Яна

Я не помнила его как человека. Не знала ни одну его положительную сторону. Я только знала, как звучал его голос и как он выглядел. Темные, кошачьи глаза, которые всегда предупреждали меня, когда я должна молчать. Коротко стриженные волосы, которые мама убирала лезвием, как только они снова отрастали. И требовательная рука, которую он прижимал к моему рту, когда мне хотелось плакать.

– Тш-ш! Молчи, – всегда говорил он мне.

Остальное стерлось, как будто не было всех этих лет. За непроницаемой стеной все воспоминания лежали в ящиках. Деревянных ящиках, набитых взрывчаткой. Которые могли взорваться в любую секунду. Но как только я хваталась за какую-то мысль, она резко растворялась в воздухе.

Все эти годы были бегством и болью.

Ни одной мысли о жизни в Тумбаре. Или о жизни принцессы, которой я должна быть.

Я только знала, что мой отец был ужасным. Всегда таким был.

Я окунулась на мелководье и оставалась под водой до тех пор, пока мои легкие не потребовали воздуха. Я был измучена и истощена. Поездка требовала жертв.

Когда мы догнали наш народ, радости не было предела. Наследники вернулись в семью. Кроме того, появились новые люди. Ставшая покладистой невыносимая Саманта, ее брат, спящий принц и Таранс, ни на минуту не оставляющий принца одного. Я не питала больших надежд, что он выживет. Увечья, которые король нанес ему самым ужасным образом, не смог бы пережить ни один нормальный человек.

Как вообще можно жить без сердца, которое качало по венам кровь?

Я вымыла волосы мылом и растерла дрожащее от холода тело, словно таким образом могла смыть весь ужас. К сожалению, для этого мне нужна была новая кожа. Я терла себя до тех пор, пока та не стала полностью красной. Длинные полосы покрывали мои руки, грудь и туловище. Каждое слово прилипало ко мне, как пыль пустоши. Каждое его слово, что он выплюнул для меня.

Все сельтеры одинаковы. Нет никакой разницы.

Этого я и боялась. Страх, как отвратительная дрожь, пополз вверх по ногам и застрял в горле, когда я вылезла из воды и завернулась в один из платков.

Изменит ли меня сила? Стану ли я таким же чудовищем?

– Вот ты где. – Я испуганно вздрогнула, когда София появилась из-за дерева, скрестив руки на груди. С темными кругами под глазами, которые образовали глубокие борозды.

– Где мне еще быть?

– Я не знаю, – пожимая плечами, сказала она и сделал шаг ко мне. – В Тумбаре? Где-нибудь еще. Я понятия не имею, что ты планируешь и кто ты вообще.

– Вот только не начинай, – раздраженно произнесла я, и схватив лежащее на земле платье, надела его.

– Что? Что я разочарована, что ты ничего мне не рассказала?

– Я сама узнала об этом пару дней назад.

– И ты не сочла нужным сказать мне об этом?

– Не все могут быть такими, как ты. Такими идеальными. – Поджав губы, я отвернулась.

– Я не идеальна, – ответила она, встав передо мной со скрещенными руками. – Перестань постоянно убегать!

– Оставь меня, София.

– А если не оставлю? Поднимешь меня в воздух? Задушишь меня своими невидимыми лапами? Или у тебя есть что-то получше, а?

– Хватит! – закричала я и обхватила себя за плечи. Гнев опалил меня. Но и печаль загорелась в моих глазах. Все то, что я не должна чувствовать, глядя на нее. Вся злость на нее за то, что она не хотела любить Элиа так, как это делала я. И что именно поэтому он не мог любить меня. Если бы ее не было, мне не пришлось бы так себя чувствовать. Я ощутила, как мой гнев превращался в энергию. Кипящий жар покалывал в кончиках моих пальцев, пока они почти не загорелись. Она выдержала мой взгляд и подняла подбородок, словно не боялась, что я могу убить ее этими пальцами.

– Давай, сделай это. Ты же хочешь.

– Ты не понимаешь, наследница.

Я, тяжело дыша, отстранилась от нее, отвернулась и дрожащими руками вцепилась в волосы.

«Вдохни, выдохни», – уговаривала я себя. Если бы я этого не сделала, то подожгла бы Софию.

– Почему ты ничего мне не сказала? – Я услышала ее всхлип. – Почему, ради всего святого на свете, ты скрыла от меня, что ты принцесса…

– Что я принцесса Тумбары? Хм, потому что я не знала, понимаешь? Иван рассказал мне. Он был телохранителем моего отца… и именно он помог ему бежать.

Теперь я поняла возникшие в моем воображении картины, когда я открыла потайную дверь в Медный город. Синий свет, за которым я следовала, ледяные факелы, освещавшие темную тропу, где воняло пеплом и смертью. Синий свет накрыл выпирающий камень, исчезнувший в стене под нажимом серой руки. Я знала эту руку. Знала эти растопыренные пальцы. Точные движения, как у танцора.

«Сюда! – пронеслось у меня в голове. – Сюда, быстро!»

– За моей семьей охотились! Я даже не знаю, живы ли они вообще. И поверь, больше всего на свете я желаю увидеть проклятую голову моего отца, посаженную на кол.

– И при этом ты все еще стоишь здесь? – недоверчиво спросила она. – Когда есть дом… народ, который ждет свою принцессу?

– Принцессу-сельтера, которая не может разобраться в своих чувствах? Да, большое спасибо. – Я завязала мокрые волосы на затылке и обессиленно опустилась на колени. Трава на берегу была влажной и замарала мою синюю юбку.

– Ты сказала, что принцесса Тумбары вернулась… что она будет преследовать короля Купфоа, пока он не падет. Я поверила в твои слова. И солдаты тоже поверили. Король будет готовиться к этому.

– Так я и сказала, – согласилась я и посмотрела на безупречный берег. Солнце медленно садилось, разделяясь в безбрежной воде. Если честно, я сказала много вещей, которые, в конце концов, не имела в виду.

– У тебя есть народ, Яна, – сказала София и села рядом со мной.

– Тот, который может ополчиться на меня. Я не похожа на тебя, София. Я не особо хороша в том, чтобы нравиться людям.

– Мне ты нравишься, – произнесла она, взяв меня за руку.

– Но я все еще дочь мерзкого тирана…

– Верно, – признала она и посмотрела на меня так, что вокруг моего сердца образовался узел. – Ты его дочь. Но ты не он.

Я подумала о глазах Таранса. О его осуждающем взгляде. О словах, которые он сказал.

– Все сельтеры одинаковы.

– Нет, – успокаивала меня София. – Ты можешь изменить… все. С этим народом.

Она указала на стэндлеров, сидящих у костра и поедающих суп. Они одаривали друг друга уверенными взглядами, слушая прекрасные звуки гитары и небесный голос певицы Саранды. Я встретила взгляд маленькой Натии, которая одарила меня улыбкой, что потрясла меня изнутри. Тронула. Схватила обеими руками.