Я могу вас понять - сегодняшний день и для меня стал более чем нервным, - отрешенно ответил орк. - К тому же, ваши магические умения спасли мою жизнь, так что этот должок вы с лихвой вернули, - он слегка улыбнулся, обнажая ухоженные клыки.

- Вот и хорошо, - кивнул Марко. - Я прикрою глаза на пару минут. Разбуди меня, когда доберемся до Люксембургерштрассе.

Примечания

[1] Arzt(нем.) - доктор.

[2] Трог - от "троглодит". Расистское оскорбление, применяемое к оркам и троллям.

[3] Поликлуб - "политический клуб", название организаций, выполняющих в Шестую Эпоху функции политических партий.

Глава 3: Юлий Цезарь

Марко Науэрт раздраженно отложил комлинк, встал из-за стола, и приблизился к постели Моники, ища успокоения в заботе о подруге. Он бережно поправил стоящую у кровати капельницу, проверив уровень физраствора в пластиковом пакете, и перевел задумчивый взгляд на лежащую девушку. Та все так же мирно спала, безмятежно посапывая. Приложив на мгновение ладонь к ее лбу, мужчина натянул на Монику одеяло, аккуратно его подоткнув. Забота о коматознице не была ему в тягость, но вот дальнейшее ее спасение…

Берлин начинал казаться Марко медленно захлопывающимся капканом, и тесные стены безликого номера мотеля, приютившего их с Моникой, лишь усугубляли это впечатление. Он не смог разыскать ни капли информации о неведомых безопасниках с шевроном в виде драконьей головы, или же о Хартфельдшлоссе, особняке, который намеревалась ограбить его подруга. Небольшая частная армия, отлично вооруженная и оснащенная, словно возникла из ниоткуда. Это не было таким уж странным явлением - скорее, поводом для беспокойства. Личность или сообщество, способные содержать собственные войска, не отправляя их на подработки, подобно разнообразным ЧВК, не могли не быть богатыми и влиятельными. Скорость и жесткость реакции на вторжение Моники и компании в Хартфельдшлосс только подтверждали это.

Теневик Шэньсянь не горел желанием связываться с сильными мира сего - лучшая защита теневого оперативника была в его анонимности. Эта анонимность сейчас находилась под угрозой - неведомому владельцу Хартфельдшлосса было, как минимум, известно лицо Марко. У Шэньсяня имелось несколько тайных лёжек в Берлине и окрестностях, обустроенных им в давние времена, и, с тех пор, скрупулезно подновляемых, но теперь, он сомневался в их надежности - Кройцбазар был не менее, а то и более безопасным местом, чем любое из его убежищ, но неведомый враг едва не достал его и там.

Марко мог бы провести какое-то время в бегах, путая следы вспугнутым зайцем, и, рано или поздно, избавиться от преследования. Ему уже приходилось проделывать подобное - солдаты южноамериканских наркокартелей, вероятно, и по сей день рыскали в поисках обидевшего их боссов теневика. Но в отличие от тех тяжелых, наполненных усталостью и паранойей деньков, сегодня его руки были связаны Моникой. Он не убежит далеко, таская за собой коматозную подругу. Мотель, в котором они остановились сегодня, даст им пару дней безопасности, не больше - пусть за номер, и, в особенности, за входящую в пакет услуг анонимность, и уплачена трехмесячная зарплата среднего офисного раба, уверенности в нем не было. Здешний владелец вполне мог продать их с Моникой неизвестным врагам, предложи они больше. Марко Науэрту нужно было срочно придумать что-то, что обезопасило бы его и малоподвижную подругу; что-то, сделающее их временно неуязвимыми…

Лицо мужчины внезапно прояснилось при мысли о неуязвимости, но столь же быстро померкло. У него имелся выход, сложный, ненадежный, и, что самое худшее, поставящий его в зависимость от чужой доброй воли. Но другого выхода он не видел.

Во время своей поездки по чужим странам, теневой оперативник Шэньсянь посетил китайский город Ханчжоу, некогда бывший областным центром, ныне же превратившийся в медленно разваливающееся обиталище бедноты, с редкими островками корпоративного благополучия, перемежаемого темными и опасными улицами триадских владений. Это было не первое его посещение данного городишки - еще работая на Зедер-Крупп, он провел в Ханчжоу достаточно долгое время, в переговорах с имеющей там весьма солидное присутствие Байху Корп. Азиатский горнодобывающий гигант тогда так и не договорился с транснациональным колоссом, но лично Марко Науэрт сумел обзавестись в чужой стороне дружескими связями. Его корпоративный контакт в Байху, Мо Цюэфа, многим отличался от малоэмоционального и необщительного немца, но что-то все же было схожим в их темпераменте и образе мыслей, схожим настолько, что между двумя мужчинами, что называется, проскочила искра. Они быстро взяли за правило пропускать после корпоративных дел кружечку-другую местного пива в одном из спорт-баров города, где обсуждали футбол, матчи “городской драки”, недавно вышедшие триды, и прочую малозначительную, но интересную чушь. Мо Цюэфа познакомил Марко с любимой азиатской забавой, караоке, за прошедшую сотню лет только прибавившей в популярности. Герр Науэрт, в свою очередь, попытался научить приятеля высокому искусству йодля, но преуспел в этом еще меньше, чем в попытках исполнить “Айтиу” Дейрдре[1] под оригинальную музыку, будучи изрядно подшофе. Так или иначе, им обоим было весело.

Когда переговоры двух корпораций завершились, друзья обменялись контактами, и не теряли связи до самого Пробуждения Марко. Позже, теневик Шэньсянь возобновил контакт с Мо Цюэфа, успевшим дорасти до финансового директора регионального отделения Байху Корп, переселиться в пентхаус корпоративной высотки в Ханчжоу, и примелькаться перед трид-камерами. Старый друг был рад видеть Марко, и вовсе не был отвращен его новым статусом теневого оперативника, сжегшего СИН - наоборот, он предложил Шэньсяню несколько прибыльных миссий. Тот немного поработал на друга в свое удовольствие, и был приятно удивлен его честностью и размером выплачиваемых гонораров. Но оставаться в грязной криминальной дыре, в которую превратился Ханчжоу в Шестую Эпоху, Марко не хотел, и в конце концов продолжил свой мировой тур, тепло попрощавшись с другом, и пообещав заглянуть в гости как-нибудь в будущем. Похоже, это самое будущее настало.

Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике - любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.

С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство