И действительно, как только машина остановилась, из неё выпрыгнула эффектная блондинка с длинными распущенными волосами, в коротком топе и с ещё более короткой юбкой.

Это она что, в таком виде в Складку собралась, что ли?

Положив тонкий меч на плечо, она капризно спросила:

— Ну что, когда уже идём? Сколько ждать можно?

Учитывая, сколько ждёт она, я закрыл лицо рукой и покачал головой.

Девица глянула на меня, демонстрируя всем своим видом, что я для неё пустое место. Но она так яростно это демонстрировало, что было понятно — её моя реакция задела. Особенно, если учесть, что, когда её машина тормозила, я с дороги так и не отпрыгнул.

Словно только эту девушку и ждали, вперёд вышел длинный и худой, как жердь управляющий.

Прочистив горло, он привлёк внимание всех, кто собрался, и начал инструктаж.

Я с интересом слушал о том, что можно делать в Складке, а чего нельзя. Причём, то, чего делать нельзя, меня интересовало больше. Например, нельзя вести разработку полезных ископаемых и собирать лекарственные растения. А также нельзя приручать животных. Вместо этого можно убивать гигантских стрекоз в неограниченном количестве. За каждую убитую стрекозу клан Кузнецовых заплатит. Нужно только принести и сдать доказательство — пару усиков. Кроме того, можно собирать крылья гигантских стрекоз. За целые крылья тоже клан готов заплатить.

Всё это нужно сдавать управляющему, который будет ждать у входа, естественно, с нашей стороны.

За попытку вынести запрещённые предметы человека ждёт наказание. Если он член какого-либо клана, то всему клану будет запрещён вход во все Складки, принадлежащие клану Кузнецовых.

Он так и сказал: Складки, принадлежащие клану…

Самомнение, конечно, выше крыши. Максимум, что им принадлежит, это земля, на которой открылся Проход. Но никак не сама Складка. Это всё равно, что сказать: я владелец этого мира.

Но спорить о юридических моментах я не стал. А зачем? Пустая трата времени!

Кстати, о кристаллах энергии он не сказал ни слова.

Хотя, у рядовых гигантских стрекоз кристаллов энергии нет. Они формируются только у королев. И чтобы его добыть, нужно уничтожить весь рой, найти гнездо, там найти королеву и убить её.

Для той разношёрстной толпы, что собралась у Прохода, задача не решаемая.

Интересно, Кузнецовы про королеву знают или нет?

Хотя, вполне возможно, что они и созвали группу, чтобы проредить монстров. А потом уже зайти и добыть кристалл энергии. Когда основное войско будет разбито, найти гнездо и королеву будет намного проще.

Ладно, не буду забивать голову всякой ерундой. Моя задача сейчас восстановить тьму в моём средоточии. Ну и защитить Артёма, пока он будет производить свои измерения.

Что касается королевы, посмотрим, как пойдут дела. Так-то с королевами мне всегда везло, ха-ха.

Вот и эта блондинистая стоит, посматривает на меня и пыхтит от злости.

Помахал ей ручкой, чтобы не скучала.

Она фыркнула и отвернулась.

В этот момент управляющий разрешил вход. Толпа, естественно, ломанулась.

Артём тоже подорвался, но я притормозил его.

— Не спеши! — сказал я. — Наше от нас никуда не денется.

Артём непонимающе посмотрел на меня, но послушался.

Блондинка тоже не стала рваться в первых рядах, хоть и ругалась до этого, что долго ждём. Она стояла и молча ждала, когда пройдёт основная толпа.

Это, кстати, немного приподняло её в моих глазах. Всё-таки не совсем безмозглая дура, что-то в голове имеется.

Кроме неё и нас с Артёмом не спешили заходить ещё два парня. Один — хмурый и неприветливый. Второй постоянно потирал плечо.

Хм, оказывается, опытные люди тут есть. Значит, не всё потеряно.

Когда основная толпа прошла, я изобразил шутовской поклон, приглашая следующей войти в Проход блондинку.

Она фыркнула и, обнажив меч, шагнула сквозь призрачную пелену Прохода.

Я сделал тот же жест по направления к двум оставшимся парням, но они никак не отреагировали.

Тогда я пожал плечами и достал из рюкзака пару наушников. Одни протянул Артёму, вторые надел сам.

Так как мы вчера обсуждали с Артёмом эту Складку и особенности работы в ней, задавать вопросов он не стал. Молча надел наушники и взвалил на плечи короб со своим оборудованием и с изготовленным из говна и палок шумоподавителем.

Убедившись, что мой напарник готов, я обнажил меч и направился к Проходу.

Глянув напоследок на оставшихся парней, я увидел удивление на лице того, который потирал плечо. Что касается хмурого, он уже направлялся к своим вещам, оставленным около кордона, за которым уже стояли люди с оружием на случай, если гигантские стрекозы прорвутся в наш мир.

Когда мы прошли сквозь пелену Прохода на Складку, там уже шёл бой. Было похоже, что гигантские стрекозы ждали у Прохода. Они были очень злы и кидались на всех подряд. Вся группа, включая блондинку, сейчас отчаянно сражалась. Были уже раненные и даже убитые. Точнее, закусанные гигантскими стрекозами насмерть.

Артём направился было вперёд, но я остановил его и потянул в сторону — нам чужие битвы ни к чему — у нас другая задача. Артём должен снять свои показания и желательно чисто.

Что касается тьмы в моём средоточии, так монстров хватит на всех! Нам ещё выходить отсюда!

Оглянувшись, я увидел, что те два парня вошли в проход в наушниках. Что ж, быстро учатся, молодцы!

Уйдя в низину, чтобы нас не было видно, мы разложили приборы, настроили их и…

И, собственно, Артём начал следить за работой своего оборудования, а я встал на стражу, наблюдая, чтобы гигантские стрекозы не подлетели неожиданно. Потому как наушники отсекали большинство звуков. В результате деморализующего эффекта от жужжания гигантских стрекоз на нас не было, но и приближающихся к нам монстров мы выделить не могли. Вот и приходилось опираться на другие органы чувств.

Долго нам с Артёмом быть незамеченными не получилось. Скоро нас заметили, и первые монстры полетели к нам.

Но я прекрасно знал уязвимые места этих летунов, а потому не тратил время на то, чтобы пробить твёрдый хитин на груди или на голове. Я сразу метил в незащищённые твёрдым покровом брюшки. А потом уже рубил вытянутые от боли головы. Вот такая особенность есть у гигантских стрекоз — когда ей очень больно, она вытягивает голову, подставляя под удар шею.

На самом деле, конечно, не подставляет. Это у них рефлексы такие. Когда она вытягивает шею, то выделяются обезболивающие гормоны. Но нам зачем ждать, когда стрекоза начнёт чувствовать себя лучше? Проще кардинально лишить её страданий!

А потому, я подныривал