— Тридцать семь. У вас есть план?

Вейдер промолчал, даже не шелохнулся, но поднял взгляд на девушку и ожидал. Алена не сообразила, что от нее хочет услышать мужчина, он всегда выглядел так, будто жаждал разнести все к чертям. Сила магнума упростила ей задачу, передав не только внутренний настрой Вейдера, но и его мысли. Задумка, признаться, не воодушевила ее.

— Сэмюэльс, — не отрывая сосредоточенный взгляд от мужчины, сказала девушка, — вели пилотам держаться как можно дальше, передай приказ наземным силам отыскать укрытие.

Отключив канал связи, Алена вновь взглянула на пульсирующие точки света, приближающиеся к Тиду. Тридцать семь боеголовок не оставят от города ни следа, одной хватит, чтобы снести целый район.

— Лея, — голос Вейдера, несмотря на поднявшийся шум, моментально достиг принцессы. Она отвлеклась от людей, облепивших ее со всех сторон, и напряженно смотрела на отца. — Найдите убежище.

Приказной тон мужчины не вызвал у нее злости, а вот подавленность медленно, но верно завладевала ею.

— Эти постройки не спасут нас от боеголовок.

— Я не от боеголовок прошу тебя прятаться.

Могла бы и здесь вставить свое слово, но Сила подсказала ей не спорить с отцом, быть может, также поведала и о замысле. Как бы девушке не хотелось держать ситуацию под контролем, положение дел были способны исправить только форсъюзеры.

— Черт… Все, живо в укрытие!

Алена молчаливо обернулась назад, где оставила Эдгара, но нашла его рядом с дворцом. Он смотрел на нее с тревогой, едва боролся с желанием броситься к ней на помощь, только здесь он был бессилен.

«Доверься мне», — губами произнесла Алена, надеясь, что парень не станет глупить.

К счастью, он послушался. Хоть что-то хорошо.

— Тебе бы тоже не мешало убраться куда-нибудь, — подметил Вейдер.

Не говори он с такой жесткостью и требовательностью, девушка могла бы подумать, что он заботится о ней. Но его слова она восприняла упрямо. Придержав полы плаща, Алена опустилась на колени и свела руки у груди, принимая позу для боевой медитации.

— Ты разрывай боеголовки, я постараюсь защитить город от взрывной волны.

— Постараешься? — С издевкой усмехнулся мужчина.

— Не убей нас обоих, — холодно добавила Алена.

Для Вейдера защита Тида была идеальной возможностью не только проверить свои силы на прочность, но развлечься. Алена чувствовала, как он загорелся азартом и опасной радостью, которую подчеркивала острая злость. Отчаянный экипаж сбросил боеголовки не только на город, но и на голову Леи, драгоценной дочери, которую, при всей сложности отношений, Вейдер не мог потерять. Для него брошенный вызов был оскорблением, а для Алены — испытанием. В отличие от мужчины, который наслаждался неожиданно открывшейся мощью магнума, она все равно что совала пальцы в раскаленные угли.

Приходилось терпеть боль, отстраниться от нее максимально, чтобы спасти город. Нет, не так — чтобы спасти сына. Пусть Тид полыхает ярким пламенем, но ради Эдгара ей необходимо выдержать. Ради себя, в конце концов.

Грохот от первой взорвавшейся боеголовки дошел до Алены за мгновение до того, как она задержала взрывную волну. Она старалась максимально отдалиться от перепуганных людей, укрывшихся в зданиях. Вейдер подорвал снаряд довольно далеко от города, поэтому отдача не сильно задела девушку. Но затем последовала еще одна, следующая, и они били все ближе и ближе.

В состоянии боевой медитации Алена находилась далеко от своего тела, Сила максимально приблизила ее к очагу пламени разрывающихся бомб. Сдерживать ядовитый огонь оказалось невероятно сложно, и если бы не опыт работы с магнумом, она бы испугалась боли. Ее тело все еще восстанавливалось после проведенного ритуала, поначалу прикосновение к Силе обжигало девушку на физическом уровне. Словно кто-то проливал жгучий спирт на содранную кожу. Примерно то же она испытывала и сейчас.

Каждый взрыв бил по ней сотней килограммов, ее тело не выдерживало нагрузок, однако Алена продолжала черпать мощь магнума. Она осознавала боль и увечья, как кровь текла из носа и скапливалась под языком, но разум ее блуждал далеко. Сила вырвала ее из собственного тела, помогала воспарить над Тидом, чтобы лучше сдерживать огненную мощь.

Еще удар, еще один взрыв, новая волна. Огонь бил по несуществующим крыльям, которые она будто распахнула над городом. Далекими отголосками долетали взрывы, кожа быстро высыхала от жаркого воздуха. Улицы заливало ослепительное зарево, как если бы солнце горело прямо над планетой. Врата ада открылись на небесах.

Дождь из взрывов никак не заканчивался, он казался невероятно долгим и мучительным. У Алены закралось подозрение, что ей не удалось сдержать обжигающую мощь, и ее тело сгорело, сдуло вместе с пеплом. Но пока она осознавала боль, все еще жила, и ее пугало это осознание. Когда она вернется обратно в тело, выйдет из состояния транса, прочувствует каждой клеточкой испепеляющую мощь артефакта. Ей потребовалось взять слишком много, в иной раз все обошлось бы ноющей болью, словно после хорошей тренировки, но не сейчас. А если учесть, что Вейдер тоже не поскупился зачерпнуть с лихвой из волшебного источника, Алена и вовсе могла помереть.

«Я помогу», — услышала она едва уловимый голос.

«Нет… я не смогу… Я не выдержу это сейчас».

«Если не вернешься, то умрешь точно. Хватит упрямиться, я помогу».

Поможет… как он поможет? Чем? Вейдер не умел работать с Силой тонко, он, скорее, убьет ее или сведет с ума от боли, чем поможет вернуться к жизни.

«Я понимаю твой страх… Но не думал я, что ты обо мне настолько плохого мнения, милочка».

Алена и дальше продолжала бы сомневаться, однако о душевных терзаниях она позабыла в мгновение ока.

«…милочка?» — растерялась девушка, а затем поняла и тот факт, что голос не принадлежал Вейдеру. — «Какого?..»

Отступник (5)

Наверное, так ощущал себя блин на раскаленной сковородке — его тонкая корочка трескалась и ломалась от жара, внутри все горело. Ассоциация с блином возникла непроизвольно, возможно, потому что ее мучало легкое чувство голода. Странно, по пробуждении Алена никогда его не испытывала, даже в худшие из дней. Неужели ее организм измотало настолько?

В любом случае, осознав, что бодрствует, она подумала осмотреться и подняться, но план провалился еще на попытке открыть глаза. Тело не просто ныло, каждая клеточка будто онемела, оно отказывалось выполнять элементарные команды мозга. Силу девушка едва ли чувствовала, настолько ее выжгла боевая медитация. Она восстановится со временем, а вот о прикосновении к магнуму лучше не думать. Малейшая мысль об артефакте вызывала в ней дрожь. Хорошо, что голоса поутихли.

Собравшись с духом, на