- Это сойдёт за стук?

Секундой позже раздавшегося недовольного плевка, из тьмы вышел гном в костюме то ли инженера, то ли рыцаря - куча ремешков и нагрудных кармашков с железными вставками и пластинами вперемешку, с плащом, закрывающим половину тела, в придачу.

Второй его шаг отдался мелодичным звоном - вместо правой ноги у него был протез, на секунду выглянувший из-под подола всё того же плаща. Щелчок вскрытого металла, и низкорослик, провращав сигару между металлических пальцев - правой руки у него тоже не было - воткнул её себе куда-то в бороду. Повторный щелчок, и металлический палец откидывается, а под ним горит чистое пламя, которым курево и поджигается.

Затянувшись, гном, не вытаскивая сигару, выдал струйку дыма, а после скучающе спросил:

- Нашу братию никогда не видывал, что так пристально смотришь?

Кхамин проигнорировал вопрос, оценивающе смотря на действительно доселе невиданную им расу:

- Интересно - какой ты на вкус? Эльф был питательнее и изысканнее человека. В тебе тоже есть какая-нибудь изюминка или горчинка?

- Чёртов дикарь. - Сплюнул скривившийся недоросток. Всё ещё с сигарой в зубах.

Пожав плечами, Кхамин резко бросился вперёд.

Враг до последнего стоял не шелохнувшись, будто принял свою судьбу, лишь презрение в его глазах выбивалось из этой картины, но в последний момент гном… Исчез? По крайней мере, после вспышки синего цвета на том месте уже никого не было.

Замерший призрак медленно опустил уже протянутую к голове в шлеме лапу. Он не успел совсем чуть-чуть…

- Как? - Спросил Кхамин.

Никто не ответил…

Фантом раздражённо рыкнул, и из его тумана куда-то за спину ударило щупальце. Раздался звон пробитой брони, как монстр того и ожидал… Но на деле раньше произошла всё та же синяя вспышка, а нашумела опрокинутая аппаратура, так что призрак, гневно поскрипывая и не меняя позы задал старый вопрос:

- Как?

И вновь тишина была ему ответом.

- Не хочешь по-хорошему? Отлично - ведь по-плохому я умею гораздо лучше! - Зло зашипел монстр.

На секунду сжавшись, Кхамин резко выбросил в сторону лапу с заострёнными когтями. Параллельно с этим из-под плаща вылетел сразу пяток щупалец. После очередной вспышки до попадания призрак оставил вбитые в металл оборудования псевдоконечности, и с замахом ударил другой, резко увеличившейся лапой, проходясь сразу по половине помещения, громя её и круша. Из-под плаща вылетели ещё щупальца, и ещё, и ещё, и всё это время фантом откровенно бушевал и зверствовал, нанося размашистые удары своими основными конечностями по всему, всё пытаясь попасть по уворотливому противнику.

Спустя минуту, когда комната была полностью разгромлена и заодно опутана пробившими аппаратуру и стены щупальцами словно паутиной, а призрак тяжело скрипел в центре этого безобразия, израсходовав почти все свои силы и выйдя за свой предел по количеству щупалец, словно издеваясь, враг возник прямо перед ним. Всё ещё с сигарой.

- Теперь моя очередь. - Скучающе заявил гном, картинно щёлкнув пальцами.

Помещение наполнил свет не от одной, а от нескольких десятков вспышек разом. А мгновением позже Кхамин почувствовал, что больше не ощущает свои щупальца. Оглядевшись, он понял, что каждое из них только что отрезали по идеально ровной линии.

Недобро смотря на образовавшееся на полу тёмное облако - всё что осталось от более чем 50-ти псевдоконечностей - и попутно вобрав в себя хоть часть этой распылённой в воздухе энергии, призрак заверил гнома:

- Я расправлюсь с тобой и так. Мне просто нельзя стоять - движущиеся объекты ты не способен телепортировать, так, маг?

- Есть чёткие отличия между магией и техникой. Невежа. - Скупо сказал лидер сектантов, подняв металлическую руку. Прожилки протеза начали наливаться синим свечением…

До того, как это нечто зарядилось, фантом кинулся вперёд. В этот раз он действовал ещё быстрее, на пределе своей скорости. И, удивления ради, сумел задеть гнома до синей вспышки. Да, всего лишь поцарапал, но уже результат…

Однако за спиной - именно туда переместился враг - уже гудело и прерывисто сияло, и, когда Кхамин рывком ринулся к новой позиции гнома, ему навстречу вылетела настоящая шаровая молния.

Не посчитав неспешно летящий снаряд весомой угрозой, призрак увернулся. Попытался. Ещё до того, как он мастерски пролетел над концентратом убийственной энергии, шар взорвался. И разбрызгал во все стороны жалящие даже призрака искры и капли настоящей плазмы.

Осмотрев свою дырявую лапу, которой Кхамин попытался закрыться от взрыва, призрак поднял взгляд на гнома и проскрежетал:

- Не жди пощады.

Полурослик молча передёрнул затвор в протезе и на пол упала гильза, а швы металла вновь начали наливаться светом.

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

6-ой этаж из 7. Одна из блокад в коридоре.

- И я ему и говорю… - Рассказывал один из солдат анекдот, как вдруг раздался мощный взрыв, пусть отсюда и слышимый лишь как хлопок. Не первый за эти полчаса. Далеко не первый… - Тьфу, он так и будет буянить? Чем он вообще там занят?

- Успокойся. - Отвесил затрещину своему другу другой воин. - Было приказано не лезть в секторы категории S, значит, не лезем. Вот поступит иное указание…

Рядом лежащий планшет коротко тренькнул. Третий солдат ловко подхватил оборудование и принялся читать. Вскоре он усмехнулся.

- Ну что, идём в заварушку? - Спросил первый, уже любовно поглаживающий ружьё. Выданное ему оружие нравилось парню до безумия, так что он ещё ни разу не пожалел, что пошёл к техно-сектантам. Слухи, как и всегда, врали - не такие уж и страшные ребятки…

- Если бы. Отступаем за сектора категории А. И более того - начинаем организацию эвакуации с базы. Консервация невскрытых объектов, протокол «Могила» и