- Я – пятый сын. Четвертый погиб в одном из сражений. Но два моих старших брата живы, и третий – который остался с отцом тоже, насколько я слышал.

- А женщины? Что, тоже служат?

- Да, Лорд, конечно. Кто-то поступает фрейлинами ко двору, кто-то идет в Магическую гильдию, кто-то в Церковь Единого. Некоторые – вот как Луиза, обучается на боевых жрецов, а кого-то просто выдают замуж как награду другим баронам. Это выгоднее, чем награждать золотом.

- И все вы тут младшие дети пограничных баронов?

- Да. Такая наша судьба, и все-таки кому-то везет – он сможет основать собственный род, и получить герб за заслуги. Но это предел наших мечтаний, на большее никто не может рассчитывать.

- Так себе социальный лифт, надо сказать.

- Что? Я не понял Лорд, но догадался о смысле фразы. В общем все не так плохо, как может показаться: быть крестьянином гораздо хуже, ведь мечом можно добыть себе и славу и земли и деньги, а у крестьян и этого нет. Поэтому пойти в лучники они посчитают за счастье – мы еще будем выбирать подходящих.

- Рорбер, а как получилось, что вы – простые солдаты, были приставлены к свите принцессы?

- Ну на самом деле мы охрана. Настоящая свита – это первые и вторые сыновья баронов были убиты в результате нападения, и потом на жертвенном алтаре. Одна Роана осталась из настоящей свиты. А мы были в охранении, но дочери герцога не пристало быть в окружении простолюдинов, поэтому выбрали детей пограничных баронов.

- Понятно. Ладно, Робер, мне пора двигаться дальше, на тебе организация расселения крестьян по окрестностям, оборона укрепления, обучение тех крестьян, кто захочет и сможет присоединиться к нам. Можешь сделать объявление в Лесной – там гораздо больше жителей.

- Хорошо, Лорд, я займусь этим.

На этом мы расстались. Я еще раз осмотрел укрепление, и всем отрядом отправились в Степной. Время уже поджимало – скоро должны были подойти кочевники с нашим пленным сержантом.

Поджимало настолько, что я сначала раздал всем воинам зелья восстановления энергии, и потом скомандовал марш бегом. Мы довольно быстро побежали в сторону Форта. Сильно помогли простенькие артефакты, изготовленные моими ювелирами для повышения скорости передвижения – у кого-то был шлаковый амулет, у кого то уже нормальные полноценные пуговицы на сапогах, но пока не весь потенциал был раскрыт. Кроме того сильно помогал мой навык Логистика, и Знание пустынь. Возможно помогал также и навык Нахождение Пути 2 уровня. Потому что двигались мы не по дороге, а по пересеченной местности.

Как и сколько будут передвигаться мои подчиненные, когда я не буду сопровождать их? Время будет улетать в пути.

День 28 (часть 3).

К полудню мы добегали к Форту Степной. Моя задержка «на посмотреть» рост Прецептории чуть было не обошлась мне потерей лица и опозданием к назначенному времени встречи с кочевниками.

Уже добежав до Форта, мы увидели пыль, поднятую конями противоположной стороной. Кочевники тоже спешили – наверно также задержались где то. Но точных часов для нпс тут не было, поэтому ориентировались по игровому солнцу – и задержка на десяток другой минут и не считалась задержкой.

Через некоторое время мы со стены Форта наблюдали, как кочевники спешившись, сняли с одной из лошадей связанного пленника и приглашающее махнули рукой.

Я в сопровождении Нескольких хирдманов и щитоломов вышел за ворота и остановился в десяти шагах от посланцев. На стенах арбалетчики и свободные скауты приготовились к возможному конфликту – натянув струны и вложив болты в ложе для стрельбы.

Была мысль о том, что бы просто отбить пленника и не платить запрошенный выкуп, но эту мысль я отбросил – платил я не столько за пленника, сколько за вообще возможность выкупать своих людей в дальнейшем, если будет необходимость, а также за ценные сведения о положении в степи. Пока не обзаведусь собственной сильной кавалерией – делать в степи мне совершенно нечего – расстояния большие, воды мало, еды почти совсем нет, укрытий нет, степные лошадки, хоть и не внушали доверия к своим скаковым качествам, но всяко были быстрее, чем люди, гномы и эльфы. То есть убежать в голой степи от неожиданного нападения просто некуда.

Да. Гномы могли создать почти непробиваемый для кочевников хирд, но постоянно стоять в защите – это не то, что требовалось для покорения и даже усмирения степи. Поэтому без союзников и нечего было туда соваться. Такими союзниками, я надеялся, станут люди хана Гдамыша и его сына Дауда.

Вперед вышел знакомый мне Дауд, и вновь поприветствовал меня. Витиевато, как любят на Востоке, и по иронии судьбы к востоку от моих земель также.

Я вытащил из инвенторя мешочек с золотыми монетами – ровно пять тысяч, как и было договорено. Из группы кочевников вытолкнули Манута. Руки его были связаны, но ноги распутали, ходить он мог. Лицо его было пунцовым от стыда – попасть в плен гному было позорно. Не уверен, что он сможет сохранить свой статус сержанта – умение то у него останется, но вот слушаться его, как старшего в отряде вряд ли будут. Ну пусть Регвальд решает куда его поставить – что бы и пользу приносил, и к разладу в армии не привел. После завершения основной части обмена, мы немного расслабились, и я спросил нет ли у людей хана Гдамыша еще гномов на выкуп?

- Возможно кто-то из моих сородичей не смог или не успел заплатить за достойных гномов? Я мог бы помочь в решении этого вопроса.

- В нашем племени нет больше пленников – во всяком случае вашей расы. Но через неделю мы будем в стойбище хана Тормаша, может там кто-то обнаружится. По какой цене гном МайК готов выкупать своих соплеменников?

- Цена полностью зависит от умений и навыков. Думаю, что Дауд, сын Гдамыша об этом прекрасно знает. Рядовые будут выкупаться по стандартной цене, а уникальные юниты будут обсуждаться каждый раз отдельно.

Я понятия не имел, какая цена у обычных юнитов, но ориентируясь на цены невольников у орка Гарыма, предполагал, что мирные жители идут по цене от пятисот монет, рядовые воины ценятся чуть дороже, офицеры – вот за сержанта отдал пять тысяч. Наверно примерно так же может стоит какой то нерядовой юнит – ценный мастер, редкий работник и так далее. Офицеры и уникальные мирные жители