Но я ожидала, что ты в конечном итоге победишь. Со временем игра стала бы такой, в которой ты мог бы сражаться с ними на равных ”. Ее глаза посмотрели на меня. “Я хотела увидеть, как ты победишь. Восторг от преодоления бесчисленных поражений. Радость от того, что ты стоишь на вершине. Уверенность, с которой ты назвал меня своим призом. Я надеялась, что— ” Она внезапно замолчала, отводя взгляд.

“Что?” Она покачала головой. “Эмма...”

Опустив голову, она избегала смотреть на меня. “Я надеялась, что, увидев тебя такой, я захочу тебя. Ты знаешь. Сексуально”. Она вытерла глаза. “Теперь все испорчено. Я знаю, что у них были добрые намерения. Они просто пытались помочь тебе, и я полностью это понимаю. Просто я так старалась быть девушкой, и все это для того, чтобы—”

“Подожди”, - сказал я, цепляясь за ее последнее предложение. Это было то, как она это сказала. “Эмма, эти последние недели… Ты что,… притворялась?” Она сделала шаг назад. Я не осмеливался взглянуть ей в лицо. Я не мог. Я не мог видеть выражение, которое она делала. Мне стало дурно. “О, мой бог”.

“Это не так. Айзек. Я—”

Я поднял руку, останавливая ее. “Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?”

“Нет!”

“Так ты просто притворялся, что... тебе нравится быть со мной?”

“Айзек. Ты собираешься заткнуться и позволить мне объяснить, или ты просто собираешься продолжать мучить себя иллюзиями?”

Ее голос, казалось, оторвал меня от края, над которым я балансировал. Все еще потребовалось несколько вдохов, чтобы успокоиться настолько, чтобы посмотреть на нее. Она не выглядела счастливой.

“Это правда, что я, возможно, разыгрывала роль подружки, но это не какой-то злонамеренный заговор с моей стороны. Я видела, как это сделало тебя счастливой, поэтому… Я согласилась ”.

“Почему?”

“Я говорил тебе. Я видел, каким счастливым это тебя сделало”.

“Я никогда не просил тебя притворяться тем, кем ты не был. Я просто хочу, чтобы ты был ... собой”.

“Я не хочу быть собой”. Эмоции, стоящие за этим, застали меня врасплох. “Я в ужасе, Айзек. Я забочусь о тебе. Это не ложь. Никогда, никогда. Но я знаю, кто я. Я видел, что я сделал с тобой, когда рассказывал о Колине и о том, что мы сделали. Я выпотрошил тебя.”

“Ты остановился”.

“Только потому, что ты остановил меня”. Она избегала моего взгляда. “Я увидела это до того, как ты произнес наше стоп-слово. Я увидела, что я делала с тобой. Видела, как разрушение разрушило тебя ”. По ее телу пробежала легкая дрожь. “Я не остановилась. Я не могла остановиться. Я был готов вцепиться в тебя, терзать до тех пор, пока—”

Молчание оставило многое недосказанным.

Двигаясь вперед, я заключил ее в объятия. Ее тело было напряжено, когда я крепко держал ее. “Но ты все-таки остановилась”.

“Это было тяжело”.

“Но ты остановилась”. Я отстранился, чтобы посмотреть на нее. “Я сказал, что тебе не нужно быть идеальной девушкой, и я знал, что мы обнаружим то, что не сработает. Важно то, что мы доверяем друг другу. Ты думаешь, я не знаю о твоей извращенной стороне? Брось, Эмма. Я знал об этом за несколько месяцев до того, как мы начали встречаться, и все же я здесь.”

“Я боюсь, Айзек. Боюсь, что причиню тебе такую боль, за которую ты меня простишь. Я боюсь, что не дам тебе того, что тебе нужно, и ты уйдешь. Все эти милые моменты, я не знаю, действительно ли это я. Все это так ново...”

Я подавил свою первоначальную эмоциональную реакцию на это и сосредоточился на получении ответов. “Тебе не нравится целовать меня?”

Казалось, мой вопрос застал ее врасплох. “Нет. Я знаю”.

“А как насчет флирта?”

Легкая улыбка. “Конечно, мне это нравится”.

“Гулять?”

“Мне это нравилось до того, как мы начали встречаться”.

Я почесал в затылке. “Эмма, может быть, ты та, кто раздувает ситуацию из мухи слона, слишком много размышляя”. Она отвела взгляд. Протянув руку, я погладил ее по рукам. “Это нормально - не знать всего. Мы все еще выясняем отношения. Что касается меня, мне не требуется многого, чтобы снова встать на ноги. Просто обними меня немного и шепчи мне приятные вещи.” Я ухмыльнулся. “Уткнуться головой в твою грудь тоже помогает. Тебе следует делать это чаще. Хотя бы раз в день. Дважды, если ты действительно хочешь быть хорошей девушкой”.

Ее улыбка выглядела немного увереннее.

“На этой неделе сосредоточься на том, чтобы быть самим собой. Не делай ничего только потому, что думаешь, что это мне понравится, или это то, чего, как ты думаешь, я хочу. Бьюсь об заклад, я даже не замечу разницы. Хорошо?”

Она кивнула. “Хорошо”.

Я обнял ее, обрадованный, когда она обняла меня в ответ.

“Итак, как насчет небольшого Netflix?” Она кивнула. “И остыть?” С надеждой добавила я.

Она ухмыльнулась и оттолкнула меня. “Ты хочешь”.

Я погнался за ней. Обняв ее, мы направились к моей машине.

Глава 52 Приглашаю ее на свидание

Я действительно заметил перемену в Эмме за прошедшую неделю. Это было незаметно, но произошло. Раньше от нее исходила почти бурлящая энергия. Та самая атмосфера ‘влюбленной девушки’. Это исчезло. Она все еще была игривой и любила дразнить и целовать меня, когда я меньше всего этого ожидал. Это не обязательно было изменение, которое я мог бы обозначить словами "вот прямо здесь’, но набор небольших изменений в ее взаимодействии со мной. Если мне нужно было что-то сказать, это была девушка, Эмма, ставшая просто Эммой. Я предполагаю, что в ее представлении притворство означало всего лишь перенос того, что она уже делала, с девяти на десять. Это было заметно, но вряд ли это была та обреченность и мрак, о которых она, казалось, думала. Осознание этого тоже успокоило меня. Кто знает, что бы я сделал, если бы она набрала четыре или пять и набрала до десяти.

Теперь, когда все начало стабилизироваться и мы начали разбираться в наших отношениях, я сосредоточился на другом. Майк. Я чувствовал, что оставляю его позади. Эмма и ее друзья тянули меня в другом направлении. Бедный Майк остался позади. Он этого не заслуживал. Поговорив об этом с Эммой, она развеяла некоторые мои страхи.

“Ты слишком беспокоишься о внешности”. Мы сидели на одной из скамеек возле школы. Это был достаточно приятный день и смена обстановки после библиотеки. “Если бы это имело