— Младший офицер корпуса Стражей, да?

Эйнен никак не отреагировал на сарказм Хаджара. Но этого и не требовалось. Они оба прекрасно понимали, что адепт с такими способностями в магии, при этом — обоерукая мечница, просто не могла быть членом младшей лиги Стражей.

Куда более вероятно, что она вообще отсутствовала в их официальных списках… собственно, как и любой другой цепной пес, которого использовали для того, чтобы ликвидировать неугодных.

Оставалось надеяться на то, что те приказы, которые получила Рекка от Великого Героя Балигора Стойкого не…

— Проклятье! — выругался Хаджар, стоило только ему пересечь границу пелены.

— Здравствуй, Хаджар. Рада тебя видеть.

— Это то, что я хотел с тобой обсудить, варвар.

Около костра, среди других адептов, сидела девушка с яркими рыжими волосами, белоснежной кожей и зелеными глазами.

— Ваше Императорское Величество…

— Я ведь уже говорила, что для тебя — просто Акена, — улыбнулась принцесса Империи Дарнас.

Глава 881

Хаджар, видя перед собой Акену, вспоминал слова Императора, сказанные ему в первую встречу. Он ясно дал понять, что если еще хоть раз увидит Хаджара рядом со своей дочерью, то сотрет варвара с лица земли.

Возможно он не высказался так на прямую, но посыл был весьма и весьма понятен.

А теперь рыжеволосая, красивая на Имперский манер, зеленоглазая принцесса сидела около костра. Она была одета в охотничий кожаный костюм. Вернее в то, что от него осталось. Штаны были наспех заплатаны тканью, а куртка превратилась в жуткие лохмотья.

— Ты с добычей? — великан Гэлхад поднялся и протянул Хаджару свою лапищу. — Скажи, пожалуйста, что это что-то съедобное.

Хаджар ответил на жест. Он тут же ощутил внутренние, энергетические раны Гэлхада. А еще на его левой руке отсутствовали мизинец и безымянный пальцы.

— Если ты не каннибал, то нет, — ответил Хаджар и, бережно, положил Анетт к бревну, которое использовали вместо стульев.

Он отодвинул волосы с её круглого лица и, коснувшись лба, направил в тело еще немного энергии. Это должно было удержать девушку в обморочном сне еще на четверть часа.

— Боги всевышние! — Анис и Том синхронно вскочили на ноги. — Ты совсем ополоумел, варвар? — продолжил один только младший наследник Хищных Клинков. — Пропадал неизвестно где полторы недели, а теперь заявился с демоницей на руках?

Анис и Том выглядели из всех, за исключением Доры, пожалуй, лучшим образом. У первой на ногах уже заживали кислотные ожоги, которые, тем не менее, оставят не самые красивые узоры. А второй отделался сломанной рукой, которая в данный момент висела на кожаной перевязи, сделанной из куртки принцессы.

— Я рада, что ты вернулся, — Хаджар хотел было удивиться, что Дора расщедрилась в его сторону такими теплыми словами, но невредимая эльфийка в схожем, с принцессой, охотничьем костюме поспешно обняла Эйнена. — Зачем ты опять надел эту маску? Я ведь уже говорила, что мне не важно, как ты выглядишь. Эти шрамы лишь подтверждают, насколько ты отважен.

— Так будет лучше, — коротко ответил Эйнен.

— Здравствуй Дора, — поприветствовал эльфийку Хаджар.

Дора метнула в его сторону стальной взгляд и, процедив нечто похожее на “приветствую”, вернулась обратно к костру.

— Я как-то её обидел? — прошептал Хаджар другу.

— Она винит тебя в присутствии Акена, — так же негромко, на одном из диалектов страны островов, ответил Эйнен.

Примерно раз в месяц они меняли эти диалекты, чтобы никто из адептов не успел приспособиться и выучить их “тайный” язык.

— А где Карейн и Рекка? — Хаджар, усевшись рядом с Анетт, протянул руки к костру. Было холодно.

— Ушли в дозор, — ответил Гэлхад. — Скоро должны вернуться. А сейчас лучше объясни, что с тобой вместе забыла демоница? И, судя по запаху, ты явно был с ней знаком… близко знаком. Не могу не позавидовать твоему…

Анис едва слышно прокашлялась.

— … твоему полному отсутствию вкуса, — ловко выкрутился Гэлхад. Иногда Хаджар забывал, что кроме него и Эйнен, здесь сидели пятеро подростков, которым еще и двадцати не было. — Так вот, что…

— Это не демоница.

Хаджару сперва даже показалось, что это сказал он сам. Но, как выяснилось, слова принадлежали вовсе не ему, а Акене.

Принцесса, без всякого стеснения, поднялась на ноги, подошла к Анетт и взяла её за руку. Пощупала пульс, затем открыла закатившийся глаз, понюхала волосы, а затем, зачем-то, потрогала её грудь.

Затем посмотрела на свою собственную (достаточно красивую, на на фоне чернокожей Talesh…) и печально вздохнула.

— Принцесса, вы…

— Учителя рассказывали мне об этом народе, — Акена, перебив тома, вернулась обратно. — Это наследники исчезнувшей цивилизации магов.

— Их бывшие рабы, — поправил Хаджар.

Все, в том числе и принцесса, повернулись к нему.

— Ты жил среди них, варвар, — с западной стороны джунглей показались двое. Высокий Карейн Тарез и низкорослая, бронзоволосая и сероволосая Рекка Геран. — Пока мы проливали свою кровь, исполняя приказ Его Императорского Величества, ты кувыркался с рабами.

— Я тоже рад вас видеть, младший лейтенант, — спокойно ответил на укол Хаджар. — моя личная жизнь вас никоим образом не касается.

— Личная жизнь? В Карнаке? Вовремя войны? Я слышала вы были генералом на своей родине. Что же — мне жаль вашу армию.

Рекка уселась рядом с принцессой и показательно положила ладони на эфесы своих клинков.

— Здравствуй, командир, — подмигнул Карейн. Его глаза, как и всегда, порой сверкали алыми, характерными искрами. — уважаю… попади такая крошка в любой бордель Даанатана — между отпрысками аристократии началась бы война. И я сейчас не только про мужчин.

— Мы закончили обсуждать нашего проводника? — вздохнул Хаджар. — Может теперь, кто-нибудь, внятно ответит, что здесь делает Акена?

— Её Императорское Высочество, — с нажимом произнесла Рекка. — пробралась на “Перья Грифона” в тайне от корпуса Стражей и своего отца.

— Я не могу сидеть сложа руки, когда моя страна в опасности! — пылко воскликнула Акена.

Хаджар, мысленно, закатил глаза. Благими намерениями дорога всегда вымощена только в одной, не самом нелицеприятном, направлении.

Едва сдержавшись, чтобы не съязвить на тему корпуса Стражей и сбежавшей из Запретного Города