— Не знаю, — честно ответил Хаджар.

— Значит ты, жалкий смертный полукровка уродец, вторгся в мою обитель, даже не зная, кому она принадлежит, чтобы унести то, о чем понятия не имеешь, дабы остановить существо, которое во много раз могущественнее тебя.

— Именно так. Еще я ищу способ, как вернуть мне мою душу и снять метку Духа Меча.

— Снятие подобной метки уничтожит твой огрызок души, Северный Ветер. Это замкнутый круг. Чтобы освободиться, тебе нужна полная душа. А чтобы получить полную душу — освободиться.

— Я знаю, — кивнул Хаджар. — Но Хранитель Прошлого племени Шук’Арка сказал, что здесь я найду свой путь. Почему-то я ему верю.

— Веришь другому смертному жуку? — Тень засмеялась. Тот звук, который исторгала её глотка, больше походил на бой военных барабанов. — И при всем при этом, ты не испытываешь страха?

— Нет, — Хаджар сжал клинок и выпрямил спину. — Мне нечего боятся, достопочтенный предок. Со мной мой меч и мой дух. А значит, все, что мне нужно для победы.

Какое-то время Тень вглядывалась ему в глаза. Её светло-янтарный, похожий на молнию глаз и белый, как кость мертвеца, они глядели куда-то внутрь души Хаджара.

— Тебе говорили, что ты безумен, Северный Ветер?

— Порой, — уклончиво ответил Хаджар.

И вновь тишина. А затем смех. Еще куда более громкий и дерзкий, чем прежде.

— Ты так слаб и так глуп, Северный Ветер, — Тень даже утерла выступившие от смеха иллюзорные слезы. — Как и все слабаки, ты пользуешься заемной силой. В тебе нет ни капли силы собственной. А от той, что была, ты отказался сам. И при этом ты не боишься и веришь в свои силы. Я жил долгое время, Северный Ветер. Я одолел стольких врагов, — Тень похлопала по подлокотнику трона. — что ими можно было бы дважды укрыть Снежный Океан. Но, да не даст мне соврать Великий Предок, я не встречал таких, как ты. Может ты глупее всех прочих, может отважнее, а может и вправду — безумен не только твой разум, но и тот огрызок, которым ты называешь душу.

Хаджар продолжал молчать. В этот монологе не было места для его ремарок, да они и не требовались.

— Я дам тебе шанс, Северный Ветер. Шанс доказать, что кровь Громового Облака все еще течет в твоих жилах. Что ярость нашего рода еще может сотрясать небеса и горы. Что меч нашего рода еще не затупился, что наше копье так же крепко как и прежде, — с каждым словом голос Тени становился все глубже и жестче. Он наполнялся красками и цветами. Настолько яркими и живыми, что на какой-то миг Хаджару показалось, что он стоит на поле битвы. Перед ним возвышалась фигура. Вместо брони она носила все те же лазурные одежды. Изорванные, покрытые своей и чужой кровью. Под ними проглядывались шрамы на крепком, мускулистом теле. Шрамы и раны. В руках воин держал окровавленный клинок. А вокруг в море крови утопали враги. Звучали военные барабаны. Гремела буря. Таков был голос Тени. — Докажи, маленький уродец, что Император Драконов еще ходит по этой земле!

Картина исчезла так же быстро, как и появилась.

— Отыщи мою усыпальницу, Северный Ветер, — вместе с иллюзией исчез и трон. Тень подошла к трес висящем в воздухе девушкам и встала около них. — Доберись до неё живым. Собственными силами преодолей то, что встанет на твоем пути. Уничтожь все преграды. Истреби каждого врага. По горло опустись в реку крови, которая прольется за тобой — таков путь Императора Драконов. И, если выживешь, если справишься, я помогу тебе.

— Спасибо, достопочтенный предок, — поклонился Хаджар.

— А чтобы немного ускорить процесс и промотивировать тебя, уродец, даю тебе три часа времени, — Тень взмахнула рукой и край её одежд накрыл фигуры девушек. — Не справишься, они, как и те, кто сейчас бьется на верхнем этаже, умрут. Будут твоей компанией на пути к дому праотцов.

С последним словом Тень исчезла. Вместе с ней, не успел Хаджар даже выругаться, пропали и три девушки. По периметру пространства, площадью в бальный зал Запретного Города, вспыхнули факелы.

На этот раз Хаджар выругаться успел.

Глава 890

По центру полузатполенного помещения, на добрых три метра возвышалась русалка. Только в отличии от тех, что обитали сверху или в озере, в ней почти ничего не осталось от человеческого.

Мощный, не рыбий, а будто змеиный хвост, толщиной с Гэлхада, извивался в воде. Его длины превышала пять метров. И через каждые двадцать сантиметров его оковывали кольца золотистой брони.

Точно такая же широкими “клыками” прикрывала её синий, с белыми роговыми пластинами, торс. Сложно было сказать, где начинается человек и заканчиватся рыба-змея. Вся синего цвета, склизкая, с четырьмя грудями, так же прикрытыми золотой броней, она обладала лишь общими гуманоидными чертами и уродливым, женоподобным, лицом.

Жидкие, редкие лиловые волосы спускались ей на плечи.

Четыре руки были расправлены в разные стороны. В верхних она сжимала по щиту-полуокружности, которые с первого взгляда определялись как бывшее единым целом. И, видимо, легко могли соединиться вновь.

В нижних, расположенных у ребер, она держала по идентичному артефактному клинку-сабле, который использовали воины юго-восточных провинций.

Длинная, алая рукоять, как у двуручного клинка. Одностороннее, широкой, изгибающееся лезвие с ярко выраженным острием. Хищная гарда, которой можно было поймать и сломать чужой меч.

— Айяяяяя! — раздался пронзительный визг из её глотки.

Она скрестила поднятые над головой клинки и на Хаджара опустилось Баронство Парного Клинка. Он мгновенно ответил на это своим Графством.

Два королевства схлестнулись друг с другом. Будто борцы, они толкали противника, пытались подмять его под себя и комкали пространство.

Задрожала вода под ногами сражающихся. Капли, поднимаясь вверх, разрывало на мелкие брызги, а затем соединяло воедино.

И если сперва Хаджар одерживал в этом молчаливом противостоянии победу, то вскоре начал понимать, что они попали в патовое положение.

Химера не могла оттеснить его в сторону, но при этом и Графство Меча, принадлежащее Хаджару, не могло одолеть Баронство противника.

— Проклятые обоерукие, — процедил Хаджар.

Он ощущал, что сражается не с одним Баронством, а сразу с двумя. Причем