– По традиции, в знак уважения к Первой морской ведьме, основавшей этот ковен, дарят кольца или браслет, – пояснила Верховная, – но исключения возможны. Сама Альена в своё время подарила Хозяину океана именно медальон.

– Тогда и я поступлю также, – едва коснулась украшения, по коже скользнул ледяной ветер, забираясь под шёлк платья и разгоняя по коже волны мурашек, а пугающий грохот молний на миг сплёлся с чарующим хрустальным смехом.

– М-м-м… хороший выбор, – Верховная неожиданно улыбнулась, – и Первая оценила его по достоинству, – не дожидаясь ответа, она начала спускаться. – Иди за мной и приготовься отдать его Шторму.

ГЛАВА 48.3

Спрятав драгоценности в кольцо-хранилище, последовала за ведьмой. С каждым шагом сердце билось всё чаще, срываясь в галоп и отдавая в ушах гулким набатом. А медальон, который трепетно сжимала в ладони, раскалялся, подтверждая догадку: выбираю не я, а меня. Причём, с той самой секунды, как только переступила порог зачарованного зала.

Веретено судьбы завертелось, сплетая свой шёлк с грозовыми искрами и брызгами волн. И надвигающаяся буря либо примет меня в свои объятия, подарив шанс на спасение, либо окончательно погубит.

Шаг, ещё один… ступеньки закончились неожиданно быстро, и едва оказалась на улице в лицо ударил порывистый ветер, напитанный солью и горечью южных трав, а через миг на скалу обрушилась алая молния.

Ослепительно-яркая, наполненная первородной мощью стихии. Она расколола огромный валун словно ореховую скорлупу, и последний стон разбитого камня слился с рокотом волн и рычанием беснующейся грозы. Дикой, безумной, разрывающей в клочья небеса и крошащей древние скалы.

– Рцаграх! – новый удар прогремел в паре метров от меня.

Я едва сдержалась, чтобы не юркнуть обратно в штаб, зато Льена лишь рассмеялась. Её голос горной рекой влился в штормовую симфонию, танцуя с грозой на осколках облаков и камней.

Ведьма наслаждалась бурей, дышала ею. Молилась стихии и заклинала её, черпая Силу из алых всполохов молний.

Шаг, ещё один… я тенью следовала за Льеной, боясь хоть немного отстать, а вокруг воронкой закручивалась магическая гроза. Её сила оглушала, просачиваясь в кровь с каждым раскатом грома. Шторм звал меня, гипнотизируя хрустальным перезвоном, и страх постепенно отступал, сменяясь шальным азартом и восхищением.

Льена неожиданно остановилась, и на земле рядом с нами вспыхнул рунический контур. Я поняла всё без слов, шагнув в центр искрящейся пентаграммы, а ведьма направилась к обрыву, готовясь разделить с грозой её агонию.

– Пой, ведьма, пой! – беззвучно прошептала, вспомнив как именно невесты шторма заклинают стихию.

В книгах Ортеги видела изображения этого ритуала и сейчас, затаив дыхание любовалась, поражаясь, насколько точно художник сумел передать буйство магии и бесстрашие прекрасных ведьм. Но реальность многократно превзошла ожидания.

– Эльен ваалкар! – ритуально приветствие Льены лавиной пронеслось над океаном, перекрывая рокот волн и раскаты грома. – Таш элэн! – добавила ведьма, взмахнув руками, словно лебедиными крыльями.

Белоснежный шёлк платья, пламя её волос и хриплый голос, спорящий с ветром и грозой. Казалось, само время остановилось, чтобы полюбоваться легендарной колдуньей и прошептать: «пой, ведьма, пой!».

И она запела!

Вначале тихо, играя голосом, как хрустальная соловушка и подстраиваясь под беснующуюся стихию. Но лишь для того, чтобы через миг поймать её в сети и задать свой ритм.

Пламенный, страстный, выжигающий дотла, и в тоже время, возносящий до небес. Льена дразнила грозу, играла с ней, уводя за собой, распаляя и призывая всё новые и новые молнии. Они обрушивались на скалу снопом рубиновых искр, но уже не разрушая её, а вливаясь в камень колдовскими реками и напитывая землю Ярванны магией других миров.

Безумие шторма. Алые росчерки молний и пепел чужих надежд, окроплённый слезами морских сирен. Их голоса вплетались в пение ведьмы пронзительным эхом, словно заклинание и молитва, а из огромных трещин ярванского неба спускалось Нечто.

Гигантские чудища, словно сотканные из чёрного дыма, пламени и всполохов молний. Они неспешно выбирались из расколов, разрывая грозовые облака огромными лапищами и неотрывно глядя на нас.

Элементали… Пряхи всевеликие, неужели, это действительно легендарные штормовые элементали?!

ГЛАВА 48.4

Древнейшие сущности всех миров, живое воплощение стихии и истинное Сердце шторма. Я лишь сейчас поняла, о чём говорила Льена и затаив дыхание смотрела, как первое чудище спускается к нам, оставляя в небесах след из чёрного дыма и искрящегося звёздного крошева.

Жуткое зрелище, пугающее до дрожи и одновременно завораживающее. Отвести взгляд не получалось, хотя страх зашкаливал, а остатки здравого смысла рыдали, умоляя подхватить юбки и сломя голову мчать обратно в штаб.

– Пой, ведьма, пой! – прошептала едва слышно, глядя на Льену с восторгом и ужасом. Элементали откликнулись на призыв ведьмы и, если верить книгам, начиналось самое сложное…

– Эльгран ваалдьяр!

Верховная неожиданно закончила свою песнь. Ответом ей стал оглушительный рёв, от которого содрогнулись скалы, и сапфировая пучина забурлила, словно из глубин поднималось ещё одно древнее чудовище. А через миг штормовой элементаль обрушил на нас всю свою ярость и мощь, осыпая ковен тысячами молний и огненных искр.

Я даже не успела испугаться, когда окружающий мир растворился в кровавом зареве магических огней, рёве первозданной стихии и хриплом смехе ведьмы… Лишь увидела, как Льена вновь вскинула руки, принимая удары на себя словно живой громоотвод, и трансформируя шальную, непригодную для обычных магов Силу элементалей в живительную, идеально подходящую чёрным драконам и… мне?

– Рцаграх! – новый удар задел не только ведьму, но и окружающий меня магический щит.

Купол выстоял, но пропустил несколько крохотных искорок, и едва они коснулись моей кожи по телу прошла огненная судорога. Дикая, но невероятно целительная Сила элементаля растекалась по венам, согревая своим теплом и заживляя разрывы на моей ауре. Едва штормовые искорки залатали последнюю прореху, моё тело охватило алое сияние. Вначале ровное, окутывающее искрящимся коконом, но через несколько секунд сквозь рубиновое марево проступили грязновато-зелёные пятна, похожие на те, что Льена недавно сняла с моих украшений.

- Тот, кто был рождён Бездной, оставил на ауре огненной фэйри сотню разрывов и годами тянул магию, не позволяя её крыльям раскрыться - низкий, рокочущий голос раздался из ниоткуда, пробирая до дрожи грозовыми переливами. Я не видела говорящего, но ни секунды не сомневалась, что это