Рон попытался воспротивиться, но герцог остался глух к этой слабости своего праиэра:

– Если он смог выпрыгнуть в окно, значит и ты сможешь. В противном случае ты мне не нужен!

Что ж, Рон, сердито оскалившись, подчинился, но прыгать всё-таки не стал, а нашёл возможность спуститься по внешней отделке стены. Герцог недовольно фыркнул и развернулся к притихшему Виктору:

– Почему ты не звонил?

– Даже если бы я и не забыл об этом, у меня не было ни малейшей возможности искать ваши шнурки! – и Виктор в сердцах сплюнул.

Но герцог всё ещё отказывался смириться с этим происшествием:

– Но хотя бы кто это был и как здесь оказался?! – потребовал он ответа.

– Я не знаю этого человека. Скажу лишь, что он был старше и ниже меня, и явился просто ниоткуда. Я не уловил ни малейшего звука.

– Неужели он даже не пытался заговорить?! – изумился герцог.

– «Не пытался!» – невольно передразнил Виктор Его Светлость, – «Я не привык, чтобы со мной так шутили, сынок, поэтому теперь у нас будет короткий разговор!» Это всё, что я смог понять.

– Чушь собачья!!! Рай бы волоса на твоей голове не тронул! Хотя… он человек загадка… Чёрт знает, что! Если ты меня сейчас дурачишь… – и герцог угрожающе надвинулся на юношу.

– Я не желаю быть игрушкой! – искренне вскипел Виктор, – Этого в нашем уговоре не было!

Герцог встретил полный неподдельного возмущения и обиды взгляд и отступил. В этот момент прибежал Рон и, с трудом восстанавливая дыхание, доложил:

– Пит и все его люди оглушены и… Мы нашли всех восьмерых без сознания, связанными, с кляпами во ртах. Правда, Пит уже пришёл в себя, – и Рон кивнул на дверь, на пороге которой стоял весьма потрёпанный Пит. Заметив, что теперь внимание всех обращено к нему, он отпустил косяк и постарался выпрямиться:

– Нас… обработал Рай. Мы засели по двое в разных местах, чтобы охватить все прилегающие закоулки. Я различил его в самый последний момент, но уже ничего сделать не смог, – Пит всем своим видом дал понять, что признает свою вину и готов понести наказание.

– Рай один повязал всю твою ватагу с тобой во главе?! – отказывался поверить своим ушам герцог.

– Он нападал в ночи, со спины… Это не было битвой, – всё же попытался оправдаться как всегда бесстрастный Пит.

– Ну да… И никого не убил! – усмехнулся Рон.

– Никого?! – только теперь герцог обратил внимание на это обстоятельство. Но Пит, словно не заметив этой реплики господина, уже обратился к Рону:

– Ещё скажи, что это мы сами себя вырубили, а потом повязали! – и против обыкновения в голосе Пита зазвучал такой метал, что Рон едва не присел от испуга.

Герцог кивнул каким-то своим мыслям и развернулся к Ламороу.

– При свете дня мы перевернём весь Рунд! – хмуро заверил тот господина.

Герцог усмехнулся, мол это само собой, окинул комнату тяжёлым взглядом, и Виктор различил произнесённые не ясно для кого слова:

– Такой прыти я не мог от тебя ожидать, старик. Что ж, давай сразимся… Ты уже давно просишь, чтобы я тебя приласкал…

* * *

– Он поднял тревогу?! – воскликнул Рай, когда Эжен приблизился к нему.

– И ещё какую!!! – Эжена просто распирало от непонятного Раю счастья.

– Чему же ты так рад?..

– Ой, господин Рай! Идёмте спать… Дома, в тепле и уюте я всё вам расскажу.

Но сам Эжен спокойно идти не мог. Неожиданно для Рая он взвился в воздух и с ходу сделал сальто, перейдя из него в колесо. Брианец такое видел в первый раз, и у него дух перехватило от изумления.

– Артистическое воспитание? – выдохнул он наконец.

Эжен залился беззвучным смехом и потянул Рая прочь…

Стараясь не шуметь, они проникли в свою комнату и, наконец, смогли расслабиться. Свет свечи аккуратно раздвинул сумрак, приглашая их к мирной беседе о чём-нибудь загадочном и прекрасном. Но Рай не поддался этому ненавязчивому дурману. Его нетерпение едва-едва не выливалось в слова, но он уже по опыту знал, что Эжен и сам всё расскажет, надо только дать ему собраться с мыслями.

– Вы меня послали к Антуану, так? – наконец лукаво поинтересовался Эжен.

– А ты сомневаешься?

Юноша удобно расположился на маленьком деревянном стуле, словно тот в этот момент превратился в кресло.

– Вам и во сне не приснится то, что там произошло. Я до сих пор не могу поверить своим ушам!

– А я глазам… – невольно огрызнулся Рай, – Нет занятия хуже, чем дожидаться, пока тебя прибьют.

– Ну, тут вы не правы… Когда это я предлагал вам дожидаться именного этого! – тут же возмутился Эжен.

– Ладно, рассказывай по порядку, с самого начала. Ты залез в окно, это я видел…

– И спрятался под кроватью.

Рай сокрушённо повёл головой, и Эжен заметил это:

– Да бросьте вы! Мы ведь к тому моменту уже знали, что эту комнату выделили Антуану, так? К тому же мне улыбалась удача. Посудите сами, только я это сделал, как в комнату вошла служанка, стала стелить постель, а скоро появились и герцог с де Валеньи.

– И какие у них отношения? Дружеские?

– О, даже более того! Уж как любезничали! Герцог едва ли ни сам уложил братца спать.

– Неужели Антуан не понимает?.. – вырвалось у Рая.

– Это ещё надо выяснить, что он понимает… Но прежде дослушайте меня, господин Рай, – и Эжен стал красочно описывать, как он маялся под кроватью в ожидании момента, когда погаснет свет, как считал минуты, чтобы выдержать паузу приличия и привыкнуть к темноте, как лихо взял в оборот брата и высказал всё, что было на душе…

– Ты снова очень талантливо подобрал слова, – упрекнул его Рай, – Это же надо, назвать молодого графа дураком!

– Я предложил ему помощь! – возразил Эжен, – А теперь отгадайте, что было после?

– Он залепил тебе пощечину, – усмехнулся Рай.

В ответ Эжен от души рассмеялся:

– Да ваш “молодой граф” не смог бы и пальцем пошевельнуть. Вы меня недооцениваете! Но вышло как раз нечто подобное. Я и глазом не успел моргнуть, как уже растянулся поперек кровати. «А теперь, пропитый окорок, слушай меня!» – заявил мне братец. А?! Как вам это нравится?!

Рай согласно кивнул, улыбнулся и вдруг обескуражил Эжена вопросом:

– Когда же ты, наконец, скажешь, что это был Виктор?

– Что?! – изумился Эжен, – Вы догадались?! Когда?!

– Да вот когда увидел твою сияющую физиономию, – слукавил Рай.

– И всё это время подыгрывали мне?! – искренне расстроился Эжен, – Из вас выйдет хороший актёр.

– Благодарю за комплемент. Но я жду продолжения.