии, тем больше она в них появляется. Даже приходится избыток как-то отводить, тратить. Можете себе такое представить? Я — нет. Считалось, что эти аккумуляторы могут снабжать двигатели энергией вечно. Понятно, до тех пор, пока те были способны работать.

Дисколёт приземлился рядом с «Яроваром», который напомнил мне астрояхту Вахмистровых, капитаном которой был я до всех своих злоключений. Пригляделся и заметил, что они были очень схожей конструкции. Значит, и в управлении тоже. Эх, мне бы такой кораблик!..

Выдвинулся длинный рукав шлюза и состыковался с люком дископлана. По нему я прошёл в здание. Ответил на приветствие электронного швейцара, хотя делать это было необязательно. Он являлся бездушным механизмом, а потому бы не обиделся.

Световые стрелки, которые зажглись на полу, привели меня к личным апартаментам принца.

Попросил разрешения войти и получил его. Дверь уплыла в сторону, словно влившись в стену, и я шагнул за порог.

Оказался в помещении, которое имело шаровидную форму, стены являлись сферическим экраном-монитором. На нём я увидел себя, но в очень увеличенном виде: я был раз в пять больше, двигался крайне медленно, нанося удар саблей…

Понял, что принц Хуан с гостем смотрели финальный отрезок моего недавнего поединка в записи, специально замедлив изображение, дабы лучше рассмотреть какие-то интересующие их части. По внешнему виду обоих я смекнул, что перед моим приходом они спорили о чём-то.

Принц подтвердил мою догадку сразу же после того, как представил меня Хуану Бешеному. Правда его кличку не назвал, а вот перед именем огласил титул — барон Хуан Каррера.

«Так значит, Хуан Бешеный — барон? — удивился я. — Никогда о таком не слышал». Впрочем, я вообще мало что о нём слышал и фактически не знал.

Оглядел его. Против ожидания он показался мне совсем не пиратом и не бешеным. Наоборот, обладал небольшим ростом, потому носил сапожки с толстенными каблуками и такими же подошвами, дабы сделать себя зрительно чуть выше. Сложение имел худое, жилистое. На бледноватом, худом и вытянутом лице, вперёд выдавался крючковатый нос.

— Елисей! — обратился ко мне принц Диего. — Рассуди нас! Объясни, как тебе удалось провести этот приём? Ты это сделал сознательно, тщательно подготовив его или…

— Или у тебя всё получилось экспромтом? — закончил за него Хуан Бешеный. Голос главаря пиратов оказался слабым, визгливым и напоминал женский.

Ответил я сразу, не обдумав прежде слова:

— Подметил у него слабинку, потому и решил использовать этот приём. Но провёл его на автомате, в бою думать некогда, действуешь преимущественно на инстинктах. Используешь то, что давно изучено и наработано на тренировках.

Ответ не удовлетворил ни одного из них. Мне следовало бы ответить более дипломатично.

Принц Диего:

— Всё же больше прав я: приём был подготовлен!

— Но он же сказал, что проводил его не думая, автоматически, значит, фактически экспромтом.

Принц примирительно сказал:

— Давай согласимся, уважаемый Хуан, что мы оба с тобой частично правы. И на это закончим.

Хуан Бешеный поморщился, но согласился:

— Ты прав. Спорить не к чему, пусть каждый остаётся при своём мнении. Давай выпьем за это! — И тут же поднял фужер с каким-то напитком светло-оранжевого цвета.

Принц Диего последовал его примеру. Я помедлил, мне пить совершенно не хотелось.

— Бери! — визгливо поторопил меня Хун Бешеный. — Хочу выпить за твою победу! Хотя она заметно опустошила мои карманы, ведь я ставил в тотализаторе на твоего противника.

— Барон, а я тебе советовал иное, — тут же напомнил принц Диего.

— Но это лишь слова, слова, слова, — сварливо заметил главарь пиратов. — Пей! Или ты брезгуешь выпить со мной? Не уважаешь?

В голосе Хуана Бешеного появились недовольные нотки.

— Возьми фужер, хоть пригуби немного, — сказал принц Диего.

Я последовал его словам, взял фужер. Мы чокнулись. Я сделал глоток и едва не поперхнулся, ибо напиток оказался очень крепким. К таким я не привык.

— Пей до дна, не оставляй зла на дне! — потребовал Хуан Бешеный.

Пришлось выпивать всё, пусть и через силу.

Почти сразу же в голове зашумело от алкогольных градусов. Сказалась и моя сильнейшая усталость от крайне утомительного боя, отнявшего у меня чуть ли не все силы.

Сказал себе, что следует строже контролировать свои дела и поступки, ибо я явно опьянел. Да и принц с бароном — тоже. Они немало выпили ещё до меня.

Только поставил фужер и принялся закусывать, как заметил, что он опять полон напитком. Слышал я о таком хитром механизме или что ещё он являлся, но никогда прежде не видел в действии. Как такое происходило, не знаю.

Хуан Бешеный закусывать не стал, а сразу же влил в себя содержимое фужера, едва успевшего заполниться вновь. Только после этого взял вилку и принялся поедать мясо с приправами.

Прожевав кусочек мяса, окинул меня неприязненным взглядом и неожиданно спросил принца:

— А ты уверен, что он прибыл сюда без оружия и опасности для нас не представляет?

— Не понимаю, откуда в тебе такая опаска? Успокойся, он проверен: в дверях все мои гости проходят через специальное устройство, просвечиваются. Ничего утаить невозможно. С оружием ко мне никто не пройдёт.

— А меня как, просветила твоя бдительная техника?

— Конечно же, это стандартная процедура.

— А вот и нет! — довольно хмыкнул пират. Опустив руку к правому полусапожку, достал небольшой нож и показал принцу Диего. — Как видишь, я вооружён, этого твоя техника обнаружить не смогла.

— Небольшой ножичек пропустили, бывает. От него толку мало.

— Мало толку? — прищурил насмешливо левый глаз Хуан Бешеный. — Это — необулат. Таких во всей вселенной считанные единицы. Режет практически всё, даже дамасскую сталь. Лично пробовал, у меня коллекция оружия из дамасской стали, как ты знаешь.

— Покажи.

Хуан Бешеный протянул принцу ножик острием вперёд, а не как