– Господи!!! – взвизгнула Оксана. Им все же удалось напугать ее. – Ну вы попали! – истерично выкрикнула она. – Я этого так не оставлю! Вы еще пожалеете! Кто это? А ну, отвечай!

Взмахнув рукой, она нащупала чье-то лицо. Кто-то сидел перед ней на стуле, в кромешной тьме, не произнося при этом ни звука! Его кожа была холодной и какой-то склизкой на ощупь, как у болотной жабы.

Оксана подняла руку выше и нащупала холодную липкую лысину.

В этот момент послышалось громкое змеиное шипение. Тварь, сидевшая в темноте, широко разинула пасть и впилась в руку старшей вожатой острыми зубами.

Еще никогда в своей жизни Оксана не кричала так громко.

Глава 33

Цитадель

Глубокой ночью Агата вышла на большую лесную поляну, залитую голубым лунным светом. Сквозь окружающий ее полумрак проступали жуткие руины старого графского дома, заросшие деревьями и кустами. Агата видела покрытые мхом обветшавшие стены, растущие прямо из дерна, почерневшие деревянные балки, растрескавшиеся каменные лестницы, которые когда-то вели на второй этаж, а ныне обрывались в воздухе высоко над землей. Над развалинами простирало свои ветви гигантское дерево, растущее, казалось, из самого центра обрушившегося два века назад особняка.

Именно здесь сестры-ведьмы Екатерина, Магдалена и Порфирия Ягужинские когда-то расправились с колдуном Черноруковым, принеся его в жертву своим темным богам. Именно здесь крестьяне убили двух сестер. И именно в этом страшном месте получила свое начало цепочка невероятных событий, отголоски которых происходили в настоящем времени. Агата усмехнулась. Там, откуда она была родом, тоже случалось много всего странного и пугающего, но от истории этого места у нее мурашки по спине бегали. Девушка нервно передернула плечами.

Сейчас центр поляны перед развалинами был расчищен и подготовлен для предстоящего события. Местами дерн содрали почти до земли, а темную почву покрывали четкие линии из толченого мела. Со всех сторон поляну окружали высокие черные деревья, их верхушки, казалось, сливались с ночным небом.

Но жизнь в лесу не затихала даже в столь позднее время. Где-то потрескивали ветки, в кустах раздавался странный шелест, ветерок шуршал листьями над головой. Лесных хищников Агата не боялась, юная ведьма умела за себя постоять. Она только змей терпеть не могла, ее бросало в дрожь от одного их вида.

Но сейчас у девицы была назначена встреча с тем, кто дал бы фору любому лесному хищнику. Агата умела выбирать себе друзей и сообщников.

Откуда-то из развалин, из самого скопления тьмы, бесшумно выплыла графиня и замерла в пятне лунного света. На ней было старинного фасона длинное платье из багрового шелка, расшитое кроваво-красными рубинами и украшенное изящной вышивкой. Наброшенная на голову кружевная мантилья закрывала лицо и частично – распущенные седые волосы.

Постояв мгновение, графиня заскользила по залитой лунным светом поляне. Только сейчас Агата заметила, что она не отбрасывает тени. Девушка сделала невозмутимое лицо, но все же ей было не по себе. И немудрено, ведь к ней приближалась особа, убитая и воскресшая два века назад. Агата еще никогда в жизни не имела дела с настолько опасной личностью.

– Ваше превосходительство. – Юная ведьма слегка присела, почтительно склонив голову. – Давно вы уже здесь?

Голос графини звучал сухо и надтреснуто, будто в ее горло набилась земля.

– Меня доставили после захода солнца. Не могу видеть эти жалкие руины, – призналась она. – Знала бы ты, как это место выглядело раньше. Прекрасный дом с высокими колоннами, блестящие мраморные полы, огромные хрустальные люстры и золотые канделябры… А какие мы давали балы! Дом Ягужинских всегда славился своим хлебосольством. Сюда приезжали высокопоставленные особы из самого Санкт-Эринбурга! Весь цвет сословия! Все нам завидовали, все нас уважали, боялись… И взгляни, во что безжалостное время и плебеи превратили наш дом!

– Вы еще все восстановите. После того как восстановитесь сами, – быстро добавила Агата. – С вашими-то силами вы сможете себе позволить очень многое. Построите любой дворец в любой точке земного шара!

– Не хочу в любой. Хочу здесь, – сварливо прошипела графиня. – Это моя вотчина, земля моих предков. Именно здесь я продолжу путь к своему возвышению. А мои сестры… Они мне в этом помогут.

Следом за графиней Порфирией из темноты появился Гектор Сэнтери в длинном черном плаще. Агата вздрогнула, так бесшумно он подкрался. Но в его нынешнем состоянии он был способен и не на такое.

Бледное, без единой морщинки, лицо Гектора, казалось, светилось, отражая лунный свет. Приблизившись, он чуть заметно кивнул Агате. Затем взял правую руку графини и коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Из-под багровых кружев рукава высунулись острые белые когти.

– Как продвигается ваша миссия? – холодно спросила Порфирия Ягужинская.

– Все идет по намеченному плану, ваше превосходительство, – заверила ее юная ведьма.

– Вы привезли зеркало? – обратилась графиня к Гектору.

– Оно доставлено в Ягужино пару дней назад, как и гроб с телом вашей сестры. Из-за всех этих хлопот у меня не было возможности доложить вам об этом лично…

– Хлопоты? Что еще за хлопоты? – поинтересовалась графиня. – Если уж мне нельзя покидать своего убежища до захода солнца, хотя бы делитесь со мной последними новостями.

– Пока все складывается весьма удачно, – заверил ее Гектор. – А что до вашего затворничества, так оно скоро закончится. Как только силы к вам вернутся, мы очень громко заявим о себе.

– Силы… – слабым голосом повторила графиня. – Знал бы ты, как я этого жажду. Самое обидное то, что я могу создать целую армию вурдалаков, но у меня нет сил повелевать ими…

– Мы все сделаем в лучшем виде, – пообещал Сэнтери. – Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство. Месье Леонид, глава «Черного Ковена», всегда очень щедро вознаграждает своих союзников, а вы преподнесли нам величайший, бесценнейший дар. За эту услугу мы, конечно же, заплатим сторицей. И впредь, надеюсь, останемся добрыми друзьями и преданными союзниками.

– Все зависит от того, сможете ли вы мне помочь, – холодно ответила графиня Ягужинская. – Столько времени прошло… Я долго отсутствовала, а этот мир сильно изменился. И теперь мы снова его изменим, но так, как будет удобно только нам.

– Несомненно!

Порфирия обвела взглядом огромный меловой круг в центре поляны.

– То, что было начато, должно быть завершено. И кровь снова прольется, дабы завершить ритуал… Я не хочу больше ждать. Это ожидание меня убивает…

– Все свершится очень скоро, – заверила ее Агата.

– Надеюсь, – проскрипела графиня. –