Командор Антуан ее полностью поддержал. Когда на следующий день они возглавили отряд дружинников и только покинули замок, их также убили из громового жезла. С примерно такого же расстояния.

  - Стрелок устроил засаду прямо напротив ворот? - догадался новоявленный хозяин поместья.

  - Да, так и есть, молодой господин.

  На некоторое время в комнате повисла тишина, затем молодой барон выразил закономерное сомнение.

  - Как-то ловко все выходит у наших противников. Эти негодяи действуют безошибочно, четко понимая что произойдет в следующий момент времени. Откуда они так точно узнали, кто, где, когда, в какой день? Может у них есть осведомитель среди наших слуг?

  В ответ на такое кощунство, старый ключарь горячо возразил.

  - Это исключено Ваша Милость. Среди наших людей нет предателей, да и эти чужеземцы появились здесь совсем недавно. Доселе, контактов с ними не случалось. Мне кажется все гораздо проще... Они сумели захватить одного из двух лазутчиков, что господин Франсуа отправил к ним. Ну и возможно, из отряда братьев кто-то выжил и под пытками рассказал о положении дел в нашем феоде. Далее все просто. Чужеземцы решили опередить нас и первые нанесли сокрушительный удар. Выбили всю семью Де Брасси, командора и даже одного из десятников. Кстати, он единственный был верхом при выходе из ворот замка. Очевидно его посчитали важной персоной, потому и убили. Как и госпожу баронессу. Она тоже находилась в седле и была в ярком, хоть и походном, мужском костюме.

  - Неприятная, очень неприятная новость. Что случилось далее?

  - Ничего особенного. Поход естественно сорвался, отряд дружинников просто некому возглавить. Ну а мы сделали должные выводы из сложившейся ситуации. Человек, стрелявший в окно, дьявольски ловок и хитер. Погоня за ним ничего не дала, наши лучшие ищейки уверенно взяли след, но почему-то увели егерей в самую глухую чащобу, где люди не могут пройти. Наверное этот стрелок, маг, обладающий каким-то редким умением. Он и воспользовался им чтобы увести погоню по ложному следу. Такого страшно иметь врагом, кто знает до чего он додумается и кого изберет следующей мишенью? С тех пор, никто в замке не надевает яркую нарядную одежду и старается не выглядывать из окон высоких этажей. Чтобы его не приняли за важного человека и не лишили жизни. Люди боятся, их можно понять. Ведь стрелок может убить каждого, кого посчитает достойной целью. Хотя, следуя логике прошлых событий, он выбивает только благородных господ и воинских начальников и не трогает простой люд.

  Ключарь тяжело вздохнул и продолжил.

  - Это не говоря уж про открытые места за стенами замка. Люди напуганы, им везде мерещиться этот дьявольский стрелок. Что дальше делать, как сохранить свои жизни, мы не представляем. Кто знает, что у него на уме и кого он изберет своей следующей мишенью? Вдруг он догадается что влиятельные замковые люди переоделись в платье простолюдинов в целях маскировки? Никому не охота умирать, чтобы избежать смерти, пойдешь на любой подлог.

  - Так ты по этому нарядился как обычный слуга?

  - Да, господин барон. Я хоть и немолод, но расставаться с жизнью пока не стремлюсь. Лучше ходить живым в серой рубахе конюха, чем лежать мертвым в яркой, нарядной котте.

  Доведенные до него сведения совсем не понравилось наследнику Де Брасси.

  - Да, дело совсем дрянь. Как можно всю оставшуюся жизнь ходить по своему дому, зная что в любой момент тебя может настигнуть внезапная смерть? И постоянно рядиться в одежду для слуг? Это решительно неприемлемо, надо с этим что-то делать. Первым делом крепко подумать, как выправить эту ситуацию. А ты что думаешь по этому поводу, Мартэн?

  Старый ключарь внимательно взглянул на молодого господина и удостоверившись что ему действительно интересно его мнение, осторожно начал.

  - Теперь, по истечении времени, всем стало понятно. Идея господина Франсуа о примучивании новых данников, оказалась роковой ошибкой. За которую поплатилась вся его семья и десяток дружинников. И еще мы потеряли отличный баркас и два новеньких магических артефакта. Я так полагаю, воевать с этими ужасными пришельцами не следует. С помощью своих ужасных жезлов они выиграют любой бой, даже не сближаясь с нашими воинами. Лучше заморозить сложившуюся ситуацию, оставить все как есть. Заключить с ними мир на не обидных условиях и забыть о них навсегда. Столько лет жили без их податей и еще столько же проживем. Тем более, навару с них никакого нет, а есть одни потери и беспокойство.

  От подобного предложения молодой барон лишь поморщился но спорить не стал. Сообщил нейтральным тоном.

  - Да, я тоже думаю примерно так. Сейчас для нас главное, устранить источник угроз и не потерять чести. Умаления достоинства допускать никак невозможно. Еще чего не хватало, чтобы барон королевства франков склонял голову перед безродным чужеземцем!

  - Ваша Милость, вам необязательно лично договариваться с этими людьми. Достаточно послать к ним гонца с письмом или просто с устным посланием.

  Молодой барон задумчиво наклонил голову, очевидно уже строя свои планы.

  - Ты свободен, ступай Мартэн. Занимайся своими делами. На досуге я еще подумаю над этой проблемой.

  Середина лета.

  Мы приближались к поднявшему белый флаг баркасу очень внимательно, не выпуская из рук оружия. Кто знает этих беглецов, может сигнал о сдаче в плен только уловка? Такое вполне может быть, плавали, знаем. Поэтому осторожничали, готовились в любой момент открыть стрельбу на поражение. Но все обошлось нормально, беглецы-угонщики больше не помышляли о сопротивлении. Оказывается, на корабле случился бунт и последний из толстопузых главарей получил черную метку. К моменту нашего приближения он уже был низвержен с поста капитана и сейчас лежал связанный на дне баркаса, рядом с остывающими трупами своих дружков.

  Оставшиеся мужики отводя глаза в сторону, без понуканий передали нам все оружие и патроны. Разбираться со всем этим будем после, сейчас первоочередное.

  - Развязывайте руки этому гаврику, нечего ему прохлаждаться. Садитесь на весла, гребем к ближайшему берегу. Там похороним погибших главарей, затем назад. На месте начнем разбираться - коротко распорядился я, глядя на поникших угонщиков.

  - Владимир, что с нами будет? - несмело поинтересовалась одна из женщин.

  - Ну, до виселицы дело точно не дойдет, серьезной крови на вас нет. Вину каждого определим и соответственно вынесем наказание. И на пятилетку каторги вы не успели нагрешить. А сейчас не до рассуждений, за работу!

  Неудавшиеся беглецы снова сели на весла и двинулись за нами, к ближайшему берегу с песчаным пляжем. Там принялись за работу. Топором и двумя ножами мужчины