И исчез.

Из зарешеченных отверстий упругими фонтанами хлынула зеленоватая, дымящаяся жидкость, по полу потекли бурлящие ручьи. Зал-колодец был огромен, но не вызывало сомнения, что такими темпами он наполнится очень быстро! Выглядела и пахла жижа столь отвратно, что сразу стало ясно — это не водичка, а нечто вроде кислоты, падать в которую крайне не рекомендуется. А колонны внезапно пришли в движение — одни начали со скрежетом подниматься, другие, наоборот, опускаться!

Рунный знак в центре Храма — это скорее всего огромный постамент, вокруг которого и понатыканы эти колонны, представляющие собой некую ведущую туда лестницу. Вот только ее ступеньки расположены на разной высоте, разделены несколькими метрами и вдобавок произвольно меняют свой рисунок! Похоже, это будет сложнее, чем я сперва подумал, но ничего неосуществимого. Задача ясна — прыгая по ним, нужно добраться до постамента. Для обычного человека — крайне сложное задание, но для бронзового Восходящего, да еще обладающего специальными Рунами — вполне реальное. А для того, кто умеет летать — вообще никаких сложностей…

Летать я не умел, но Воздушный Прыжок, Медленное Падение и продвинутые навыки Моторики тут как раз к месту!

Я рванул к ближайшей колонне, потому что чертова кислота уже шипела под ногами. Взобрался наверх, но под моей тяжестью она неожиданно начала быстро опускаться. Случайность или закономерность?! Длинным прыжком я перелетел на следующую и первое же приземление едва не оказался последним — с огромным трудом сохранил равновесие на краю полуметровой площадки. Вторая колонна тоже начала проваливаться вниз — значит, долго оставаться на них нельзя, нужно все время менять позицию и при этом выстроить оптимальный маршрут!

Я перепрыгнул на третью, а затем сразу же — на четвертую, уже более уверенно. К счастью, Акробатика, новые навыки баланса и две-три секунды форы, которое представляло Медленное Падение, давали возможность точного приземления. Тем не менее — адреналин пошел по жилам, внизу бурлил водоворот кислоты и каждое неверное движение могло оказаться последним!

Еще один прыжок. И еще. Каждый приближал меня к центральному постаменту. Кажется, я приноровился. Истинный Взор неожиданно засек в стороне, на очень высокой колонне едва заметный голубой огонек. Там было что-то, содержащее Звездную Кровь. Оно находилось в стороне от нужного мне направления… отвлечение внимания, а может… бонусный Предмет или Руна? «Держи свои глаза открытыми» — сказал Белый Дьявол не просто так. Это была подсказка!

Я мог туда попасть. И я должен был туда попасть. Судя по темпу заполнения бассейна, время еще имелось. Воздушный Прыжок не мог помочь мне — слишком высоко, поблизости нет подходящих «ступеней», но имелся Призрачный Шаг, который идеально подходил для подобных случаев.

Появившись на верхушке тут же поехавшей вниз колонны, я поднял светящийся Предмет. Полоска с палец длиной, из легкого синего металла. Фрагмент неизвестного артефакта. Содержит Звездную Кровь. Что это, зачем оно нужно? Разбираться с этим было особо некогда и я вновь прыгнул на ближайшую «ступеньку».

Тем временем уровень колодца неуловимо заполнялся, и стало ясно, что некоторые колонны полностью уходят под воду, отрезая возможные пути передвижения. Крюк стоил времени и на счету сейчас была каждая минута!

Я прыгнул. Еще раз. И еще. Лихорадочно отыскивая варианты, понял, что единственный ведет на колонну, которая через несколько секунд уже исчезнет под поверхностью дымящегося яда.

Воздушный Прыжок! И еще один Призрачный Шаг!

До центрального постамента оставался один пролет. Очень, очень длинный пролет. Чувствуя, как колонна стремительно проваливается вниз, я оттолкнулся изо всех сил, снова прыгнул, используя помимо усиления Руны, мощь синтетических мышц «Мангуса».

Приземлился почти на самый край постамента, едва не свалился вниз, зацепился пальцами, подтянулся, вытянул свое тело. Я замер на холодном камне постамента, слыша бешеный стук сердца в груди. Это было… совсем непросто.

— Первое испытание пройдено, — сказал призрак, появившись надо мной, — Результат: посредственно. Через три минуты начнется второе испытание.

Я встал. Внизу бурлил яд, громадными водоворотами уходя в сливные отверстия на дне. Все колонны синхронно опускались вниз, и центральный постамент тоже начал движение, с гулом и скрежетом медленно поехал туда же, подобно исполинскому лифту. Не знаю, что за механизмы приводили в движение все эти системы Домена, но их явно не мешало бы хорошенько смазывать. Хотя бы раз в пару тысяч циклов…

Через пару минут мы снова достигли дна. Колонны и постамент образовали единое целое с ним, от пола исходил резкий запах яда. Вообще в этих миазмах сложно было находится без противогаза, но моя Телесность и Стихийность явно повысили уровень токсичности, который выдерживал организм. Я не испытывал особого дискомфорта даже без респиратора и защитных очков — и это, конечно, было отличным усилением. Итак, что за второе испытание?

— Цель испытания — уничтожить всех врагов, — сказал призрак Храма, — Можно использовать любые способы.

Он вновь открыл Скрижаль, но на этот раз Руна была направлена не в меня. Истинный Взор и Обнаружение Энергии позволили увидеть, как она распалась множеством голубых светлячков, мгновенно разлетевшихся по всему огромному залу.

Шорох. Шуршание. Старые кости на полу зала вдруг начали двигаться, подниматься, складываться в гротескные человекоподобные фигуры. В каждой горел огонек Звездной Крови — и они безошибочно поворачивались в мою сторону!

Зерцало и Плоскостной Меч были у меня в руках с момента, как речь зашла о врагах. Такого, конечно, я совсем не ожидал — ожившие скелеты, костяные конструкты, хрен знает что!

Ближайших трех я срубил быстро. Невидимое лезвие с едва заметным сопротивлением пересекало костяки, мгновенно опадающие ворохом осколков. Судя по состоянию костей, с ними это проделывали далеко не первый раз. Четвертый, пятый, шестой — Плоскостной Меч охотно удлинялся, не позволяя приблизиться, а дистанционным оружием конструкты, судя по всему, не обладали.

Но это было только начало.

В следующей волне меня атаковало полтора десятка тварей, одновременно и с разных сторон, а за ними из темноты выныривали все новые и новые конструкты. Призрак Восходящего оживил как минимум полсотни костяков! Что там говорил Белый Дьявол, это простое испытание? Да без боевых Рун меня бы сожрали тут в первые пять минут, просто завалив мясом!

Руна Холодного Дыхания заморозила часть нападающих, обезопасив мой тыл, а два Алых Потока пробили здоровенные бреши в рядах скелетов. Дуговая Искра, к сожалению, оказалась не слишком эффективна, а вот Ядовитые Побеги прекрасно удерживали сразу несколько штук! Главное — не дать себя окружить, поймать и задавить — оживленные твари отнюдь не