Иностранные наблюдатели могли лишь изумленно качать головой, глядя на численность и скорость миграции американцев на Запад. "Старая Америка, - говорил недавний английский иммигрант Моррис Биркбек, - похоже, распадается и движется на запад".6 Переселенцы образовали большой треугольный клин поселений, доходящий до реки Миссисипи. Его северная сторона проходила от Нью-Йорка вдоль реки Огайо, южная - от восточной Джорджии через Теннесси, и все стороны встречались в вершине - Сент-Луисе. Внутри этого огромного треугольника люди распределялись бессистемно, огромные участки оставались практически незанятыми или малонаселенными индейцами.7

Национальные лидеры ожидали миграции американцев на запад, но не в том виде, в котором она происходила. Тщательно разработанные в 1780-х годах планы по упорядоченному исследованию и заселению Запада были просто перечеркнуты массовым и хаотичным движением людей. "Мы мчимся, как комета, в бесконечное пространство", - заявил отчаявшийся Фишер Эймс. "В своей дикой карьере мы можем столкнуть какой-нибудь другой мир с его орбиты, но в любом случае мы погасим свет нашего собственного".8

Многие поселенцы игнорировали земельные постановления и титулы, самовольно занимали землю и заявляли о своих преимущественных правах на нее. С 1800 года Конгресс неуклонно снижал цены на западные земли, уменьшал размеры покупаемых участков и смягчал условия кредитования поселенцев, предпринимая все более отчаянные попытки привести земельные законы в соответствие с темпами заселения земель. Люди переселялись на территорию, уступленную индейцами по Гринвильскому договору, а затем распространялись на север из долины Огайо в долины Индианы и Иллинойса. Конгресс создал новые территории в Индиане (1800), Мичигане (1805) и Иллинойсе (1809). На юге жители территории Миссисипи (созданной в 1798 году) двинулись вдоль реки от Виксбурга к удерживаемому испанцами Новому Орлеану.

Несмотря на то, что как на быстро освоенных северо-западных, так и на юго-западных территориях в своей политике преобладали республиканцы Джефферсона, они имели тенденцию создавать совершенно разные типы населенных пунктов. Это различие, по сути, вытекало из существования рабства на одной территории и отсутствия его на другой.9

Но не сразу. Большинство первых переселенцев, переваливших через Аппалачские горы на Запад, будь то с Севера или Юга, путешествовали, имея в своем распоряжении только труд своих семей, который помогал им встать на ноги. Первые волны обычных поселенцев, отправлявшихся на границу, будь то в Кентукки и Теннесси или в Огайо и Индиану, как правило, начинали с постройки небольшого домика, прежде чем приступали к важнейшим задачам - расчистке земли и посадке сельскохозяйственных культур. Одни деревья они валили топорами, другие убивали, подрезая их. Они сжигали так много кустарника, что дымная дымка часто висела над землей в течение нескольких месяцев или даже лет. Пока женщины занимались огородом, готовкой, шитьем и домашним хозяйством, мужчины пахали землю и выращивали товарные культуры: на Северо-Западе - в основном кукурузу и пшеницу, а основным побочным продуктом было виски; на Юго-Западе - кукурузу, табак и в конце концов хлопок. В обоих регионах основным видом домашнего скота были свиньи и крупный рогатый скот.

Посадив урожай, пионеры начали строить более основательные дома - как правило, хижины из тесаных бревен, рассчитанные на семью из пяти-семи человек. Крыши этих примитивных домов были дощатыми, а полы - грязными, что означало, что паразиты и отсутствие чистоты воспринимались как должное - верный признак того, что в глазах восточных наблюдателей жильцы были не совсем цивилизованными.10 Питание было ограниченным, с большим количеством гомина. Кофе и чай были доступны в Питтсбурге в 1807 году, но стоили очень дорого. Больше всего новые поселенцы хотели получить доступ к рекам и проложить дороги, чтобы иметь возможность сбывать часть своей продукции.11

На Старом Северо-Западе первые поселенцы противостояли притязаниям заочных спекулянтов и помещиков и с большим успехом основали свои небольшие независимые фермы по всему региону. Но на Старом Юго-Западе ситуация была иной. Ранние пионеры там вскоре были подавлены крупными плантаторами, которые прибывали на запад с рабами во все возрастающем количестве. Уже в 1795 году рабы составляли более 20 процентов населения Среднего Теннесси. Поскольку эти рабовладельческие поселенцы были людьми состоятельными, они быстро выкупали предшественников или приобретали новые земли в наиболее доступных и желанных районах. К 1802 году рабовладельцы уже основали крупные плантации в богатых долинах Камберленда в Среднем Теннесси. С развитием хлопководства, ставшего основным продуктом питания на Юго-Западе, рабство процветало. Но там, где вегетационный период был слишком коротким для выращивания хлопка, как, например, в северных графствах Западного Теннесси, число рабов оставалось небольшим. Поскольку рабство и хлопок шли рука об руку, крупные рабовладельческие хлопковые плантаторы доминировали как в экономике, так и в правительстве. Однако на Юго-Западе и Северо-Западе высшие политические позиции, как правило, занимали те, кто изначально добился военной славы, например Уильям Генри Харрисон и Эндрю Джексон.12

Хотя рабство и порожденные им общество и экономика в конечном итоге отделили Юго-Запад от Северо-Запада, с самого начала не было очевидно, что Северо-Запад останется свободным от рабов - несмотря на содержащееся на сайте заявление Северо-Западного ордонанса о том, что на территории "не должно быть ни рабства, ни невольного подневольного состояния".13

Многие переселенцы, прибывшие на территорию к северу от реки Огайо, были выходцами с Юга и стремились ввести рабство на Северо-Западной территории. Уильям Генри Гаррисон, сын видного рабовладельческого семейства из Вирджинии, был самым влиятельным из этих сторонников введения рабства на Северо-Западе. В 1791 году в возрасте девятнадцати лет Харрисон отказался от карьеры врача и получил назначение в армию. Он оказался бесценным помощником генерала Энтони Уэйна в битве при Фоллен-Тимберс в 1794 году, а через год женился на дочери спекулянта Джона Клевса Симса. В 1798 году он стал регистратором Земельного управления в Цинциннати и, используя свое влияние на своего друга Роберта Гудлоу Харпера из Южной Каролины, председателя Комитета по путям и средствам Палаты представителей федералистов, вскоре был назначен президентом Джоном Адамсом секретарем Северо-Западной территории. Уже через год Харрисон выиграл выборы в качестве делегата от территории в Конгресс. В 1800 году Северо-Западная территория была разделена на две части - территорию Огайо и территорию Индиана, губернатором которой был назначен двадцативосьмилетний Харрисон. Он согласился, но только после того, как получил заверения, что если президентом станет Томас Джефферсон, то его оставят на этом посту. Никто на Западе не был так усерден в обретении покровителей и продвижении в правительственной иерархии, как Гаррисон.14

В 1803 году Гаррисон и его сторонники рабства в Индиане обратились к Конгрессу с просьбой отменить запрет на