— Начинай, — пригласил он её замысловатым па рукой.

— Первой салаг не бью, — парировала она с ухмылкой в ответ.

Кирилл и так был на взводе, а тут наглая выскочка решила опустить его авторитет в глазах отца и генерала… Он рванул к ней, проводя хук справа, но достал только воздух. А вот её ответный удар в бедро он пропустил и сразу захромал. Боль добавила ему злости, но не разума. В итоге он пропустил второй удар в челюсть, раскрывшись в замахе. А потом и третий — в пах, отчего мир вдруг наполнился яркими звёздочками. Пока он исследовал новое звёздное небо, Яшина провела удушающий по всем правилам. Тот упал на маты и отчаянно забил рукой.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — горько усмехнулся Лемешев-старший, глядя на секундомер подаренных ему часов. — Итого, одна минута тринадцать секунд. И это наш теперь уже бывший командир молодёжной роты? Пф-ф-ф…

— Она… Не по правилам бой вела… — заявил парень, борясь с отдышкой после приёма.

— А в бою ты тоже будешь требовать соблюдения каких-то правил? — нагнулся к нему отец. — Ты хоть знаешь, с кем вышел драться? Дурья твоя башка… Помнишь, я говорил, что в Тополиновке твои сверстники вышли против пятисот заражённых с сапёрными лопатками? Так вот Ольга — одна из тех двух девушек, кто участвовал в этой бойне. И теперь ты понимаешь, что она тебя просто пожалела? А если бы она включила берсерка… Мы бы с Виктором Сергеевичем тебя не спасли, и пришлось бы твою тушку отскребать от пола. Хотя скорее легче было бы закрасить…

— Охренеть… — Кирилл смотрел на девушку каким-то необычным взглядом — смесью удивления и уважения. — Ладно, извини… Погорячился.

— Угу, — девушка подала ему руку, чтобы помочь встать. — Если яйцам ещё больно — поприседай, помогает.

— Откуда знаешь? — усмехнулся тот.

— Парни из взвода рассказывали, — улыбнулась она.

— Думаю, для остальных больше вопросов нет? — с издёвкой спросил генерал. — А тут некоторые усомнились в подготовке будущего командира роты юнармейцев.

— Никак нет, тарщ генерал-майор! — почти синхронно козырнули остальные офицеры, кроме Лемешева.

— Оля, скажи, почему ты отобрала эту девочку, хотя её забраковал Кирилл?

— Тарщ генерал, у меня во взводе не было «качков» — нужен правильный баланс: гибкость, сила, выносливость. Рита — бывшая гимнастка. Мышечная масса примерно в норме. За счёт тренировок я её превращу почти в то, что сама собой представляю, да и растяжка у неё хорошая… — развела она руками.

— Теперь, Виктор Сергеевич, понимаете, почему я просил тополиновцев дать нам хотя бы на время одного командира взвода? Вот вам и ответ — она видит то, на что мы не обращали внимания.

— Н-да… как говорится, не в бровь, а в глаз… ладно, мешать не буду — начинайте.

Ольга работала не спеша, задавая каверзные вопросы кандидатам и периодически выходя с ними на спарринг. Но если Илья выдержал больше минуты, остальные не могли продержаться и шестидесяти секунд. Однако не все отсеивались — большая часть уверенно пересаживалась за отдельные столы, стоявшие поодаль, и заполняли анкеты курсанта. С девчонками было ещё проще — только две из них рискнули выйти на спарринг и обеих Оля забрала. Более того, Анжела Рогова сразу получила отметку «взводный» — девушка до Чумы занималась восточными единоборствами.

Кирилл сидел на стуле и удручённо смотрел, как Ольга отсеивает тех, кто, по его мнению, был достоин, и наоборот — берёт отбракованных им. Примерно — половина на половину. И чем больше он смотрел на этот отбор, тем больше понимал, что его попытки завоевать уважение отца и генерала, без этой девушки, обречены на провал — слишком разные у них с Ольгой подходы и критерии отбора. Яшина видела в курсантах то, что Кириллом отметалось, как второстепенное, её опыт был настолько несоизмерим с ним, что… и ведь ничего не скажешь — она права.

17 января 2028 года. г. Псков. Вечер

Обед Ольга пропустила по самой тривиальной причине — нужно было успеть пересмотреть как можно больше кандидатур. Пусть она наберёт больше, чем нужно, не беда — потом кто-то отсеется по разным причинам. И так у неё в списке уже набралась почти сотня. Чувствуя, что она устала, и на сегодня банально хватит, полковник отдал приказ о переносе конкурса на завтра. И снова Лемешев пригласил её к себе домой на обед. Однако в этот раз Кирилл уже не проявлял такого пренебрежения к девушке — наоборот: галантно закрыл за ней дверь в машине и уже у подъезда пропустил её вперед. Отец только ухмыльнулся, видя такие разительные перемены в поведении сына.

Сегодня Светлана Сергеевна была одета в элегантный спортивный костюм, отчего Оля сразу обратила внимание на её фигуру — такая же поджарая, как и она сама. И сам обед проходил достаточно оживлённо. Начал рассказывать об отборе Кирилл — мать специально задавала наводящие вопросы, адресуя их именно сыну, а не гостье. Ольга временами лишь немного подправляла парня, если он забывал какой-то момент. Тем не менее, женщина всё чаще бросала одобрительные взгляды на девушку, а в конце поинтересовалась, сколько времени она занимается по этой методике.

— Пять месяцев? — удивилась она. — И за такое время ты смогла достичь всего того, о чём поведал Кирилл? Ну, девочка, у тебя несомненный талант! Сколько же ты занимаешься в день?

— Дома выходило по четыре-пять часов. Вечером, особенно сейчас, в зиму, делать нечего. Лампу керосиновую поставим и вперёд, — улыбнулась Оля.

— Стоп, а у вас что, электричество по вечерам отключают?

— Конечно. У нас ведь только дизель-генераторы, поэтому топливо приходится экономить.

— Боже мой… — подпёрла она рукой подбородок — Да-а-а, сколько же самородков в России…

— Я набрала тридцать восемь девчонок. Среди них есть очень перспективные. Хотели бы заниматься вместе, но вот где? Сегодня десяток самых инициативных должен прийти ко мне в общагу, а вот дальше…

— Стёпа, как бы решить эту проблему? — попросила супруга Лемешева.

— В общаге зал маленький, местным тоже нужно заниматься, сама понимаешь. Всё дело упирается в место жительства нашей гостьи. Распаренной идти в мороз по улице — то ещё приключение. Единственный вариант — запускать второй этаж