каковы впечатления от вашей утренней прогулки?

Тайлан нахмурился, не понимая, почему с важных вопросов мы перешли на разговоры о погоде. Задумался и монах, пытаясь найти подвох, ведь меня он знал достаточно, чтобы начать подозревать всех вокруг во владении искусством дипломатии. Я подняла на короля взгляд, едва заметно холодно улыбнулась и заговорила:

- Дивность "сердца" священного королевства поражает даже самый искушенный разум. Шествуя по его улицам, сложно не заметить, как приумножается личное богатство, а душа наполняется умиротворением.

В моей размеренной речи на первый взгляд было все чинно и благородно, но король не мог не увидеть второй смысл этих простых, но изящных словесных конструкций. Используя образы и поэзию, я сообщила, что в столице изменников оказалось столько, что даже я поразилась. И пока я зачищала территорию, пополнила свою казну и навела порядок, так что теперь волноваться не о чем. Теруан на несколько секунд прикрыл глаза, а уголки его губ дрогнули в довольной улыбке. Чему именно он был доволен, можно гадать до бесконечности. Говорить о наших делах открыто я не стала, потому что и он не прямо спросил "как дела с изменниками?". Быть лордом - означает еще и умение прислушиваться к настроению и пожеланиям монарха, что я и делаю.

- Оглянитесь, леди Хелира. - как-то грустно усмехнулся король. - Непонимание на лицах говорит о многом. Переоценивать соратников порой опасней, чем недооценивать врагов.

Прямо сейчас король недоволен тем, что, присутствуя в столице этим утром, парни оказались не только неосведомлены о произошедших трагедиях, но и не смогли понять наши краткий диалог. Я прямо встретила взгляд короля и ответила:

- Прямолинейность свойственна юности. Не самое плохое качество для человека, но с течением времени даже камень огранится волной. Южные воды часто штормит, на западе же нет моря вовсе.

Я имела ввиду, что в моей жизни произошло достаточно событий, которые стали опытом, чтобы прямолинейность огранилась дипломатией, поэтому не нужно по мне мерить Тиля, который рос на западе в монастыре. Пройдет немного времени, и он всему научится, ведь теперь он будет жить во дворце - самом "штормовом море", которое есть в нашем королевстве. Монах нахмурился еще сильнее, понимая, что теперь речь идет о нем. Но что именно о нем говорят, он не понимает. Насторожился и Тайлан, который, видимо, понимал немного больше.

А я решила продолжить, так как и о генерале мне было что сказать.

- Однако не только запад благоденствует в неведении. Вашему мудрому Величеству стоит узнать, что и север переоценивает свои результаты. Воды Серого моря скованы глубоким льдом, и под толщей воды скрывают угрозу, о которой не всякий вспомнит в одночасье. - не глядя на Тайлана, который ощутимо напрягся, многозначительно протянула я.

- Леди Хелира, - насторожившись, нахмурился король, - о чем вы хотите доложить Нам?

И вот теперь король хочет откровенного разговора. Однако могу ли я при всех начать говорить то, что узнала? Наверное, могу. Все-таки мы все сейчас путники одной дороги. Пусть же все узнают правду.

- Утренняя прогулка принесла неожиданные результаты, Ваше Величество. - собравшись, серьезно заговорила я. - Шесть герцогов стали жертвами небезызвестного нам ордена "Тьмы Севера". Как во время предыдущей военной кампании, князь Нортании применил хитрость с засланными слугами. Вы, безусловно, помните из летописей причину измены лордов и сыгравших в ней не последнюю роль послушников того ордена. Во время карательной прогулки я узнала, что орден настроен решительно. Поэтому выводы генерала слишком преждевременны, а предложение отправить представителя королевской семьи на север совершенно неуместно. Орден собирается идти до конца. Скоро его шаманы пойдут в последнюю атаку. Простые солдаты им не соперники, они все погибнут. Полагаю, мы должны созвать всех истинно верующих, дабы защитить королевство, пока не стало поздно. Так как собственных боевых колдунов у нас нет, надежда только на силу последователей Единого. Я считаю, что необходимо обратиться к Его Высокопреосвященству архиепископу Цитану. Как глава Церкви, он обладает сведениями обо всех наделенных божественной силой церковниках и сможет собрать их, чтобы мы смогли победить в решающем бое с нортами. У меня нет сведений о возможностях шаманов, я не представляю, на что способно колдовство, но уверена, у нас не больше месяца. Сражаться с воинами Вашего Величества им нет смысла. Северянам нужны Вы и Ваш трон. Поэтому я считаю, что велика вероятность того, что шаманы с помощью колдовства попытаются незамеченными пересечь границу Сихейма, добраться до столицы и уже здесь напасть. В нашем случае считаю, что скоро с севера линия фронта перенесется в Таанах. И это будет последний бой, в котором и решится: победа нас ждет или поражение.

На несколько минут в королевском зале повисло напряженное молчание. На меня не скрываясь смотрели все присутствующие, пытаясь осмыслить услышанное. Рассказанное мной сейчас было настолько невероятно, что даже поверить было сложно. Поэтому следующий вопрос был весьма закономерен:

- У вас есть доказательства причастности севера и ордена? - подняв на меня тяжелый взгляд, спросил Теруан.

- Есть признание самих послушников. - кивнула я.

- В доме лорда Альмина... кто это был? - неожиданно спросил король.

- Его камердинер Дорин. - не показывая растерянности, ответила я правду.

- Следовало догадаться раньше. - печально усмехнулся король, прикрывая глаза и отворачиваясь. - Нам доносили, что этот слуга с герцогом с давних пор, но нет никаких сведений о его родине, семье и прошлом. Появился просто из ниоткуда.

А мне следовало раньше догадаться, что вы собирали сведения о моей семье. Но раз Дорина не рассекретили в то время, значит, искали что-то другое. О чем Вы хотели узнать, роясь в делах моей семьи? Тщеславие во мне гнусно ухмыльнулось, показывая на себя. Ну разумеется, и это нам еще аукнется.

Тайлан под впечатлением от новостей потер лицо руками, а после взлохматил пятерней волосы. Глаза его были широко распахнуты, но смотрели сейчас на покинутые поля боя, оставшиеся глубоко в памяти, вспоминая все увиденное. Уверена, он тоже знал об ордене, но благополучно забыл о нем. И сейчас пытался вспомнить, была ли у вражеских войск поддержка шаманов. Нет. Не было. Шаманы ждут своего часа. А вот Тиль выглядел абсолютно спокойным. Король заметил это и нахмурился еще сильнее.

- Лорд Антильмарий, - недобро произнес Теруан, - вы не выглядите обеспокоенным.

- Ваше Величество, в своих силах я уверен. - решительно ответил Тиль, и в зеленых глазах действительно была спокойная уверенность. - Можете не сомневаться, мы сумеем остановить орден.

А я прямо вижу, как