— «Что будем делать, если нападение повторится?» — Хиросэ не забывал о козыре Гатри в виде нескольких капель крови, но не мог рассчитать, на сколько выслеживаний их хватит.

— Теперь, когда он знает, что я обладаю сферой, мне нет смысла скрывать её, — следующее голосовое сообщение звучало несколько грустно, — мы будем перемещаться к тому озеру и прогонять этих существ в Ад, как только они появятся. Пока что это самый лёгкий план… Я не знаю, сколько у него твоей крови, так что придётся попотеть.

— «Неплохое решение.»

Они переписывались ещё целый час, прежде чем Элиас отлучился. Хиросэ достал из тумбочки красную тетрадь с ручкой и приступил к намечанию целей:

— Получить доступ к знаниям в башне. Узнать полное имя «Са» и его предысторию. По возможности найти ещё больше осколков палаша. Избавиться от Натаниэля, не нарушая соглашение и… Уничтожить Антихриста.

Близилась ночь. Падающие снежинки блестели под фонарным светом.

Сидя на скамье, Элиас прижимал телефон к уху:

— Ты был прав. Нат начал охотиться за мной через кровь Мицуки… Но, честно, я не знал, что он так беспечно повёл себя в прошлом. Если бы не эта ошибка, всё было бы идеально.

— Придётся переделывать весь план, — устало сказал Алфани, нервно ходя по спальне, — радует хоть, что он часы сломал, — разочарованный тон плавно сменился удовлетворённым, — Без спуска в Ад Натан их не починит. Что по общему состоянию Мицуки?

— Его тело изменилось, — Ньюэлл поджал губы, — я заметил у него на груди метку, похожую на то, что ты мне показывал. Ещё, он соединил два осколка святого оружия и остался цел.

Блаунт замер, сжав телефон в руке. Волна мурашек прошла по спине. Губы растянулись в облегчённой улыбке:

— Замечательно. Мы на шаг ближе к успеху.

— Что от меня требуется? — сухо спросил Элиас.

— Играй в дружбу, пока не будешь уверен, что он за тобой хоть в Ад, — Алфани присел на кровать, — в скором времени я отправлю подарочек для него. Нам следует ускориться.

Когда Блаунт бросил трубку, Ньюэлл убрал телефон в карман. Он оставался сидеть на том же месте, устремив взгляд в колени. Снежные пушинки касались его кожи, но колдун оставался неподвижен.

Ловко перемещаясь с одной ветки на другую, Мицуки не терял концентрацию. Парень научился не уходить в себя, когда дело касалось тренировок, что сыграло ему на пользу. Один раз жнец чуть не поскользнулся, но вовремя ухватился за ближайший сук и продолжил взбираться наверх, пока не достиг самой макушки.

Хиросэ сделал несколько фотографий с дерева, чтобы потом гордо показать их Коллину. Втянув прохладный воздух в лёгкие, парень гордо поднял голову к небу.

Тихое удовольствие теплилось в груди от маленькой победы над страхом высоты. Конечно, она меркла в сравнении со спасением из петли. Однако, Мицуки дал слово не обесценивать свой труд после одинаковых недель, проведённых в кровати. Это случилось в момент жёсткого выгорания, когда юноша внезапно потерял смысл всего, что делал. Тяжёлые времена, о которых не хотелось вспоминать.

Снизу послышался свист, отвлёкший Хиросэ. Парень взглянул вниз и увидел белую голову.

— Всё-таки забрался туда. — улыбнулся Николай

За столь долгий срок Мицуки успел забыть о его существовании, ведь в петле с ним ни разу не пересекался. Дело в работе, на которой пропадал мужчина в тот день. Туманные воспоминания неприятности с Хэллоуина дали о себе знать. Однако, сейчас они ощущались несколько по-другому. Будто что-то неважное, по сравнению с муками одного дня.

— Ага, — переместившись на землю, Хиросэ отряхнул чёрные джинсы, как только вспышка потухла.

Николай несколько опешил, заметив явные изменения как в голосе парня, так и в его внешности:

— Мицуно?

— Мицуки.

— Что за внезапная смена имиджа? — любопытствующий взгляд обошёл собеседника с ног до головы.

— Сам не знаю, — отмахнулся Хиросэ, обходя мужчину, — ты зачем-то искал меня?

— Нет, случайно увидел и решил, почему бы нам не поболтать, — Демин ощущал невероятный холод, исходящий от ауры Мицуки, словно того погрузили в глубокую ледяную впадину на несколько лет, а после вернули в обычную среду́.

Если раньше парень казался неопытным и глупым малышом, сейчас что-то изменилось. Не только снаружи, но и внутри. Теперь перед бесцветными глазами представала совершенно другая личность. Это разожгло интерес мертвеца.

— Ясно, — Хиросэ так и не сдвинулся с места, ответно глядя на мужчину. От былой неприязни остался только крохотный комочек где-то в углу сознания, — я не собираюсь бегать от тебя.

— А раньше бегал что ли? — скрестив руки на груди, усмехнулся мужчина.

— А не было заметно? — поддел Мицуки, — но сейчас не об этом. Ты ничего не желаешь мне сказать?

— Хочешь извинений? — Демин сразу понял, куда завернул разговор.

— Было бы круто, — он лениво подтянул уголок губ, — может, тогда наши отношения станут лучше.

— Признаю, я поступил не очень хорошо, — Николай сделал несколько шагов вперёд, — у меня было время обо всём подумать… Подобного не повторится, если ты сам не попросишь.

— Только через мой труп. — Хиросэ не уловил в его словах ни толики раскаяния, — я полностью приму твои извинения, если ты окажешь мне услугу.

Обсудив просьбу Мицуки, жнецы легко разошлись.

По дороге до комнаты, Хиросэ не мог отогнать от себя желание наконец поговорить с Коллином. Однако, он хорошо помнил прошлые дни, когда умолял учителя о помощи, а тот, словно издеваясь, каждый раз отвечал отказом. Вероятнее всего, это — итог вечного утаивания, из-за которого жнец перестал доверять своему соседу. А доверял ли когда-нибудь?

Следующие дни пролетали монотонно. Мицуки снова вливался в текущую жизнь, порой освежая память. Он исправно ходил на тренировки и медитировал, иногда гуляя с Элиасом. Единственное, что парень изменил в своём графике — исключил сон.

Близилось рождество, но в мире мёртвых атмосфера нисколько не менялась. Все вели себя как обычно, за исключением Шани, который, казалось, радовался за всех остальных.

А вот мир живых «гудел». Всюду праздничная реклама, милые декорации, украшенные гирляндами улочки. Куда не зайди — приятная, тёплая атмосфера и спешащие по своим делам люди.

В один из таких особенных дней Элиас уговорил Мицуки пойти на каток. Юноша впервые посещал подобное место. Помещение представляло собой просторную площадку под куполом, поверхность которой скована льдом.

В голове жнеца не укладывалось — люди правда отдавали деньги, чтобы на протяжении оплачиваемого времени поскальзываться? Поразительно.

Первые десять минут Мицуки учился стоять на льду. Потом Элиас чуть ли не тащил друга за собой.