Пригнувшись, практически уткнув взгляд в пол, гусиным шагом побежали по переходу, что есть сил. Я по пути еще успел сплести Личную Защиту и накинуть ее на Ванессу, поскольку бесконовская магия это отлично, но от неожиданной маноматной пули, прилетевшей снаружи, не спасет.

Снаружи снова раздался взрыв, но на сей раз здание не пошатнулось, только пол под ногами чуть задрожал.

Кто-то в середине колонны, судя по звуку, споткнулся и упал, но, благодаря тому, что все держались за руки, упавшего несколько метров протащили по полу, а потом сориентировались и быстро вздернули снова на ноги. По крайней мере, протестующие вопли стихли и снова сменились на сосредоточенное дыхание.

Нам нужно было пробежать какие-то двадцать метров. Пусть даже вслепую, не глядя, это все равно секунд десять, не больше.

Но уже через пять Нова внезапно остановилась, и я врезался в нее, заставив сделать еще шаг вперед.

Какого черта ей понадобилось останавливаться посреди простреливаемого коридора⁈ Да еще и светлячок свой гасить и опускать вниз! Что за диверсия⁈

Но, когда мои глаза снова обрели способность видеть, когда я посмотрел в тот конец коридора, куда мы стремились, то понял, что диверсия не при чем. Даже наоборот — Нова спасла нас от попадания в ловушку.

Или, вернее, оттянула этот момент.

На выходе из коридора, перекрывая его от стенки до стенки, стояли два человека в мешковатой черной одежде, черных же футболках и полумасках, закрывающих нижнюю часть лица.

И каждый держал меч. На двоих — два очень хорошо знакомых мне меча. Точные копии того, что остался в моей комнате под подушкой.

Только целые.

Глава 7

Не скажу, что я был удивлен — кому еще могло прийти в голову (а заодно — и хватить возможностей), напасть на Академию, если не прихвостням Троттла? Наглость, граничащая с безумием, и неужели все ради того, чтобы достать одного лишь меня?

Ну а кого ж еще… Кто еще им мог тут понадобиться?

— Студенты… — сквозь зубы, но отчетливо и слышно произнесла Нова. — Разворачивайтесь и возвращайтесь обратно в жилой блок. Попробуйте пройти через улицу.

Ванесса кинула на меня быстрый вопросительный взгляд, и я коротко кивнул. Она тут же повернулась назад и негромко передала указание Новы дальше по цепи студентов.

Через пять секунд, когда информация дошла до конца, оттуда раздался громкий и нервный возглас Нокса:

— Хрен получится! Сзади тоже перекрыли!

Я коротко обернулся и убедился в том, что с другой стороны проход действительно перекрыли. Тоже двое, тоже с мечами. В такой же черной одежде, масках и кепках. В целом они выглядели очень похоже на мотоциклистов, которые пытались принять меня на дороге.

Когда Каролина Нова услышала, что сказал Нокс, и у нее даже щека дернулась — настолько неприятным было известие. Да к тому же, будто этого было мало, снаружи снова что-то взорвалось, и еще несколько стекол осыпались острым дождем!

Будто это было для них хлопком стартового пистолета, мечники двинулись вперед.

Нова тихо выдохнула и выбросила вперед руки, с которых сорвался сноп ослепительно-белого света, сложившегося в длинное копье. Оно протянулось от ее рук к груди правого мечника, но он в последний момент коротким экономным движением вскинул меч, подставляя его под заклинание, и оно перестало существовать. Рассеялось на свободные потоки, которые обтекли неприятеля, как вода, и ударили в стены коридора за его спиной, заставляя краску пузыриться и лопаться.

— Что⁈ — опешила Нова. — Это как⁈

Вот так, сента Нова. Добро пожаловать в новую реальность. В реальность, в которой у наших противников теперь есть и защита от магии, и средство нападения на магов одновременно.

— Нокс! — рявкнул я, так, чтобы он точно услышал.

А в следующий момент я достал из воздуха маномат, который так и не убрал в ящик, и не глядя кинул его за спину — туда, где находился Нокс.

А сам сгустил в ладони рукоять ножа и резанул снизу-вверх, открывая проход в Изнанку.

Мертвый мир обнял меня холодом, но не приятным морозцем, как обычно, когда вошел в первый раз, а пронзительным ледяным дыханием, моментально выстудившим тело.

Плохо дело — похоже, эксперименты и разглядывания меча в Изнанке, которыми я занимался, находясь в комнате, истощили меня намного больше, чем я думал. Сейчас я ощущал себя так, что, выйдя из Изнанки, входить в нее заново уже не хочется. Вероятность того, что еще раз выйти я не смогу — крайне велика.

Так что будем исходить из того, что сейчас это последний мой рывок через серый ледяной мир… А значит, использовать его нужно по максимуму.

На бегу я обернулся, глядя, что происходит за спиной. В глаза сразу бросилось, как Нова опять спешно плетет какое-то заклинание, заворачивая последние потоки в общую структуру. Как кувыркается в воздухе мой маномат, как тянет к нему руки Нокс, и рукоять уже почти легла ему в ладонь. Как Лютес оборачивается на противников, нападающих с тыла, и в его пальцах тоже зажигаются искры маны. Как Ванесса с перекошенным лицом пытается дотянуться рукой туда, где меня уже нет, и поймать, удержать от атаки на противников.

Тщетно, конечно же.

Мечники перегораживали коридор от края до края, касаясь плечами стен, а центр перекрывая клинками, но я спокойно прыгнул через них рыбкой, перекатился по полу, чувствуя, как моментально онемели мышцы спины, буквально на какое-то мгновение коснувшиеся льда Изнанки, развернулся, и вышел в реальный мир.

И тут же нож без какого-либо сопротивления вошел под лопатку правого противника. На них не было ни Дымного Доспеха, ни какой-то защиты вообще, у них не было щитов или брони. Все, что у них имелось — это мечи, но никакой меч не спасет от удара в спину. Как, впрочем, и щит… Может, именно поэтому у них их нет?

Противник споткнулся и упал на одно колено, упер меч острием в пол, пытаясь удержать равновесие. Нож вывернулся из его спины, разрывая рану еще больше и выпуская наружу фонтанчик крови, который тут же иссяк… И прорвался снова. И опять иссяк. И снова брызнул в такт биения сердца, половина которого еще пыталась качать кровь по телу.

А в меня уже летел меч второго противника.

Он будто бы предугадал, что я появлюсь за спиной, и начал разворачиваться даже раньше, чем я там появился. Кажется, он начал движение еще в тот момент, когда я только шагнул в Изнанку, и сейчас его меч, подчиняясь инерции разворота, взлетал по диагонали снизу-вверх, грозя угодить мне в бедро…

Проклятье, а я же так и не успел накинуть дополнительных слоев Личной Защиты…

Я резко убрал ногу из-под атаки, переместив ее назад, и чуть было не потерял равновесие. Отступил на шаг, чтобы снова его поймать, и дал противнику время на то, чтобы нанести новый удар — на сей раз колющий, пытаясь поразить меня точно в центр тяжести.

Я слегка сместился в сторону, приподнимая правую руку, и клинок бессильно уколол воздух в десяти сантиметрах от ребер. Короткое движение пальцев противника — и меч повернулся на девяносто градусов, точно лезвием к моему боку, и ринулось к нему, с протягом на себя!

Но в этот момент на рукоять меча уже обрушился мой нож, который противник не воспринял всерьез из-за его длины. Да, я действительно не мог достать мечника даже по пальцам — слишком короток был мой клинок… Но мне этого и не требовалось.

Нож перерубил клинок прямо у гарды, оставив короткий обломок, а длинный остаток бессильно звякнул где-то у меня за спиной.

Мечник на мгновение опешил от произошедшего и даже поднял рукоять к лицу, будто никак не мог поверить, что его лишили его оружия.

А в следующее мгновение его пронзил десяток крохотных ярких вспышек, похожих на рой бронебойных светлячков. Мечник дернулся несколько раз от попаданий, а потом его ноги подкосились, и он упал на пол.

Я, уже занесший было ногу для шага и добивающего удара, повернул голову в сторону и увидел Нову. Она вытянула вперед сложенные вместе указательный и большой пальцы, с которых медленно стекали остаточные струйки маны. Прищурив один глаз, другим она смотрела на меня через оттопыренный большой палец, будто через прицельную марку.

Я проигнорировал ее взгляд и посмотрел в конец колонны — туда, где не мог помочь ничем, кроме как оружием. Но, как выяснилось, им этого было достаточно, поскольку один