Имевшийся оружейный отдел ничем не отличался от тех, что я видел в других схожих магазинах, и для меня интересного в нем ничего не нашлось, да и потребности в этом у меня не имелось. Пока я занимался поиском нужного, не один раз в сферу моего восприятия попадала весьма крупная тварь, причем передвигавшаяся так хитро, что несколько попыток её увидеть так и не увенчались успехом, да и она в мою сторону не ломилась, из-за чего я решил не поднимать напрасный шум. Закончив посещение магазина проверкой укладки рюкзака, я направился к виденному мною ранее небольшому магазину, хотел прихватить там упаковку воды, чтобы поужинать горячим и умыться с утра.

Странная тварь еще несколько раз появлялась на краю сферы моего восприятия, но складывалось ощущение, что она просто перемещается по своей кормовой территории в поисках добычи, на выслеживание её поведение никак не походило. О том, что эта территория её, было ясно сразу, я еще на подходе обратил внимание на то, что вездесущие бегуны здесь отсутствуют напрочь, как и другие заражённые средней развитости, хотя, когда двигался к центру, видел пробегавшего топтуна, двигавшегося в сторону парковой зоны.

С бутылкой воды я добрался до границы кластера, где принялся подбирать место для ночлега, после чего разложив вещи, принялся заниматься приготовлением каши с мясными консервами. Про безопасность я не забывал, периодически ощупывая даром окрестности, и был неприятно удивлен тем, что тварь, виденная мною раньше, опять попалась мне на глаза. Продолжая заниматься своими делами, я попутно выяснил, что тварь все время крутится неподалеку, не приближаясь ближе шестидесяти метров, что привлекло моё внимание. Странностей в поведении среди тварей хватает, но о таком я не слышал, периодически используя дар, я убедился в том, что тварь меня караулит и точно знает, где я, но нападать при этом не спешит.

Поужинав и подготовив все к завтрашнему выходу, я лег на диван в большой комнате, сразу начав изучать поведение странной твари. Периодически проваливаясь в призрака, я наблюдал за её поведением и очень неприятно был удивлён, когда понял, что она не только за мной наблюдает, она выжидает. Тварь явно хорошо понимала, что я иммунный и коль один здесь нахожусь, значит, могу доставить ей массу неприятностей, по крайней мере, на рожон она не лезла, а вот после того, как я пролежал на диване полчаса, весьма резво начала приближаться.

То, что у столь дивного местного обитателя имелись сенсорные способности, я ни на йоту не сомневался, но также я знал, что пока я призрак, ей ловить нечего. Для того, чтобы с ней разобраться, я призраком направился к ней, предварительно зарядив в подствольник гранату, но обратил внимание, что тварь замирает, если я надолго перехожу в призрачное состояние. Именно в таком состоянии я эту тварь и застал, когда пытался произвести выстрел из гранатомета, проявившись сбоку от нее, после того как прошёл насквозь стену дома.

Еще до того, как я успел нажать на спусковой крючок, внушительных размеров образина рванула в сторону, тем самым уклонившись от летящей гранаты, после чего такими же рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, скрылась за углом дома. Я даже не попытался отправить ей вслед еще один смертельный боеприпас, продолжая стоять в полном недоумении, в очередной раз вспоминая нехорошими словами всех тех, кто выражал сомнения в наличии развитого интеллекта у тварей. Так лихо ретировавшаяся скотина не походила ни на кого из тех, что я видел раньше, тело размерами внушало и могло вполне принадлежать хорошо развившемуся кусачу или начинающему руберу, но ни тех, ни других признаков я заметить не успел.

Кожа твари мне показалась серо-зеленой, по крайней мере, так она выглядела в лунном свете, которого, к слову, сегодня достаточно, чтобы без фонаря даже по негустому лесу ходить. Но, в отличие от кусача, я не разглядел ни одного изъяна, даже наросшего плотного слоя кожи или тех же бляшек, какие встречаются даже у лотерейщиков и которыми покрыты топтуны, а сама шкура лоснилась, как будто она была мокрой. Осмотрев место, где на асфальте стояла тварь, я не обнаружил каких-либо влажных следов или выделений, заподозрив, что такая образина могла появиться из какой-нибудь гигантской тропической жабы. Хотя, если подумать, то на жабу эта тварь походила мало, само тело по внешнему виду имело схожесть, но передние лапы походили на когтистые хваталки с внушительными когтями, как у тех же кусачей, а вот задние совсем на конечности других представителей не походили.

Все виденные мною до этого твари имели задние конечности в стиле извращенных звериных лап, чтобы развивать нереальную скорость бега, в то время как передние, даже у самых развитых, продолжали напоминать руки с разным количеством весьма уродливых пальцев, каждый из которых увенчивали внушительные лезвия когтей. Конечно, встречались исключения из правил, мне довелось на таких посмотреть в один из походов на базу разведчиков. У тех передние конечности мало чем отличались от задних, да и сами твари походили на мутировавших собачьих, хотя и очень причудливых, но эта тварь вообще ни на что не была похожа. Задние лапы у только что виденной мною твари имели ладони и пальцы, причем когти на них изрядно проигрывали даже тем, что имел топтун на передних конечностях. Три имевшихся пальца, растопыренных, как лапы у курицы, разве что третий палец заведен немного дальше, теперь понятно, как такая тварь так ловко лазила по балконам соседнего здания.

Отдых мне был нужен все равно и, вернувшись обратно на облюбованное мною место, я активировал смену пространств, проявил пару одеял и подушку, пожалев о том, что проявить диван я не могу, лег спать. Утренние процедуры и завтрак пришлось осуществлять так же, не покидая мой купол из зеленоватого морока. Сменив пространство, как и прежде, призраком двинулся дальше по задуманному маршруту, тварь пока в пределах охвата моего дара не появлялась, но продолжающееся отсутствие неразвитых зараженных меня по-прежнему напрягало.

Уже на рассвете я пересек очередную границу городского кластера, за все это время мне на глаза попалась всего пара топтунов, и то почему-то вспомнивших, что у них есть более важные дела в других направлениях. Встречные пустыши тоже ковыляли в стороны, но все равно возбуждались от моего вида, по всей видимости, для них еда главней инстинкта самосохранения. Все признаки указывали, что рядом есть развитая тварь и что-то мне подсказывало, что это именно та, с которой я был