Кац знал, где может быть Флора. Она сама ему рассказывала, что постоянно сбегала в лес. Деревенские её недолюбливают и издеваются над ней. Родная мать плевать на неё хотела, пока дело не дошло до продажи «в сексуальное рабство». Понятное дело, что при таких раскладах будешь искать безопасное место, чтобы спрятаться от проблем.

Но лес большой — там что-либо можно искать целую вечность. Если только не иметь специфических навыков, а этого добра у землянина хватало. Он мог использовать для поиска магию, но зачем, если его навыки следопыта на уровне лесного рейнджера?

Он без напряжения по-будничному читал следы. Для этого следопытом быть не нужно, поскольку Флора протоптала целую тропку — настолько часто ходила по одному и тому же маршруту.

Низкорослая полугоблинша с густой каштановой шевелюрой сидела в своём убежище. На ней было надето самодельное платье из мешковины.

Убежищем девушки являлся добротный шалаш из брёвнышек, веток и дёрна. Ещё бы приложить усилий, и он бы превратился в небольшую избушку, но девушке и этого хватало. В качестве стола выступал пенёк, вокруг которого был построен шалаш. В качестве стула был чурбак.

Флора лежала на лежанке, собранной из брёвнышек и устеленной сеном. Она заложила руки за голову и мечтала о том, как покинет деревню и заживёт другой жизнью, в которой её никто не будет обижать и она будет уважаемой эльфийкой.

Из мечтаний её вырвала грубая реальность, в которой прозвучал тихий, спокойный и уверенный мужской голос:

— Добрый день, девушка.

Флора с испуганным лицом уставилась на крепкого и высокого эльфа в простой, но новой и добротной одежде. Этого эльфа она в деревне не видела. Она с ужасом ожидала от него издевательств и насилия. Ей было страшно из-за того, что её застигли врасплох в месте, в котором до этого она чувствовала себя в безопасности.

— Ох, простите, что вас побеспокоил, — тепло улыбнулся он. — Я не хотел вас пугать. Просто заметил ауру потенциально сильной волшебницы и решил посмотреть, кто бы это мог быть.

— Эм… — страх у девушки никуда не делся. — А я тут причём?

— Ты и есть та самая волшебница.

— Но я не волшебница, — сжалась от страха Флора, боясь того, что всплывёт её тайна о том, что она может себя лечить с помощью магии.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты волшебница, и ты прекрасно знаешь об этом. И не стоит этого бояться и стесняться.

— И зачем вам нужно было смотреть на меня? — нахмурилась она.

— Я не могу пройти мимо потенциально сильного мага. Как тебя зовут?

— Флора, — тихо прошептала она.

— Я архимагистр Жан-Поль.

— Кто?

— Архимаг. Слышала о таких?

— Нет, — мотнула она головой из стороны в сторону.

— Это очень могущественный маг, познавший в магии очень много. Архимаг может в одиночку сражаться с целым войском, победить дракона и даже надрать задницу богу… конечно, если подготовится к этому. И ты можешь стать архимагом, если соберёшь свою волю в кулак, поднимешь задницу от топчана и пойдёшь учиться магии.

Флора вскочила с лежака как ужаленная.

— Но я слышала, что в академии магии платное обучение. И оно очень дорогое. Мне такое вряд ли будет по карману.

— Глупые отговорки, чтобы потешить свою лень, — усмехнулся Жан-Поль. — Было бы желание, и достичь цели реально. Бывают эльфы, которые работают батраками и откладывают деньги по сто лет, после чего поступают в академию и становятся магами.

— Но я полугоблинша!

— Такое же нелепое самооправдание, — саркастично скривил он губы. — Я знал одну полугоблиншу и одного полугоблина, которые работали в латифундии и стали магами. А ты жалеешь себя в то время, когда нужно сжать булки в орех и подобно пермитаксу двигаться к цели.

— Но… — Флора замолкла. Она внезапно осознала, что страх у неё сменился гневом на слова эльфа. Она нашла в себе смелость высказаться: — Да что ты понимаешь? Меня никто не любит!

— И что с того? Ты не мёд, чтобы всем нравиться. И то найдутся эльфы, которым и мёд не нравится.

— Меня все ненавидят!

— Глупости, — покачал он головой из стороны в сторону. — Ты не знаешь, что такое настоящая ненависть. Над тобой просто издевались, потому что ты слабая и не давала достаточного отпора. Знаешь, кто такой пермитакс?

— Слышала краем уха. Зверёк какой-то, да?

— Не просто зверёк, а магический зверь. Он с виду маленький и безобидный, пока его не тронешь. Он будет упорно преследовать обидчика и до последнего вздоха рвать его когтями и зубами. Пермитаксов опасаются даже драконы, хотя намного больше и сильнее них. Будь как пермитакс.

— Легко сказать, — грустно вздохнула она. — Я даже не представляю, где находится эта самая академия магии.

— В Магкаре. Это город в дне пути от столицы.

— Вы думаете, что у меня получится стать волшебницей?

— Я абсолютно уверен в то, что у тебя всё получится. А вот насколько сильной и умелой волшебницей ты станешь — зависит лишь от твоего упорства и усилий. Хороший маг тот, кто учится и развивается на протяжении всей жизни. А лучший тот, кто и после смерти продолжает развиваться.

— Такое невозможно.

— Возможно. Это я тебе как дипломированный архимагистр заявляю.

— Но как?

— Способов много. К примеру, классический вариант с пробуждением воспоминаний после перерождения. Или можно вместо смерти переселиться в другое тело, если прокачана менталистика. Вполне реально вырастить себе новое тело и переместить в него душу. Или вообще переместиться душой в астрал и качать её там. В общем, фантазия безгранична. Хочешь, придумай свой способ.

— Я… — решительно сжала кулачки Флора. — Я хочу стать волшебницей!

— Отличный настрой, — тепло улыбнулся парень, после чего кинул ей мешочек с золотыми.

Она неловко поймала кошелёк и охнула от его веса.

— Что это?

— Деньги на первые десять лет обучения. А это, — он открыл портал к арке академии магии в Магкаре, — портал к академии магии. Ты можешь прямо сейчас изменить