кадр из детских киношных впечатлений его отца! Значит, он, Хьюго, не зря починил человечка! Он всё-таки получил долгожданное послание от отца. Только что оно могло значить?

…Дорисовав картинку, человечек не остановился. Он просто замер, словно задумавшись, а потом снова макнул перо в чернила и… поставил витиеватую подпись.

– Но это же подпись папаши Жоржа! – изумлённо воскликнула Изабель. – Почему твоя игрушка работает от моего ключика, да ещё подписывается, как мой дедушка?

По лицу Изабель пробежала тень подозрения, и она гневно добавила:

– Значит, ты врёшь! Эта игрушка не принадлежала твоему отцу!

Хьюго напряжённо молчал – он и сам не понимал, что происходит.

– Ты меня слышишь, Хьюго? Ты можешь объяснить, в чём дело?

Хьюго поднял глаза и тихо произнёс:

– Но это действительно папина игрушка.

– Как это так? Видишь подпись? «Жорж Мельес». Это же полное имя папа Жоржа!

– Я ничего не понимаю, – вздохнул мальчик.

– Ты всё врёшь! – закричала Изабель. – И блокнот, и игрушку ты украл у папа Жоржа!

– Не говори глупостей, – вспыхнул Хьюго.

– Ты совсем заврался! Врёшь и не краснеешь!

– Но блокнот-то моего отца! Все пометки сделаны его почерком!

– Докажи!

И тогда Хьюго полез под кровать и вытащил оттуда все отцовские блокноты:

– Вот, смотри.

– Ничего не понимаю… – сказала Изабель и, ловко вытащив ключ, повесила его на шею. Потом, схватив рисунок, направилась к выходу.

– Что ты делаешь? Отдай! – крикнул Хьюго.

– Ключик мой, и рисунок мой, если под ним стоит подпись Жоржа Мельеса!

Тогда Хьюго попытался вырвать у неё рисунок, но тот разорвался на две равные половинки.

– Ну, спасибо… – обиженно пролепетала Изабель и, держа в руке свою половинку

рисунка, пошла к выходу.

– Ты куда? – окликнул её Хьюго. Он быстро спрятал рисунок в карман.

– Я всё расскажу мама Жанне! – пожаловалась Изабель и выскочила за порог.

Хьюго припустил следом. Девочка сбежала вниз по лестнице – Хьюго за ней. Она вылезла через вентиляционную решётку – Хьюго не на шаг не отставал.

Ты, дурак, отстань от меня! – бросила ему через плечо Изабель, но Хьюго упрямо следовал по пятам.

Ему пришлось оставить каморку незапертой, и даже пропустить вечерний обход часов, и всё ради того, чтобы узнать, почему ключ Изабель подходит к игрушке, найденной его отцом.

Всю дорогу ни Хьюго, ни Изабель не произнесли ни слова – только зло сопели, обиженные друг на друга. Пройдя несколько кварталов, они наконец оказались на кладбищенской улице.

– Скажи хотя бы, откуда у тебя этот ключ, – сказал Хьюго.

– Ещё чего.

– Тебе его подарили? Или ты его нашла?

Изабель фыркнула, но ничего не ответила. А вот и её дом. Изабель открыла парадную дверь и, оттолкнув Хьюго, проскочила в подъезд. Хьюго схватился за косяк, не давая двери захлопнуться.

– А ну убери руку, – потребовала Изабель.

– Ещё чего, – передразнил её Хьюго.

– Ладно, – сказала Изабель и с силой дёрнула дверь на себя.

Хьюго взвыл от боли. Кажется, эта дылда сломала ему пальцы. Изабель испуганно приоткрыла дверь. Сверху раздался женский голос:

– Что там случилось? Изабель, это ты?

– Да, бабушка, это я, – откликнулась Изабель. Она повернулась к Хьюго и зло прошипела: – Ты сам виноват.

– Изабель? Кто там с тобой? – снова послышалось сверху.

– Никто! – крикнула Изабель и направилась к лестнице.

Корчась от боли, Хьюго сполз на пол. Сами собой вдруг подкатили к глазам слёзы.

– Ладно, пошли, – сжалилась Изабель и помогла Хьюго подняться. – Только учти: ни слова про ключ и про человечка. Я сама разберусь.

Они поднялись на второй этаж. У порога квартиры стояла пожилая женщина, взволнованно теребя брошь на воротнике домашнего клетчатого платья. Очевидно, это и была мама Жанна – супруга Жоржа Мельеса. Женщина удивлённо посмотрела на мальчика:

– Изабель, кто это?

– Это Хьюго. Я случайно прищемила ему дверью пальцы, и ему требуется помощь.

Женщина ахнула:

– Ужасно! Но что он тут делает? Разве это не его прогнал с работы папа Жорж?

– Его, его, – подтвердила Изабель и скинула обувь, прежде чем войти в квартиру.

Хьюго последовал её примеру и тоже снял ботинки. Наверное, у него был такой несчастный вид, что дальнейших расспросов не последовало. Мама Жанна помогла мальчику снять пальто и молча провела его в комнату.

– Идите сюда, поближе к свету, – сказала она и, убрав с кресла рукоделие, усадила туда Хьюго. – Сейчас принесу лёд, – добавила она и удалилась на кухню.

Хьюго поднял голову: высокий торшер с жёлтым абажуром создавал уютный островок света и приятно грел макушку. Рядом стоял столик, на который женщина переложила рукоделие, а дальше, вдоль стены, – старинный резной армуар[9]. Вернулась мама Жанна. Она положила на стол лёд, обёрнутый в тряпицу, и разжала Хьюго ушибленные пальцы. Тот взвыл от боли. – Да, молодой человек, дело плохо, – вздохнула женщина, быстренько приложив лёд к тыльной стороне ладони. – Постарайтесь держать руку на коленях – сейчас боль немного утихнет.

Мама Жанна нервно заходила по комнате, машинально перекладывая вещи с места на место.

– Изабель, что вообще произошло? – спросила она. – И почему ты не в лавке с папа Жоржем?

Девочка смущённо топталась у порога и молчала. И рассказывать, что это она украла блокнот, кажется, не собиралась. «Так больше продолжаться не может», – подумал Хьюго и, высвободив здоровую руку, вытащил из кармана рисунок.

– Хьюго, нет! – крикнула Изабель, но бумажка уже перекочевала в руки мама Жанны. Даже неполный рисунок вызвал у неё крайнее изумление.

– Откуда это у вас? – спросила она.

– Сейчас мы всё объясним, – сказал Хьюго. – Изабель, отдай, пожалуйста, свою половину.

С большой неохотой девочка протянула бабушке другую половину рисунка. Мама Жанна совместила их и с тревогой посмотрела на детей.

– Это нарисовал механический человечек, – пояснил Хьюго.

– Но это невозможно! – воскликнула женщина. В глазах её стояли слёзы.

– Очень даже возможно. Эта игрушка находится у меня дома, – сказал Хьюго.

– Да ты её украл, – вставила Изабель.

– Механический человечек?.. Он у тебя?.. – снова воскликнула мама Жанна.

– Чистая правда. Я нашёл его и принёс домой.

– Нашёл? Но где?

– На развалинах сгоревшего музея. И зря вы считаете меня вором. Я крал игрушки и детальки, чтобы починить этого человечка. Но самое интересное – это то, что он завёлся при помощи ключика Изабель.

Мама Жанна перевела удивлённый взгляд на внучку.

– Изабель, где ты его взяла?

Девочка потупила взор и зашмыгала носом.

– Изабель,