спросил мальчик с кудрявыми волосами.

– I’m sorry…[5] – тихо сказал Алекс.

Мальчик встал, спустился по ступенькам и пошел по песку.

Алекс долго смотрел ему вслед.

– Где ты, Дженни?

* * *

В 11:15 Дженни начала думать, что, может быть, она и в самом деле сошла с ума. В конце концов, как во все это можно было поверить?

Не исключено, что она действительно шизофреничка. Возможно, голоса, которые она слышала, образы, которые она видела, были просто симптомами психического заболевания.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться от огорчения. Алекса не было на причале. За все это время ей встретились только мужчина с лабрадором на поводке, влюбленные лет тридцати, державшиеся за руки, старушка в сопровождении сиделки и мальчики, которые явно прогуливали школу, как и она. Ни тени Алекса.

На часах было уже 11:30, когда Дженни вспомнила слова Алекса, сказанные во время последнего разговора. Тогда у него каким-то образом получилось вызвать ее на встречу усилием воли. И она, не испытывая неприятных ощущений, обычно сопровождающих атаку, внезапно впала в глубокий транс, как с ней случалось в последние несколько месяцев. Встреча случилась по зову, исходящему из глубин сознания.

«Где ты, Дженни?» – вдруг спросил голос в ее голове – голос Алекса.

В одно мгновение причал исчез, и Дженни снова ощутила мощную вибрацию, силу, которая овладела всем ее существом и увлекла за собой, – так лодку во время шторма уносят волны.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.

Все мысли исчезли.

«Алекс…» – робко подумала Дженни.

Их слова звучали, как колокольный звон. Внезапно послышались раскаты грома, а следом – треск молнии, похожий на электрический разряд.

Дженни обдало холодом, она попыталась закрыть глаза, но не смогла, она стояла неподвижно, глядя на океан. Шум волн эхом повторялся в ее голове.

«Алекс…» – «Я слышу тебя, Дженни». – «Алекс, где ты? Только, пожалуйста, не говори, что тебя не существует». – «Я здесь, – сказал Алекс, – я существую, долго сюда добирался, и я здесь ради тебя». – «Где ты?» – «Здесь, на причале». – «Это невозможно, Алекс. Я на причале уже больше часа, и рядом никого нет. Ты уверен, что ты в Альтоне, напротив Пиер-стрит?» – «Да, Дженни. Я стою примерно в десяти метрах от дороги, в начале причала. Передо мной фонарный столб, а рядом – лестница на пляж».

Алекс замолчал. В его сознании возникла новая тревожная мысль.

«Дженни? – Он глубоко вздохнул, опасаясь потерять связь в любой момент. – Ты меня еще слышишь?» – «Алекс, я тоже стою перед фонарным столбом, рядом с лестницей. Там же, где, как говоришь, стоишь ты».

Глава 11

Алекс медленно опустился на настил причала. Последние слова Дженни продолжали крутиться в его голове еще несколько бесконечных секунд.

«Там же, где, как говоришь, стоишь ты…»

Он приложил ладонь к правому виску, почувствовав там острую, пронзающую боль. Потом огляделся, растерянный, щурясь из-за мигрени.

Пристань сейчас выглядела пустынной. Волны бились о мол, подгоняемые ветром, теперь более сильным и холодным.

– Бред какой-то, – сказал он вслух, – бред, бред, бред… У меня едет крыша. Это единственное объяснение. Я схожу с ума и не хочу себе в этом признаться.

Блуждающий взгляд Алекса остановился на рюкзаке, брошенном возле перил. Притянув его за лямку, Алекс открыл молнию, вытащил из внутреннего кармана мобильник, включил аппарат и, выбрав в контактах «Марко», нажал на вызов.

Друг, как всегда, не спал, хотя в Италии сейчас было полтретьего утра.

– Алекс! – начал он, удивленный неожиданным звонком мобильного. К свету слабой лампы на письменном столе примешивалось свечение от трех включенных мониторов. Синие неоновые огоньки в этот час не горели.

– Извини, Марко. Ты, наверное, спал?

По тусклому голосу Алекса Марко понял, что дела у друга обстоят не самым лучшим образом.

– Какое там! Сижу и взламываю систему. Мне удалось попасть в базу данных сети видеоигр, и, если нам повезет, я получу копию новой Call of Duty с доставкой на дом завтра утром. Само собой, бесплат…

– Дженни нет, – прервал его Алекс. – Я пришел туда, где мы договорились встретиться, а ее здесь нет.

– Может, у нее какие-то проблемы, и она просто опаздывает?

– Нет, дело не в этом. Мы только что разговаривали.

Марко выехал из-за стола и остановился у маленького столика, на котором оставил бутылку с минеральной водой. Он сделал несколько глотков, пытаясь понять, что Алекс имел в виду под этой фразой.

– Вы разговаривали… в уме?

– Да.

– И что она сказала? Объяснила, почему не пришла?

– Как раз наоборот.

– То есть? Что-то я не улавливаю.

Алекс огляделся, словно боялся, что его кто-нибудь услышит, но рядом были только волны, разбивающиеся об опоры пирса.

– Дженни сказала, что она находится здесь, точно в том же месте, где я сейчас.

Марко молчал. Когда Алекс впервые рассказал ему о Дженни и об их странных встречах, он ни на полсекунды не усомнился в честности друга и в его душевном здоровье. Сто процентов, с головой у Алекса все в порядке. Но тогда что скрывалось за этой несостоявшейся встречей?

Девушка была там или, по крайней мере, говорила Алексу, что находится именно в том месте, где назначила ему свидание. Но, как сказал друг, там никого не было, только совершенно безлюдный пирс.

– Алекс, ты понимаешь, что все это звучит как какая-то бессмыслица?

– Именно это я себе и говорю. Бред сумасшедшего. Я съехал с катушек! – И Алекс ударил кулаком по настилу пирса.

– Послушай меня. Постарайся успокоиться. Всему этому должно быть объяснение. Дай мне десять минут. Хочу кое-что проверить. Я тебе позвоню.

– Ладно, – уныло протянул Алекс.

– Никуда далеко не уходи, оставайся там, иди съешь что-нибудь или погуляй по пляжу, но главное, пока ничего не предпринимай. Жди моего звонка.

Алекс сунул мобильник в карман, взял рюкзак и пошел к лестнице, ведущей на пляж. Вдалеке дети играли в футбол. Вдоль кромки воды быстрым шагом шел человек с собакой. В этот момент Алекс понял смысл фразы, прочитанной в интернете, когда он набрал название района и увидел рекламу на сайте какого-то турагентства: «Самый тихий район Мельбурна, оазис покоя».

Хмыкнув, Алекс лег на песок и уставился в безоблачное голубое небо. Боль в правом виске почти прошла.

Тем временем Марко ввел несколько ключевых слов в Seeker и стал ждал результатов.

Seeker был его изобретением. Он должен стать самой необычной поисковой программой в мире, как любил повторять Марко. Можно было бы продать ее какой-нибудь крупной компании и заработать кучу денег, если бы не одно «но»: в данный момент ее использование было