спрятались в тени большого одинокого дерева с могучими, пробивающимися сквозь землю корнями. Правда ждать бывшего землепашца нам долго не пришлось. Он довольно быстро обернулся, таща в руках целый ворох какого-то тряпья, в котором мне пришлось изрядно покопаться, выискивая то что могло мне подойти по размеру. Выбрав один попышнее и посвободнее ниже пояса, чтобы под подолом можно было спрятать хотя бы один метательный топорик и повязав светлый платок, чтобы скрыть недостаточно длинные для девицы волосы и лоб, отправил степняка обратно в стойбище за женскими обувкой и какой-нибудь свежей едой… похожей на что угодно, но только не на вяленную конину. Отсмеявшись из-за моего нового наряда и заверив нас в том, что тут готовят отличную жареную рыбу, он побежал возвращать не пришедшуюся в пору одежку. Ну а мы с Тохатопом вновь остались сидеть под деревом, наблюдая за общипывающей листья четверкой лошадей и споря о том похож ли я теперь на девушку или нет.

— Движения точно не женские, но такой премудрости ты уже точно не обучишься быстро. Но это и неважно. Главное что личико у тебя девичье и довольно миловидное. И если будешь стоять на месте и смотреть в землю, то никто точно не поймет что у такой красавицы под платьем есть пара неуместных вещей — с усмешкой заверил меня немолодой воин, но в следующий миг резко стал серьезным, глядя куда-то мне за спину. Судя по его нахмуренным густым бровям, нас решили навестить какие-то проблемы, которых он точно тут не ожидал. Повинуясь его жесту, я тоже поспешил подняться и опустив голову, как советовали, тоже бросил взгляд в том направлении. И даже не понял, чего так испугался мой немолодой спутник. К нам ехало всего четыре степняка и, после последних сражений, я самоуверенно считал их неопасными… возможными противниками.

— Проблемы? — тихо, почти одними губами прошептал свой вопрос и, не дожидаясь ответа, предложил — Может просто убить их?

— Плохие люди и шакалы есть везде, но… это не значит что их можно сразу убивать — также тихо ответил Тохатоп, перехватывая у меня уже подтянутый к себе мешок с топорами. И лишь после этого пояснил причину своего решения — Это местные. Видимо узнали про нашу добычу и решили что смогут отобрать часть силой. Или может просто хотят забрать тебя. Белые девицы в степи это очень большая редкость, так что… Нельзя атаковать первыми иначе заклеймят убийцами. Если полезут в драку, нужно втянуть в бой и не дать никому сбежать. Но сперва попробую отвадить их словом и арбалетом — не скрывая своей угрозы от приближающихся кочевников, бывший пастух взвел найденный в вещах Виркона небольшой арбалет и вложил в ложе короткую стрелу. Только вот… кажется, это вызвало обратную реакцию четверки подъезжающих к нам мужиков. Видимая даже издалека жадность в их глазах вспыхнула еще сильнее при виде этой опасной игрушки и не думая о том что она может убить кого-то из них, они очень захотели ее заполучить. У них наверняка была приготовлена какая-то речь или веская причина по которой нам нужно было делиться своим добром, но эти наглецы кажется все позабыли и начали разговор сразу с требований.

— Эй! Старый! Оставляй белую девку, стреломет и мешок который держишь. А потом бери своего хвастливого друга и уходи с наших земель, пока мы добрые и не решили раздеть вас до гола — заговорил самый наглый, выдвинувшийся вперед степняк… и даже немного удивился когда одинокий воин без лишних споров передал мне обратно мой же мешок, а заодно и разрешение на убийство.

— Шакалы показали свою звериную суть. Этого достаточно. В степи и так нелегко живется, поэтому бандитов даже родня у нас не жалует.

— Ты кого шакалом назвал?! Ты! Дитя плешивой овцы и… — пока трое завороженно наблюдали за тем как я задираю подол, а один пытался ругаться, топор наконец-то нашелся и прервал этого крикуна, найдя лезвием его голову. Ну а пока все соображали, что сейчас произошло, я достал еще три топорика… и закончил этот не начавшийся бой.

Ну а когда из стойбища наконец-то вернулся сытый и довольный жизнью Дион, мы уже успели слегка прикопать этих недоумков, давая новую пищу большому дереву, а заодно прогнали четверку лишившихся наездников лошадей, поэтому молодой степняк даже ничего и не понял. Похвастал тем, что хорошо пообщался с одной сговорчивой вдовой и поел у нее всякого вкусного. После чего получил молчаливый подзатыльник от Тохатопа и, не дождавшись объяснений, поспешил запрыгнуть в седло и последовать за нами.

Жуя жаренную рыбу прямо на ходу, мы спешно уходили как можно дальше от стойбища, не желая задерживаться тут еще дольше. Мы и так ждали нашего спутника опасно и неразумно долго, пока он там тешил свою плоть и радовался жизни.

Глава 22

Я почему-то представлял степь бесконечно огромной и искренне думал что путь наш займет несколько десятидневий. Но на деле оказалось что за такой срок можно пересечь ее всю от границы с империей и до самого выхода к морю, ныне захваченного одной летающей тварью с большим глазом. Практически половина кочевья жила в самом большом здешнем городе, словно огромный разноцветный ковер раскинувшийся вдоль самой большой реки. Остальные поселения были куда мельче и их щедро засеяло почти по всей территории этой странной и на удивление многолюдной страны. Нехоженой оставалась лишь далекая пустыня, в которой было просто невозможно жить из-за невообразимо сильной жары. Кстати… именно оттуда и прилетел поводырь… будто бы из наших неизведанных земель.

Я сильно удивился когда мы еще через день пути, уже не скрываясь и двигаясь по самым нахоженным дорогам, добрались до следующего, довольно крупного стойбища в котором имелось сразу два храма, для мужиков и для дев. И еще сильнее я удивился узнав что, двигаясь все тем же путем, через два дня мы бы уже добрались до Великого Скара. Хотя… больше меня, наверное, поразила не малая дальность, а то как мы легко и безпроблемно преодолели этот путь, стремительно добравшись до моей главной цели. Это была просто ошеломительно легкая прогулка… от которых, из-за ужасов прошлой жизни, я уже успел отвыкнуть, ожидая атаки тварей или людей на протяжение всех четырех дней нашего почти беззаботного продвижения вперед.

Более того, даже когда мы вошли в крайне многолюдное и шумное поселение, а потом, пройдя мимо одного из нужных мне храмов, заселились в