друзья, объясните им, что здесь не место для пикника.

Появились мокрые и злые Максим с Вадимом. Оба выглядели устрашающе. На одном из запястий Максима болтались наручники. Воздух вокруг них кипел. Птички замолкли и изумленно уставились на гостей.

Наконец новоприбывшие заметили Андрея и Лауру:

— В какой лавке продают сухие хитоны?

Лаура молча указала на стопку одежды на траве. Переодевались за кустом, оттуда слышался приглушённый разговор. Собеседники старались говорить тихо, но было понятно, что они спорят.

Андрей подумал, что Вадим, как всегда, предпочёл бы всех убить, а потом разбираться. А Максим балансирует на грани, когда волки сыты, овцы целы, а пастуху — вечная память.

К какому-то соглашению они пришли и появились весьма в благообразном виде, без наручников, похожие на древних философов.

Андрей немного церемонно познакомил присутствующих:

— Лаура! Мои друзья — Максим, Вадим.

— Очень приятно. — Толстушка слегка склонила голову, улыбнулась. Её рука дрогнула, видимо, собираясь быть протянутой для поцелуя. Но сразу застыла, убив намёк движения на корню.

— Мы тоже рады, — хмуро молвил Вадим, далёкий от светских манер. — Извините, нам с приятелями надо прогуляться.

Они отошли к потоку, напевавшему свою тихую колыбельную. Андрей чувствовал, что парни слегка раздражены и не способны оценить мозаику камней, песка, трав, кустарника. Они не видят, как солнечные лучики украшают картину золотистым орнаментом. Не замечают трепетного отражения в воде лесистых склонов, запаха мёда и фруктового мороженого.

— Чего задержались? С полицией сражались?

Вадим недовольно поморщился:

— Было дело. Ерунда. Ты лучше расскажи, что здесь происходит.

Андрей поспешил сообщить главное:

— Я нашёл Ольгу. Она здесь. То ли спит, то ли заколдована. Надо что-то делать. Сможете её расколдовать?

Максим тяжело хлопнул друга по спине:

— Успокойся. Мы специалисты по спящим царевнам. Один крепкий поцелуй…

Вадим не разделял всеобщего воодушевления:

— Давайте сначала и по порядку. Что за дамочка?

— Лаура.

— Это мы знаем. Ещё что-нибудь можешь сказать?

— Возлюбленная Петрарки.

— Понимаю, ты устал. Вода в озере ледяная, мозги скукоживает.

Андрей подумал, что не хочет ничего объяснять. Ему послышался тихий голос старой женщины: «Когда не знаешь, что сказать, задай вопрос сам». Бабушкины советы всегда помогали. Но сейчас он молчал, чувствуя неприязнь Вадима, беспричинную, затаившуюся диким зверем. Неужели парень ревнует бывшую подругу? Странно. Вроде бы давно проехали этот вопрос. Впрочем, дырку в воде не просверлишь. С правдой следует быть осторожнее — сорвёшь с человека маску, а это намордник. Плохое предчувствие сжало желудок и кольнуло в подреберье.

— Он просто романтик, — заступился за приятеля Максим. — Главное, нашли портал. Кто-то из потусторонних миров нам здорово помог.

Трава брызгала сотнями кузнечиков и звенела цикадами. Между цветов сновали мохнатые пчёлы. Похоже, у них здесь был вечный медовый месяц.

Вадим недобро смотрел исподлобья, и надо было изо всех сил стараться не отводить глаза.

— Не терплю, когда морочат голову. Возлюбленная Петрарки… Мы вообще-то здесь не в игрушки играем… — Наконец он перевёл взгляд на Максима: — Ты прав. Одни нас поддерживают, другие мешают. Не исключаю, что у наших врагов есть лазутчик. — Он опять уставился на Андрея: — Постоянно вокруг него что-то происходит. Может быть, нас сюда нарочно заманили, да еще Ольгу подсунули как приманку.

Они говорили между собой, не замечая Андрея.

Максим возмущенно возразил:

— Не валяй дурака. От него только польза. Скорее всего, пепел где-то тут.

— Уверен?

— Конечно.

— Ну-ну. Заведёт твой дружок нас в западню.

— Прекрати. Это абсолютная ерунда.

В атмосфере беседы возникла наэлектризованная пустота.

Андрею стало обидно, что его обсуждают, как неодушевлённый предмет. Кухонный тостер. Вадим считает, что бракованный, а Максим утверждает, что нормальный. Хрен с ним, пусть думают что угодно. Злило другое. Почему они не говорят о главном? Словно увиливают от самой важной темы. Разум возмущённо вскипел.

— Одну минутку. О чём вы спорите? Я не шпион из ада, и фиг с ним, с пеплом. Главное, мы нашли Ольгу.

Максим встрепенулся:

— Да, конечно. Так ты выяснил, что с ней?

— Лаура пояснила — ждёт особого, Высшего суда. Похоже, здесь какой-то потусторонний заповедник застывшего времени.

Вадим недоверчиво спросил:

— А пухлая дама здесь вроде начальника?

— Наверное, точно не знаю.

— Так, понимаю… Что-нибудь ещё знаешь про это место?

— Я знаю, — неожиданно сказал Максим. — Смотрю, всё вокруг знакомое. Несколько лет назад был на экскурсии во французской деревеньке Фонтен-де-Воклюз. Представляете, здесь всё точь-в-точь. И озеро, где мы только что купались. И тропинка, и скалы.

— Ну предположим, ты не ошибся. И что это значит?

— Точно, — поддержал Андрей. — Лаура упоминала Воклюз.

Он подумал, что сейчас они все вместе наконец сосредоточатся, быстро разберутся со всеми загадками и найдут способ расколдовать подругу. Наверняка ерундовая задача. Максим нравился Андрею, несмотря на предупреждение Ольги быть с ним осторожнее. «Его запредельное везение, — говорила она, — есть нечто расчётливое, сидящее в мозгу, может быть, даже без ведома хозяина. И это нечто постоянно выбирает максимально удачный вариант, который твой приятель безоговорочно принимает. То ли сам привык, то ли его так надрессировали в недрах спецслужб. Он останется в выигрыше, даже если все остальные погибнут. Просто нечаянно повезёт».

— Вот! Я и говорю. Здесь действительно жил Петрарка. Его дом сохранился… Понимаешь, Вадим?

— Нет.

— Так Андрей прав. Верую, потому что абсурдно. Это та самая Лаура.

— Ну и что?

— Ты же только что выдвинул целую теорию. Мол, Андрей лазутчик и морочит нам голову. А вот подтверждение, что всё не так.

— Почему?

— Потому, что он не соврал про дамочку.

— Мне бы твою уверенность.

— Давай по порядку. Это место — потустороннее отражение реального местечка в предгорьях Альп.

— Допустим. — В голосе Вадима слышалось сомнение.

Максим поднял указательный палец:

— В Воклюзе жил Петрарка и встречался с некой загадочной Лаурой. О которой потом стало известно всему миру. И это не может быть случайным совпадением.

— Ну предположим.

— Нет! Согласись, что Андрей не морочил нам голову.

— Предположим.

— Вадим!

— Я же сказал, допускаю, Лаура может быть той самой.

Андрей подумал, что злого мага не убедишь. Тот по-прежнему его в чём-то подозревает. Сам не знает в чём.

Максим вдруг увлечённо заговорил:

— Это в корне меняет ситуацию.

— С Ольгой? — спросил Андрей.

— С Андреем? — уточнил Вадим.

— С пеплом! — воскликнул Максим. И продолжил: — Объясню. История Лауры — сплошная загадка. На самом деле ничего не известно.

— Про неё тома книг написаны, — возразил Андрей.

Он был готов во всём поддержать друга, но не хотел, чтобы в анализе ситуации произошла ошибка. План спасения Ольги должен быть безукоризненным.

— Всё не так. Рассуждения об этой женщине — домыслы историков. Я после экскурсии вдруг проникся интересом и перелопатил кучу литературы. Сам не знаю зачем. Оказывается, вообще никто из современников её не видел. Неуловима, как ангел небесный. Или как демон.

Андрей ощутил холодок на спине. Насколько всё неслучайно в нашей жизни.    

Уже много лет назад их приключения были кем-то предусмотрены. Максиму подсунули экскурсию, он заинтересовался персонажами. Теперь это очень в тему. Неужели всё настолько предрешено?  Что же ожидает их дальше и почему возникает дрожь от одной мысли о будущем?

Максим продолжал:

— Вся любовь, описанная в сонетах, абсолютный