Кибиби в шутку сделала вид, что ее сейчас стошнит, а Кат захихикала. Ее смех походил на трель птички.

– Я хочу подать заявку на следующий экзамен, – вдруг сказала она. Кибиби подняла бровь.

– Ты собираешься сдавать экзамен по литургии и предположениям? – Кат кивнула. – Зачем так спешить? Тебе всего четырнадцать, а у тебя уже сдано шесть из десяти мастерств. У меня всего пять, и я старше тебя!

Кат отвела взгляд и провела руками по своей юбке, которая, как всегда, была идеально отглажена.

– Я хочу… закончить учебу в этом году.

– Что? – потрясенно спросила Кибиби.

Ведьмы и волшебники могли начать посещать ВАМИС с десятилетнего возраста, тогда же они начинали свое обучение десяти искусствам, необходимым для того, чтобы стать взрослыми. Некоторые мастерства можно изучить за два-три года, если упорно трудиться. Другие, такие как алхимия и предположения, были занятием на пять лет. Когда ученик чувствовал себя готовым, он мог явиться в суд, чтобы продемонстрировать свои знания перед комиссией преподавателей. Если они зачтут мастерство как освоенное, студент получит бусину с символом этого мастерства, чтобы поместить ее на свой браслет жизни. В отличие от бусин стихий, эти бусинки не содержали магии, а служили для подтверждения мастерства ведьмы или волшебника в этой дисциплине.

Обычно на прохождение всех искусств уходило от восьми до десяти лет, но Кат, похоже, решила сделать это гораздо раньше.

– Куда ты торопишься? – настаивала Кибиби.

Кат закусила губу и посмотрела на нее. Ее глаза сверкали, как всегда, когда она собиралась сказать что-то очень серьезное.

– Мы в Лиге, Кибиби. Если мы победим, я стану королевой. Ямато заслуживает королеву, которая готова.

Кибиби почувствовала, как весь дождь в округе льется на нее. Она очень любила Кат. С первого дня их знакомства, когда она уже три года училась в ВАМИС, а Кат была совсем неумелой крохой с горящими глазами и открытой душой. Кибиби была рада быть в одном шабаше с Кат, но в то же время ненавидела это. Одно было очевидно: Кат хотела выиграть Лигу, Кибиби хотела ее проиграть.

Рано или поздно им бы пришлось признать эту правду, и Кибиби надеялась, чтобы это случилось поздно. Сильно позже.

– Удачи, Кат, – искренне сказал она ей. – Я уверена, у тебя все получится.

Ее подруга благодарно кивнула.

Кибиби посмотрела вперед и наткнулась на высокие ворота ВАМИС. Они были сделаны из серебристого металла, который извивался, как виноградная лоза. Двери высотой с дом были открыты.

На них золотом были выкованы знакомые слова: Высшая академия магических искусств стихий.

Когда Кибиби впервые увидела эту дверь, она чуть не заплакала от волнения. Ей было одиннадцать лет, рядом с ней – близнецы из королевства Хуа, которые были столь же поражены, как и она. Теперь эти близнецы были мало удивлены, как и большинство студентов, для которых это учреждение было просто еще одной привычкой. Но Кибиби каждый раз превращалась в маленькую девочку, когда проходила через ворота и ступала на территорию этого исторического места.

– Удачи, Фураха, Шимицу, – сказал кто-то рядом с ним.

Это был мальчик чуть младше Кибиби, с лицом, усыпанным веснушками, и в весьма диковинных очках.

– Удачи, – ответила она, не подумав.

Мальчик улыбнулся и продолжил путь.

– Ты его знаешь? – спросила она Кат.

– Думаю, что он с нами ходил на чары в прошлом году… – предположила Кат.

Кибиби нахмурилась.

– Почему он говорит с нами сейчас?

– Может, он хочет быть милым, – сказала Кат.

Кто-то ошеломляюще засмеялся позади них. Кибиби закатила глаза. Она повернула голову. Говоря о близнецах из королевства Хуа…

– Сун Ми, Сун У.

Парень наклонил голову, девушка вздернула подбородок.

– Они говорят с вами, потому что вы теперь королевичи.

Кибиби почувствовала, как внутри закипает стыд.

– Завидуешь? – плюнула она, и Сун Ми раскрыла рот так утрированно, что стала похожа на актрису мелодрамы. – Вы хотите быть единственными, кем восхищаются в ВАМИС?

– Я пою не для того, чтобы мной восхищались!

– Но тебе ой как нравится, если они это делают!

Сун У схватил Кибиби и свою сестру за уши и сильно потянул.

Девушки закричали в унисон.

– Головная боль с утра пораньше. Прекратите.

Кибиби сверлила Сун У взглядом и увидела, что его сестра делает то же самое. На мгновение ей снова было двенадцать.

– Ваше выступление на параде было великолепным, – тихо сказала Кат.

– Спасибо, Шимицу, – сказала Сун Ми, продолжая говорить формальности.

Затем она посмотрела на Кибиби, приподняв бровь, как будто чего-то ожидая. Кибиби вздохнула.

– Да, вы хорошо спели. Как обычно.

Рот Сун Ми сморщился, как изюм.

– Что ты имеешь в виду под «как обычно»?

Кибиби раздраженно всплеснула руками.

– Это комплимент!

– Это комплимент?

Краем глаза Кибиби заметила, что Кат отошла на пару шагов. Она была очень здравомыслящей ведьмой. Сун У поднял руки.

– Мне снова дернуть вас за уши?

Сун Ми возмущенно фыркнула, но откинула свои розовые волосы, чтобы они не попали в руки брата.

– Нам пора идти, а то Кибиби опоздает на ДиС.

У Сун У вырвался смешок, но он быстро перестал смеяться, когда заметил, что его сестра молчит, Кат смотрит на свою юбку, а Кибиби думает о том, какое заклинание она может использовать, чтобы открыть дыру в земле и исчезнуть.

– Я помню, что в первый раз она завалила экзамен, но это было много лет назад, сейчас-то точно должна была уже сдать, – сказал парень, глядя на нее. – Это невозможно…

Ее щеки горели.

– Ты должна отнестись к этому серьезно, Кибиби. Теперь ты королевская ведьма, – мягко сказал Сун У.

Для Кибиби это прозвучало так, словно на нее накричали.

– Увидимся позже, Кат, – сказал он, прежде чем убежать.

«Каждая ведьма – это лес», – говорила ее мать. Обычно она говорила это тройняшкам, чтобы Кенди не чувствовал себя плохо, если Кимони бежала быстрее или Кайкура лучше следил за своими жизненными бусинами. Но Кибиби тоже слышала это много раз. «Каждая ведьма – это лес», – хороший способ сказать, что все люди разные. И это было правдой, но не все различия одинаково отмечались в Тайке. Музыкальный талант близнецов Кан вызывал аплодисменты, как и способности Кат к магии, но Кибиби, которая была самой обычной и ничем не выделялась кроме того, что обладала ненавистным для нее даром и не хотела особо что-либо делать, не могла избежать того, что ее лес увядал.

Со вздохом она встала перед классом Древности и Современности, известным в народе как ДиС. Самое простое мастерство, которому обучали в ВАМИС, и первое, которое привыкли получать все. Все, кто не был Кибиби.

Всего за один шаг до нее донесся кисловатый аромат карамболы. Учительница Малана держала карамболы в классе, из-за чего пространство больше напоминало тропическую хижину, чем кабинет для занятий. Это было единственное, что нравилось Кибиби в ДиС. Ладно, кабинет и учитель. Норма Малана сидела за своим маленьким столиком: морщины на улыбающемся лице, очки с цветными стеклами, красивый традиционный