— Ну, привет, — кокетливо улыбнулась девушка, оторвавшись от занятия. — Как самочувствие?

— Все хорошо. Сегодня летаю словно птица. Может, выпьем чаю?

— Извини, не могу, надо закончить с делами. Ты присаживайся напротив, поговорим.

Искатель послушно развалился на раскладном стуле и вытащил пистолет.

— Я смотрю, ты обзавелся большой пушкой? — сказала Жуанна, засыпав очередную порцию темного порошка в баночку.

— Это моя старая, только теперь модифицированная, — ответил Эл, разглядывая в руке оружие.

— Никак не налюбуешься? У мужчин, как я успела заметить, есть две страсти в жизни, это оружие и женщины. Причем первое всегда в приоритете над вторым.

— Это почему?

— Ну, вот ты сидишь сейчас рядом с красивой девушкой, но любуешься пистолетом, — в ее голосе послышался укор.

Искатель поднял на нее глаза. Жуанна сидела в привычном комбинезоне, только теперь застежка не упиралась в воротник, а спустилась ниже до нагрудных карманов. Под комбинезоном виднелась белая обтягивающая футболка с глубоким вырезом, над которым красовалась продольная ямочка от упругих грудей.

Эл непроизвольно залюбовался.

— Может, повторим вчерашнюю ночь?

— Не могу, сказала же, что работы много.

— Как знаешь, — повел плечами Элогир и вновь принялся за оружие.

— Эл, ты за собой никаких странностей в последнее время не замечал? — неожиданно спросила Жуанна.

— Вроде нет, а что?

— Понимаешь, я, когда занималась твоим лечением, то провела полный анализ. Есть у меня для этого навыки. Так вот, заметила, что две недели назад у тебя случился нервный срыв из-за переполненной шкалы стресса.

— Было дело, — искатель поежился в стуле. — Даже вспоминать страшно.

Врач пристально взглянула на него.

— Понимаю. Штука весьма неприятная. Ну, так вот, обычно после таких приступов у колониста с большой вероятность появляется негативный эффект. Но есть маленький шанс, что эффект будет позитивным, как в твоем случае. Возможно, ты его заметил.

Эл задумался. Первое, что пришло в голову это встреча с грыхом. Тогда, помнится, он так рванул от хищника, что тот его лишь возле реки сумел нагнать. Но был и еще случай. В ночь побега, когда он обыскивал дом Туко, следопыт Перикар сумел застать его врасплох. Что тогда произошло, Элогир и сам не понял, но охранник словно замер, дав шанс искателю убить его.

— С чего ты решила, что в моем случае эффект был положительным? — спросил он.

— Потому что негативный никуда не пропадает. Его могут снять только врач, вроде меня, или человек с похожим классом. Твой эффект недавно рассеялся, а значит он был позитивный. Шанс на него невелик, но тебе повезло.

Жуанна закупорила очередную баночку и отложила в сторону.

— Если бы ты раньше об этом узнал и обратился ко мне, то я смогла бы продлить эффект. Но сейчас уже поздно к сожалению.

— Теперь буду знать, — сказал Эл. — Ладно, пойду я к себе. Завтра рано вставать.

— Вот, возьми это, — Жуанна открыла ящик стола и протянула искателю картонную коробочку.

— Что это?

— Пилюли. Сдерживают отравление серой пылью. Принимай не чаще одной в день и тогда шкала станет заполняться медленнее. Считай это моим подарком тебе, за проведенную ночь, — подмигнула девушка.

— Спасибо, — Элогир принял коробочку и направился к выходу.

— Береги себя, — произнесла Жуанна, когда он выходил.

Ранним утром большая часть жителей лагеря еще спала. Эл и еще несколько бойцов из отряда Диарона стояли на тренировочной поляне. Сам командир отряда прохаживал вдоль нестройного ряда, и все время оглядывался в сторону лагеря.

— Где этот скряга? — раздраженно спросил он.

— Все никак не определится, что из его барахла самое ненужное, чтобы нам отдать, — пошутил один из парней.

Остальные засмеялись. Речь шла о начальнике склада. Вскоре появился и виновник задержки. Невысокий паренек с короткой стрижкой и его помощник тащили большой деревянный ящик. Судя по тому, как они пригибали при этом, вес у ящика был не малый.

— Вот, — выдохнул кладовщик, поставив тяжесть на землю. — Здесь все, что ты просил.

— Чего так долго? — Диарон уставился на парня.

— Вот сам бы и притащил все это. Думаешь легко? У тебя силушки-то побольше будет, — огрызнулся начальник склада. Он провел пластиковой картой по навесному замку и со скрипом открыл крышку.

Диарон спорить больше не стал. Вместо этого он ловко начал вынимать оружие и раздавать бойцам.

— Мне не нужно, — сказал Эл, отказываясь от автомата. — Все равно навыка для него нет, да и пользоваться не умею.

— Ладно, — согласился командир. — Тогда бери свето-шумовые гранаты. Для них «Гренадер» не требуется. Вот здесь выставляешь таймер, затем наживаешь на рычажок и кидаешь. Понял?

Эл кивнул и рассовал пару гранат по карманам.

— Пользуйся осторожно, своих не зацепи, — негромко посоветовал один из парней, что стоял рядом.

Затем командир выдал каждому бойцу по круглой весьма увесистой коробочке.

— Это универсальная аптечка, — пояснил он. — Для использования, просто приложите к телу и активируйте. Ничего сложного. При этом вы получите инъекцию, которая на некоторое время обезболит раны, поможет остановить кровь и придаст сил. Использовать только в самом крайнем случае! У аптечки всего один заряд. Все поняли?

Бойцы с удивлением рассматривали необычную вещь. Видимо раньше им с подобным тоже не приходилось иметь дел. Свою аптечку Эл аккуратно убрал в рюкзак.

— Теперь слушаем внимательно! — скомандовал Диарон, когда с раздачей было покончено. — Идем по двое в ста метрах друг от друга, Марис, Джога, вы впереди, осуществляете разведку! Связь держим как обычно, — тут он повернулся к Элу и протянул ему маленький плоский кругляш. — Наклей себе на висок. «Эхо» потребует синхронизации, подтверди. Не переживай, это защищенное устройство с закрытыми каналами прямой передачи связи.

Искатель прилепил кругляш к виску, но ничего не произошло. Он удивленно уставился на Диарона.

— Ты оставил два очка навыков как мы просили? — спросил командир.

Искатель кивнул.

— Тогда открой меню и найди навык «Вспомогательные устройства», прокачай его до первого ранга.

Как только искатель сделал это, перед глазами выскочило сообщение красными буквами:

Устройство под названием «Эхо» запрашивает синхронизацию!

Внимание! Неизвестные устройства могут помочь злоумышленникам получить ваши данные или навредить! Будьте внимательны!