А сам Донатьен, конечно же, желал посвататься к Мари де ла Мотт, и как можно скорее. Потому что эту прекрасную даму хотелось окружить теплом и заботой – после всего, что ей выпало. И сейчас он был благодарен судьбе за то, что оказался в Верлене – где бы иначе он нашёл Мари, свою Мари?

Видеть, как лучшая на свете женщина становится женой негодяя – то ещё испытание. Донатьен очень хотел убить Сезара де ла Мотта, потому что привлечь его к ответственности по закону было весьма затруднительно, но если и он станет убивать, то что от того закона тогда останется? И Донатьен начал методично собирать информацию о том, чем тот живёт, где бывает, с кем встречается. Смерть отца Сезара не привлекла внимания – потому что ему было очень много лет, а господин Моро, один из служащих в Департаменте внутренних дел некромантов, сказал, что вероятность насильственной смерти есть, но очень мала – состояние сердца таково, что оно могло остановиться и само – в его возрасте и при его образе жизни. И остаточная целительская магия там как будто тоже была. Донатьен не сразу задумался о том, что целитель может не только подпитать сердце, но и остановить… только после того, как сгорел дом Сезара де ла Мотта.

Сгоревший дом обследовали особенно тщательно – нужно было установить, сколько человек могло там находиться в момент пожара. Довольно скоро выяснилось, что вся прислуга жива-здорова, потому что веселилась на празднике. И особа по имени Марисоль Дидье, по показаниям слуг, состоявшая в любовной связи с хозяином дома, тоже жива – потому что провела утро вне дома. Не нашли только хозяев – проклятущего Сезара и Мари.

Останки Сезара обнаружились довольно быстро. Его смотрели три разных некроманта, и вердикт был – парализован, задохнулся от дыма. Ещё в доме нашли несколько активированных артефактов, и кто их активировал – хозяин, хозяйка, кто-то ещё – установить не удалось. Один из артефактов мог дать эффект парализации… а мог и не дать. От хозяйки же остался только след так называемого магического присутствия – в том, что она была в доме в момент начала пожара, сомневаться не приходилось, но останков её не нашли. Вспомнили, что госпожа де ла Мотт – сильный маг, и ещё вспомнили, что во времена оны в семье был артефакт портала – может быть, она спаслась таким образом?

Теперь, после рассказа Мари, Донатьен не сомневался, что артефакт находится в старом особняке де ла Моттов, в одном из тех мифических сундуков, которые не дались ни Сезару, ни его отцу. Потому что следов открытия портала он в доме не заметил, а опыт был – ему посчастливилось владеть аналогичным сокровищем, и он знал, как оно работает, и какие следы оставляет. Сокровище хранилось в семье с давних времён, и по преданию, было получено принцессой Катрин Рокелорской от её крёстного, кардинала Вьевилля, по завещанию последнего. А после передавалось из поколения в поколение, так и дошло до Донатьена – от деда по материнской линии. Дед чудом пережил революцию и прочие потрясения, случившиеся в течение его жизни, и души не чаял в единственном внуке. А внук принял разнообразное магическое наследство и старался соответствовать великим именам великих предков.

И вот теперь он знает о том дне, когда случился пожар, всё, но стало ли ему легче? Ох, нет. Женщины не должны такого делать, это обязанность мужчин. Или же – обязанность власти. И может быть, когда-нибудь власть сможет. А пока… пока придётся Донатьену.

Вообще он уже всё решил насчёт этих двоих – брата и сестры. И решил, что есть один человек, который должен будет узнать всё, прежде чем он объявит о своём решении. Но этот человек в столице, и навещать его Донатьен будет готов только тогда, когда завершит все здешние дела. А пока ещё он их не завершил.

Дела ждали завтрашнего дня. Марсо никуда не денется, его подельники – тоже, за исключением того, который исчез. Младшего сына. Интересно, он хоть сколько-нибудь маг или же нет?

Сейчас же Донатьен возвращался в гостиницу того самого Марсо, которого оставил ночевать в заключении. Впрочем, он уже знал, что это имущество – приданое супруги Марсо, госпожи Эмильенны. Гостиницу держала её семья, но она оказалась единственным выжившим ребёнком своих родителей, и получила всё. И надо сказать, неплохо управляла имуществом – в отличие от Алоиза, который то и дело старался улизнуть куда-нибудь. Или же засесть в таверне и посудачить с соседями – о видах на урожай, о том, что у кого случилось, о новостях из газет. Большего сплетника Верлен не знал – так говорили про Алоиза. Донатьен покопался в его прошлом – в юности служил в торговом флоте, но недолго. Уволился с некоторым вознаграждением, что, очевидно, и позволило ему получить в жёны госпожу Эмильенну – за нищего не отдали бы, а он покидал Верлен если и не нищим, то близко к тому. Его отец не мог дать ему с собой ни гроша, потому что сам всю жизнь прожил и проработал в чужих людях. Дальше жили, как все – трое детей, дочь замужем в Массилии, сыновья вроде как один на военной службе, а второй – с семьёй в столице, и что же тому, который должен быть на службе, делать здесь, в городе?

Донатьен подумал, что стоит поподробнее расспросить госпожу Эмильенну – что она может рассказать о супруге и о сыновьях. Но удастся ли сегодня – он не знал, значит – завтра поутру. А пока – завернуть за угол, и там уже гостиница. Наверх, и спать. Хорошо, немного помечтать об их будущей жизни с Мари, и спать.

Общая усталость и радостные мысли немного притупили ощущения, иначе он бы давно услышал, что за ним крадутся. А так удалось разве что быстро бросить на себя кое-какую защиту, потом уйти в невидимость – на всякий случай, поднырнуть под руку нападавшего и взять его за горло. Тот был неплох, видимо – и впрямь служил в армии, но – Донатьен тоже не вчера родился и кое-что умел.

Чтобы держать пойманного, ему хватило одной руки, а второй он засветил пару магических фонарей.

- Доброго вечера вам, господин Северин Марсо, - проговорил он с усмешкой. – Как вы любезны, что пришли ко мне сами, вас даже не понадобилось искать. Честно, я думал, что такой исход будет слишком хорошим для всех нас, и поэтому никак на него не рассчитывал.

У младшего Марсо выпал из руки нож, Донатьен тут же его подобрал. Не тот ли самый, с которым напали на Анну Фонтен?

Северин что-то бормотал под нос, очевидно – проклятия. Ну и пусть. Магом он не был, даже совсем слабым, но очевидно – его учили сопротивляться магической атаке, в армии сейчас всех этому учат. Вопрос только в том, хватит ли у тебя сил, и насколько мощный маг стоит перед тобой…

Донатьен обследовал шею и карманы задержанного – артефактов не было. Никакого магического фона не было, просто некий навык тела, говорящий скорее о том, что служба не прошла мимо, чем о серьёзных умениях. Значит, подчинить его своей воле, и пусть идёт сам. Потому что задержанного следует сдать в участок.

Они пришли туда в очень удачный момент – Донатьен не подгадал бы лучше, даже если бы планировал. Старший Марсо колотил в дверь и требовал, чтобы его выпустили, дали ему еды, питья и чего-то ещё, Донатьен не стал прислушиваться. Впрочем, как только бухнула входная дверь, стук прекратился. Очевидно, прислушивается – что это тут происходит.