своего невежества при разговоре с вами. Моей глупостью было упомянуть вас в мыслях про директоров. Но прошу и меня понять. Назови вы мне своё имя с самого начала, а не мучили меня этой загадкой, я бы не показалась так глупа. И всё же, мне было безумно приятно познакомиться с вами и общаться. Очень приятно, что среди советников короля есть такие личности, как вы: мужественный, любезный и обходительный. Если бы не моя спешка к мужу, он бы не отправился на мои поиски и не закончил нашу беседу. Ох, не подумайте, я люблю своего мужа и его компания мне приятна, но впервые за долгое время мне посчастливилось встретить такого джентльмена. Что ж, заканчиваю свои строки желанием как-нибудь вновь с вами встретиться и продолжить беседу. Не злитесь, если где-то в строках герцогини проскользнет необразованность и смехотворность, но, право, моё желание извиниться перед вами и написать о своих мыслях по поводу вас очень велико. Всего наилучшего. Герцогиня Амелия Лионкур».

***

Тем же вечером, как пришло письмо от Амелии, было прислано и еще одно письмо, но другому мужчине. Анградэ был совсем плох в последнее время — Фрея сильно задерживалась со своего последнего задания. И хорошо, что ему ничего не поручали — он бы показался генералом, не достойным своего господина. Эта женщина… Его Фрея… Его Искорка! Он так волновался!

И вот любимая написала. Но что за письмо! Оно заставляло сердце трепетать, и в ужасном смысле! С ней что-то случилось или требовалась помощь! Она желала немедленной встречи, но напрочь отказалась подходить к замку школы Огня. У Анградэ была только одна догадка — она не выполнила задание и боялась подходить к Императору. Генерал очень надеялся на этот исход! Ведь тогда он её успокоит и скажет, что Император предполагал такой ход и злиться вовсе не будет!

«Нам нужно немедленно поговорить…»

Он раз за разом повторял эту строчку из письма, пока пробирался сквозь лес к Мертвому холму, где Фрея обещала его ждать. Но с каждым шагом он сомневался, что дело лишь в страхе перед Императором. Сердце нашептывало ему, что дела плохи. Но чьи? Какие?

Фрея ждала в небольшом лесочке, скрываясь от любопытных взглядов. Она пришла сюда тайком ото всех, потому что просто не могла оставить своего Анградэ в неведении. Ее любимый Анградэ… Ее Дикий пламень! Как тяжело ей было решиться на этот шаг, но после того, что узнала, она больше не могла оставаться в школе Огня.

Заламывая пальцы, она смотрела вдаль, стараясь разглядеть Анградэ в каждой приближающейся по тракту фигуре. И вот он появился, тоже с беспокойством на лице. Фрея осторожно привлекла его внимание огоньками, указывая направление к ней, но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось беспокойство. И как сказать? Вместо обычного приветствия, она просто продолжала стоять под деревом, боясь поднять глаза.

— Фрея! — горячо вскрикнул Анградэ, подбегая к ней и хватая в свои объятия. Сколько было беспокойства в нём, как он боялся! Влажные от пота руки сковали её, словно, если отпустит, она исчезнет! — Фрея, в чем дело?! Что случилось?! Ты так напугала меня тем письмом!

Ничего не отвечая, она просто уткнулась лицом ему в грудь, а из глаз потекли слезы. Ручками она сильно сжала его красный камзол, будто не хотела отпускать, а она и не хотела! Не хотела отпускать, не хотела уходить сама. Но как они смогут быть вместе по разные стороны баррикад?

— Прости, Анградэ… Прости, любовь моя, — шептала она, все так же не решаясь поднять голову. — Я не справилась и не могу вернуться теперь.

— Глупая! — какие же тяжелые камни свалились с его плеч. Он так и думал, на это и рассчитывал. Она просто боялась Императора. Оторвав от себя Искорку, большими пальцами рук Анградэ утер её слезки с щек и опустился пред ней на колени, умыкая за собой Фрею, чтобы она села на его колени. — Все хорошо, на этот раз Император разрешил вернуться без победы, слышишь? Это его слова! Он придумал другой план, чтобы извести Лестата. Давай, моя девочка, успокаивайся. Идём домой.

Но как же рано он обрадовался…

— Нет, ты не понимаешь, — замотала она головой и не позволила себя утащить, но точно так же опустилась перед ним на колени. — Не говори мне о планах Императора, не рассказывай мне ничего. Я не могу вернуться не потому, что проиграла. Все намного сложнее. Мой отец, Лестат… Я просто не могу больше оставаться с Императором и… с тобой… — последние слова она произнесла почти не слышно, потому что не хотела, чтобы они были озвучены, чтобы они превратились в нечто настоящее, стали правдой. Но это было так: она не могла вернуться к Императору, а значит, и к Анградэ. И эта страшная мысль заставила слезы снова хлынуть ручьем из глаз. Фрея закрыла лицо руками и опять замотала головой, отказываясь верить собственным словам. Лучше бы она не встречала Лестата; лучше бы отношения с Анградэ не заходили так далеко.

— Ч… Что ты такое говоришь, Фрея? — не веря своим ушам прошептал Анградэ. Она не отвечала, на что он сильно разозлился. Что здесь вообще происходит?! Отец? Лестат? А причем здесь этот выродок? — Что ты такое говоришь?! — закричал Анградэ, хватая ладони Фреи и отрывая насильно от её лица, чтобы заглянуть в глаза. — Ты, что, с ума сошла? Что этот выродок тебе наговорил? Он напугал тебя чем-то? Ты только скажи, я сам его прирежу!

Потому что другого объяснения Анградэ просто не находил. Еще вдруг и отец тут всплыл. Но тут его взгляд стал проясняться, но это не означало, что он становился мягче.

— Ты нашла отца? — тише спросил он. — Но, Фрея, это мы твоя семья! Мы, слышишь?! Я! Или я для тебя уже ничего не значу? Твой отец, о котором тебе почти ничего не известно, дороже меня? Твоего Дикого Пламени?! — он вновь закричал, но просто не мог сдержаться. Он не понимал, он боялся.

— Никогда и никто мне не станет дороже тебя! — воскликнула Фрея, высвобождая руки и обхватывая лицо Анградэ. — Я нашла отца, брата… Мне нужно разобраться со всем. Я не хочу, чтобы Император узнал, кто мои родственники, я вообще не должна была приходить сюда! До этого и не понимала, сколько ты для меня значишь! У меня сердце разрывается, когда я говорю тебе все это. Но что мне делать? Я не могу оставить тебя, но и вернуться тоже!

Анградэ сурово смотрел на неё, но