Несколько минут мы молчали. Я пытался разобраться в своих чувствах, но тщетно. Слишком многое нужно было обдумать. Впрочем, остались и более важные вещи, которые я должен был знать.

- Вы сможете вернуть меня домой? - наконец спросил я.

Вайэрси улыбнулся.

- Сейчас наш корабль уже на суточной орбите вокруг Врат Мэйат, так что, чтобы спасти Анмая и Иситталу, нам нужен, самое большее, день. А вот потом... Потом... ты же не хочешь возвращаться в Ленгурью?

- Нет. Эта не моя родина.

- Тогда нам будет трудно помочь тебе. "Тайна" может пройти через Зеркало Сути, но на той стороне мы не сможем обогнать свет. Лишь Нэйриста, Строитель Туннелей, может там это сделать, но никто не пошлет туда такую громадину только ради тебя. Она пожирает по солнцу каждые тридцать дней, знаешь ли. Даже Мэйат решились пройти этот путь лишь однажды. А мой народ слишком юн, у нас ещё нет таких вещей... и вряд ли скоро будут.

Я, однако, не хотел отступать.

- Я не верю, что вы ничего не можете сделать. Наверняка, какой-нибудь выход есть.

Вайэрси насмешливо поклонился.

- Конечно, ты прав. Невозможного нет, всё можно сделать, вопрос лишь в том, когда и какой ценой. Наш не-пространственный привод не действует в вашей Вселенной, но Врата Мэйат могут открыться в любой её точке. Положим, нам даже известно, какой именно. Но, чтобы использовать их, нам придется обратиться за помощью к Файау, чтобы она, в свою очередь, попросила о помощи Мэйат. Это займет массу времени, и, даже если мы получим согласие, возникнет проблема с возвращением. Хочешь ли ты рискнуть моей жизнью и жизнями моих друзей? С другой стороны, мы можем увидеть новый мир. Боюсь, нам придется высадить почти весь экипаж, но те, кто останется, его увидят. Мы не станем вмешиваться в вашу жизнь, - Мэйат не позволят нам этого, - но я не могу обещать, что наши потомки не вмешаются в неё, едва получат такую возможность. И ваша судьба уже не будет вашей собственной. Об этом ты не думал?

- Я верю вам, - сказал я. - Мне нравится ваш народ. Вы не такие, как все.

- Тебе нравлюсь лишь я, потому, что других симайа ты еще не знаешь, - мгновенно отпарировал Вайэрси. - А мы бываем всякие. Не все из нас знают, где нужно остановиться. Скажи мне, но только честно, - что бы ты делал, не измени я форму, которая так тебя очаровала?

Я низко опустил голову, понимая, что пылающие щеки выразительнее любых слов.

- Вот видишь. И как бы тебе жилось после этого? А ведь мы творим порой и куда худшие вещи. Готов ли ты взять на себя ответственность за весь свой мир?

Мои щеки всё ещё жарко горели, но я заставил себя сказать правду.

- Нет.

Вайэрси на миг склонил голову. Я понял, что это не только знак уважения.

- А если я скажу тебе, что тогда ты не сможешь вернуться домой?

- Зачем ты испытываешь меня? - вдруг тихо спросил я. - Что изменится от моего ответа? Или эти вопросы не от недоверия, а просто из любопытства? Если ты видел меня изнутри - зачем спрашивать?

- Я видел твою память, но не душу, и не могу предвидеть твоих поступков. Хотя ты прав - я спрашивал из любопытства. Не нам выбирать тебе путь. Но мы должны сначала знать, потом хотеть. Такова суть моего народа.

- Так вы отвезете меня домой?

- Если нам разрешат это, то да. Но есть одна проблема...

- Какая?

- Зеркало Сути.

6.

- Зеркало Сути, - невозмутимо продолжил Вайэрси, - часть Врат Мэйат. Оно открывает путь на теневую сторону мироздания. Любой предмет, отражаясь в нем, возникает на теневой стороне, но только как неотличимая от оригинала копия. Сам предмет остается здесь. Если говорить точнее, оно создаст копию нашего корабля возле Солнечной системы. Но наше самосознание не сможет преодолеть Зеркала, Сергей. Мы отразимся в нем, - и останемся здесь.

7.

- Если я правильно понял, - сказал я, - на Землю вернется мой двойник? А я останусь здесь?

- Ну в общем... да.

- И ничего нельзя сделать?

Вайэрси растянулся во весь рост на траве. Он перекатился на живот и теперь прищурившись смотрел на меня сквозь перепутанные стебли.

- Есть множество способов. Нэйриста, например, заключает в себе целое мироздание и поэтому не нуждается в Зеркале, но у нас её нет. Можно найти Врата Кольца, которые изменяют суть материи, а не отражают её, - но до них семь миллиардов световых лет, а "Тайна" не покроет такое расстояние одним прыжком. Ей потребуются дозаправки, а это долгое дело... короче, путь к ним займет много лет, и на той стороне мы не сможем улететь от них, наш сверхсветовой привод в вашей Вселенной не действует. Кстати, я не говорил тебе, что с расстояния ста двадцати миллионов световых лет нельзя сразу попасть к планете, координаты которой мы знаем лишь примерно? Нет? В таких случаях мы идем путем последовательных приближений. Обычно для такого расстояния нужно два-три не-перехода, пока мы не выйдем точно на цель, - а, имея лишь Зеркало Сути и зонды, сделать это будет гораздо труднее. Наконец, можно подождать, пока наши потомки решат эту проблему, но вот сколько времени это займет?

- Вайэрси, - с внезапным волнением спросил я. - А сколько времени пройдет на Земле со времени моего похищения? Что, если мне уже не к кому будет возвращаться?

Симайа на минуту задумался.

- Насколько я разбираюсь в космографии, - наконец сказал он, - если твой рассказ верен, то с момента похищения у вас там прошло около... трех лет.

- А сколько займет обратный путь? Тоже три года?

- Меньше. Восемь месяцев на все нужные согласования и подготовку "Тайны", несколько дней, чтобы сориентироваться в вашей Вселенной, сам переход через Зеркало, - вообще ничего... дальше