«Хотя, нельзя недооценивать местных. Рядом с довольно отсталыми техниками, как оказалось, попадаются довольно интересные идеи.»

Оказавшись внутри границы, парень максимально расширил своё восприятие. Бесцельно плутать по особняку было плохой идеей, поэтому он попытался обнаружить хоть какую-то подсказку.

«Нашел.»

Неожиданно, тонкий, почти неуловимый след оказался всего в пятидесяти метрах слева от него. Что необычно, Дорен заметил остаточный эффект от магии не у главного здания, а у одного из домиков для слуг. Не откладывая в долгий ящик, он осторожно приблизился чуть ближе.

«Особый тип маны, едва заметно, но все же ощущается. Кажется, они пытались его скрыть, но не ожидали, что рядом окажется кто-то вроде меня.»

Он внимательно осмотрел небольшое помещение. На нем не было никаких зачарований, поэтому струны проникли внутрь беспрепятственно. Домик оказался пуст.

«Значит, действуют от противного? Установили максимальную защиту для отвода глаз, ну а реальное место скрыли у всех на виду?»

Парень внутренне напрягся. Что-то подобное он и искал. Судя по его опыту, внутри должен был находиться тайный ход, который вел бы в скрытое подземелье, в котором Колетты и проводили свои эксперименты с магией душ. Если внизу кто-то есть, боя не избежать. Но все-таки, ему хотелось бы обойтись без столкновений. Если там окажется важный узел, или, что будет еще лучше, ядро ритуала, ему следует максимально быстро разрушить его и поскорее смыться. Так же хорошо будет, если там окажется банальный склад кристаллов жизненной сущности, добытых в темницах, наподобие той, что они с Селеной обнаружили в подвале банды Золотых. Лишить их ресурсов уже будет победой. И вот тогда уже можно будет наплевать на все барьеры и улепётывать на всех парах. Обычную стражу легко будет обойти, главное, чтобы поблизости не оказался кто-то на третьем уровне. Но даже если и окажется. Для такого случае у Дорена была припасена парочка решений на крайний случай.

Он взломал замок и быстро вошел в домик для слуг. Небольшая комната выглядела совершенно обычно: кровать, письменный стол, гардеробный шкаф, пара стульев… В первую очередь, парень проверил шкаф. Но он оказался без тайных секретов. Проверяя сантиметр за сантиметром, Дорен скрупулезно обшарил все помещение. Он не рисковал использовать шарики света, поэтому, фактически, действовал на ощупь.

«Хмм, либо тут ничего нет, либо они действительно постарались на славу, чтобы скрыть вход.»

Он сосредоточился, и попытался понять, где концентрация духовного следа была выше всего. Так как домик был маленьким, определить точное место было трудно. Но спустя несколько напряженных минут, парень все же заметил разницу.

«Здесь, вроде бы?»

Парень подошел к стене напротив кровати. На первый взгляд казалось, что за стеной ничего не должно быть, ведь помещение было небольшим.

«На двойную стенку не похоже.»

Пошарившись вслепую еще немного, он постепенно сузил круг поиска и встал перед совершенно обычным участком стены без следов и потертостей. Когда он надавил на него ничего не произошло.

«Остается только одно.»

Задействовав силу души, он влил немного маны прямо перед собой. Внезапно позади него что-то щелкнуло. Дорен повернулся, и увидел, как под деревянной кроватью открылся узкий, едва достаточный для двух человек, спуск.

«Получилось?»

Парень выдохнул. Здесь действительно что-то было. Он еще раз перепроверил оружие и расходники. Для начала Дорен запустил струну маны вниз, но из-за мощного магического поля, та не смогла ничего разведать.

«Тут точно должен быть один из узлов ритуала.»

Собравшись с духом, юноша шагнул на лестницу, и начал медленный спуск. Защитных барьеров здесь уже не было, просто искажение маны затрудняло любой анализ. На всякий случай, парень вытащил меч.

Тоннель оказался довольно глубоким, где-то около пятнадцати метров. Наконец, лестница закончилась. Перед Дореном оказалась запертая железная дверь. Он аккуратно коснулся её пальцами. На двери тоже не было дополнительных защитных мер. Парень тщательно прислушался. На той стороне не было слышно ни звука.

«Была ни была.»

Замок был простым, и поддался в два счета. С легким скрипом дверь отворилась. Перед Дореном открылся зев просторного и совершенно темного помещения. Следы магии душ ощущались внизу очень отчетливо. Юноша зажег несколько слабых огоньков, чтобы осветить пространство.

Внутри ничего не было. Ничего, от слова совсем. Ни сложных образований, ни склада кристаллов, ни подземной пыточной, и даже ни одного мистика, практикующего магию душ. Тайная комната оказалась абсолютно пустой.

— Долго же нам пришлось тебя ждать, — внезапно издевательский голос прошелестел в воздухе.

Не успевая удивиться, Дорен почувствовал позади себя кипящую ману. Резко рванув в сторону, он едва успел уклониться от мощного взрыва, прогрохотавшего позади. В изолированном помещении эффект разрушения оказался удивительно хорош. Если бы парень заранее не окружил себя плотным барьером, его барабанные перепонки непременно лопнули бы.

— Кха-кха… — разгоняя маной пыль, юноша, сжав зубы, моментально вскочил на ноги.

«Невозможно. Какого черта здесь происходит?!»

Происходило что-то немыслимое.

— Живой? Чтож, это логично, было бы странно, если бы такого как ты, раздавило простенькой ловушкой, — голос, казалось, звучал повсюду.

Дорен не отвечал. Прямо сейчас он бросил все усилия на поиск таинственного человека. Вот только по-прежнему никого не находил.

— Почему молчишь? А, пытаешься понять, где я? — в голосе послышалось самодовольство. — Не старайся, меня здесь нет.

— В чем дело? Боишься? — прищурив глаза парень все же ответил, но несмотря на это поиск не прекращал. Однако, выводы были неутешительные: он действительно был внизу один, и что самое печальное, единственный выход был наглухо замурован.

— Боюсь, — голос с легкостью согласился. — Последнее время тебя многие среди нас стали опасаться. Я же всегда считал, что темные лошадки опаснее всего. Я некоторое время за тобой наблюдаю, но все никак не могу раскусить. Сначала я думал, что ты достиг четырех звезд, но сейчас уже не уверен. Однако, то, с какой легкостью ты прошел защитные барьеры моего поместья, искренне меня поразило.

— Значит ты — глава семьи Колетов? — занимаясь поиском решения внезапной проблемы, Дорен решил потянуть время.

— Да, — незнакомец моментально это подтвердил. — Что, удивлен, что Аксель Колетт так легко в этом признался?

«Да я даже не знаю кто ты такой, черт возьми.»

— Немного, — парень хмыкнул, — но не слишком. Что, ты уверен, что после сегодняшней ночи уже не будет иметь значения, знаю я это или нет?

Голос ответил не сразу.

— Так оно и есть. Сообразительности тебе не занимать. Но ты все равно легко попался.