– Зачем?!

– Это поможет остановить войну Гипербореи и Атлантиды.

– Каким образом? – осведомился Вербов. – Война давно закончена, историю не переделаешь.

– Ошибаетесь, время – более сложная категория жизни Вселенной, чем вы думаете. После Великой Битвы двух империй на планете осталось множество артефактов, применение которых уже не раз изменяло историю человечества. Американцы, как часть иноземной Семьи, хотели завладеть хрономашиной Буфера не с благими намерениями, их задачей было уничтожение в первую очередь российской Семьи. Если бы не мы… – Ковалёв пожевал губами, ища правильную формулировку, – если бы не вы – России бы уже не было в этой реальности!

– Час от часу не легче! – взорвался Лобанов. – Чем вы докажете, что ваши намерения чище?

Ковалёв смутился, и Вербов, чутко внимавший голосу интуиции, ощутив переживания, сомнения и надежды археолога, вдруг поверил ему, как верил всегда своему отцу.

– Если честно, я бы тоже пошёл с вами.

– Тю! – удивился Лобанов. – Очумел совсем?!

– Что же вам мешает?

– Она ранена… и я её не брошу. – Вербов оглянулся, хотел что-то добавить и осёкся.

Инга не лежала – сидела на полу и при его последних словах приподнялась.

– Я пойду… с вами…

Он метнулся к ней, помог встать.

– Не сходи с ума! Ты потеряла много крови, тебе врач нужен…

– Я с вами! И не перечь мне, полковник… надо срочно уходить отсюда!

– Почему срочно?

– Потому что у штатовских подводников приказ… если наша миссия… их миссия провалится… расстрелять Буфер торпедами. На дне гору стерегут… две субмарины…

– Там наш «Грозный», он не даст им шанса! – мрачно возразил Лобанов. – К тому же они не знают, что миссия провалилась.

– Мы должны были… выходить на связь… каждые полчаса… а прошло уже почти два…

– Чёрт! – Лобанов сжал автомат, словно хотел его сломать. – Мы же загнёмся все! Или не вернёмся… что одно и то же!

– Шанс, конечно, невелик, – стеснённо произнёс Ковалёв, – но он есть. Решайте, молодые люди, у нас действительно очень мало времени.

– Ты ранена… вон – кровь капает…

– Выживу… если ты меня не пристрелишь… после предательства…

– Тебя заморочили, как правильно выразился Юрий Илларионович, но это исправимо, он уже освободил тебя от морока, ты должна чувствовать. Выдержишь бросок во времени? Опыт у нас уже есть.

– Ты… меня… простил?!

Вместо ответа Вербов крепко поцеловал Ингу в губы, ощутив солоноватый привкус её крови; губы у неё были искусаны, она изо всех сил терпела боль.

– Нас двое, и мы прорвёмся!

– Положим, не двое, а трое, – проворчал Лобанов. – Не могу же я вас оставить в таком положении?

– Нас четверо, – мягко поправил капитана Ковалёв. – Даже пятеро, если считать Деву. – Он кинул взгляд на статую, прекрасное лицо которой было обращено к ним, словно хранительница гиперборейской Семьи прислушивалась к речи людей и сочувствовала им. – Тем более что в прошлом у нас есть шанс встретить Дрёмова. Денис Геннадиевич, включать?

– Надеюсь, нас поймут отцы-командиры, – сказал Лобанов с улыбкой.

– Поехали! – сказал Вербов, прижимая к себе любимую.

Зал гиперборейской машины «многих функций» упал в темноту и тишину…

Ноябрь 2016 г.

Из глубины

Пролог

В конце войны

Операция «Валькирия-2» началась в феврале тысяча девятьсот сорок пятого года.

Из немецкого порта Готенфахен вышли в море три подводные лодки из «конвоя фюрера». Две из них – U-530 с экипажем из шестнадцати подводников под командованием капитана Бернхарда и U-977 под командованием капитана Шеффера – двинулись через Балтику в Атлантический океан, чтобы потом выйти к Антарктиде. Обе они в июле и августе 1945 года сдались властям Аргентины.

Третья субмарина, U-666 под командованием капитана Юргенса, тоже двинулась к Антарктиде, но кружным путём: через северные моря, омывающие Россию, Берингов пролив и Тихий океан.

Целью операции было закончить обследование берегов Антарктиды, начатое ещё в 1938 году, и создать там секретный форпост – Новую Швабию.

В 1943 году база была построена, о чём с пафосом заявил адмирал Денниц: «Германский подводный флот гордится тем, что на другом конце света создал для фюрера неприступную крепость!»

За годы войны в Антарктиду были перевезены сотни специалистов по сооружению военных объектов и несколько тысяч военнопленных, узников концлагерей. Сюда же были доставлены огромные запасы горючего и продовольствия.

Но если первые две подлодки, следовавшие через Атлантический океан, дошли до берегов Антарктиды, после чего ушли в Аргентину и сдались, то третью субмарину ждала иная судьба.

Она перевозила не топливо, не продовольствие и не пленных. Субмарина имела на борту груз золотых слитков весом в две тонны. Возможно, именно поэтому, больше беспокоясь о встрече с английскими миноносцами, чем с российским Северным флотом, Юргенс и избрал более длинный путь, рассчитывая незаметно проскочить русские северные моря и пересечь Тихий океан.

Однако этому замыслу не суждено было сбыться.

Опускаясь к Южному полюсу по стовосьмидесятому меридиану и достигнув десятой параллели, субмарина на глубине в сто пятьдесят метров внезапно наткнулась на странное явление: корпус лодки завибрировал, словно от удара тяжёлой сваей, во всех её отсеках родился жуткий бухающий шум, словно заработали гигантские кузнечные мехи, а матросов охватил необоримый страх, проникающий, казалось, в каждую клеточку тела.

Юргенс механически отдал приказ погрузиться на максимальную глубину, посчитав, что странные шумы рождены взрывами глубинных бомб, сбрасываемых надводными кораблями, нагнавшими субмарину. Но это не помогло. Паника среди подводников усилилась. Сошёл с ума старпом: начал задраивать люки в перегородках между отсеками, потом полез в пристройку, чтобы открыть верхний люк. А когда принялся стрелять, крича: «Нихт капитулирен!» – его застрелил капитан.

Лодка между тем стала неуправляема.

Юргенс, тоже на пороге сумасшествия, велел открыть огонь из носового торпедного аппарата. Команда повиновалась, выпустив две «семёрки»[47], которые разорвались в сотне метров от субмарины.

Взрывная волна сотрясла лодку. Застонали переборки, в рубку начала просачиваться вода. Затем на неё обрушилась тяжёлая – по ощущениям – гигантская туша, если верить показаниям приборов – больше кита, и повлекла лодку в глубину.

Подводники потеряли сознание, уже не увидев, как гигантское существо, на самом деле больше похожее на кальмара, проглотило субмарину и нырнуло с ней в подобие кратера вулкана, расположенного между каменными складками на дне океана, на глубине больше одного километра.

Глава 1

Исчезновение «Статуса»

Тихий шелест винтов, позволяющих подводной лодке разгоняться под