Брендель развел руками: – Я все равно не поеду в Империю, так что маловероятно, что они придут на Ауин, чтобы беспокоить меня. бояться, что найдут того, кто меня убьет? –

Это не невозможно -, — отрезала Вероника, но ей стало легче, что Брендель упомянул Рафазена и герцога Билсона. Она восхищалась молодым человеком и боялась, что он убьет Уильямса, потому что он был молод и безрассуден, но поскольку он знал, какая сила стоит за этим парнем, значит, он должен был быть готов.

Она пригляделась к Бренделю и вздохнула: – Ну, мягко говоря, если это так, то почему ты пришел сюда, чтобы помочь мне? –

Когда Вероника узнала о его намерениях, Брендель не смутился. Ведь чтобы стать главой имперской армии, ей, естественно, не быть простодушным человеком. Кроме того, семья Вероники не имела никакого отношения к герцогу Билсону. В больших семьях, не имевших связи друг с другом, наверняка возникали бы недопонимания. Брендель думал, что это беспроигрышная ситуация, и ему нужна была Вероника, чтобы помочь ему поддерживать минимальную репутацию в Империи, по крайней мере, чтобы не прослыть еретиком. Вероника сейчас тоже нуждалась в его помощи, и в будущем Брендель считал, что связь между ними будет только крепнуть.

Ему просто нужно было подождать, пока он не разработает Шварцвальд.

Но он пока не собирался говорить об этих планах, поэтому просто улыбнулся и искренне поблагодарил Веронику: – Спасибо.

Хотя Брендель сохранял в своем сердце высокомерие души современной эпохи, он на самом деле осознавал, что статус Вероники на самом деле не равен его собственному. Она была женщиной, которую почти можно было описать как великую герцогиню Империи, в то время как он все еще не был полностью графом на Ауине, потому что граф Трентхейм никогда не был графским титулом.

Он прекрасно чувствовал, что другая сторона ценит его и рада помочь ему. Хотя он знал, что их позиции могут быть принципиально противоположными, Брендель был полон решимости, по крайней мере, не слишком смущать женщину-командира в будущем.

Это не казалось слишком сложным. Хотя кирлутцианцы были высокомерны, по крайней мере, они не были полной катастрофой.

Он сделал паузу и решил вернуть разговор к сути, и спросил: – Возвращаемся к делу, мы только что вышли из Шварцвальда, и вы ждали здесь какое-то время, не так ли, Господь? –

Говоря об этом, Вероника вдруг вздохнула.

Да, мы столкнулись с небольшими неприятностями, Брендель. –

Беда? –

Потерянная еда(3)

Беда? –

Вероника подтянула меховое пальто, обнажая под ним свои стройные изгибы, того же светло-коричневого оттенка, что и зимняя форма Кирлутца, — того же оттенка бурого камня, которым славилась Киррлуц. Она прошла мимо Брендела, приподняла одеяло и настороженно выглянула наружу. Дул ледяной ветер, вызывая мурашки по спине у всех в палатке. Дама отложила одеяло, повернулась и серьезно сказала: – То, что я собираюсь вам сказать, вы услышите только своими ушами и держите свои рты на замке, каждый из вас.

В этом лагере триста солдат, но на сегодняшний день запасов еды хватит только до следующей недели.

Брендель вдруг понял, почему Вероника так серьезна, и если эта новость распространится, это вызовет только переполох. Армия, которую привела с собой Вероника, была лучшей из кирлутцев, а если бы это была частная армия знати, то можно было бы даже вызвать бунт. Тактика Кирлутца на называла количество продовольствия, необходимое для поддержания армии в течение недели, основным резервом. Обычно армия, участвующая в битве, потребляет две основные единицы еды в неделю, в то время как дислоцированная армия потребляет относительно немного. Запас продовольствия менее четырех основных единиц означал бы, что одна боеспособная армия должна была подумать об отступлении. Менее двух единиц, и это была бы ситуация, близкая к смерти. Меньше одной части, и если бунта не возникло, то это было бы либо потому, что командующий слишком хорошо скрыл новость, либо потому, что армия была чрезвычайно элитной, либо и то, и другое.

Но Вероника, сражавшаяся в последней Войне Святых и давно зарекомендовавшая себя генералом Кирлутца, никогда бы не допустила такой недопустимой ошибки в подобном вопросе. Брендель, с другой стороны, казалось, сразу понял, почему киррлуцианцы оказались в затруднительном положении, в котором они оказались, и спросил: – Не пропала ли часть вашей еды? –

Откуда вы знаете!? – — рявкнула Вероника, ее брови, которые были нахмурены, расслабились, но тут же снова сошлись вместе. — Ты что-нибудь знаешь, Брендель? — подозрительно спросила она.

Разве ты не знаешь, что живет в этом снежном поле? Разве я не просил Алоза напомнить тебе? – Брендель был также озадачен.

Это снежное поле было логовом проклятого Морозного дракончика, а этот маленький друг оказался и гурманом, и трусом, потихоньку крадя еду у путников. Это был бизнес, которым он годами занимался в этих лесах и на берегу озера Валлендарен, бизнес, в котором он был настолько искусным, что обычный человек мог легко попасться, если не был осторожен. Конечно, кроме мастерства в этом деле, этот Ледяной Дракон сам был еще и знатоком в искусстве травли и саботажа, но, короче говоря, он никогда не столкнется с вами лицом к лицу.

Если для этого существовало коварное и презренное прилагательное, то они, должно быть, были созданы для него.

Алоз? – Веронике потребовалось мгновение, чтобы вспомнить изысканную кукольную маленькую девочку, которая сопровождала Мефисто, но единственным впечатлением, оставшимся от нее, было, вероятно, немного стервозное лицо в течение всего дня. Она задавалась вопросом, почему Брендель попросил маленькую девочку передать ему такое важное сообщение: – Ее? –

Когда Брендель увидел выражение лица Вероники, он понял, что Алоз что-то сделала, и она, вероятно, забыла об этом. – Этот парень… – Он вдруг понял, что совершил ошибку, он должен был позволить кому-то более надежному войти давным-давно, например, Амандине.

Бренделю оставалось только пересказать слух о Драконе на берегу озера.

Вероника вернулась на свое место, взглянула на пергаментную карту и бросила заячью шкуру, которую держала в руках, на стол, заставленный несколькими коробками. – Ты хочешь сказать, что молодой дракон был тем, кто украл нашу еду? Но это почти двухмесячный запас еды, достаточно для трехсот человек и целых трех фургонов.

У драконов всегда есть какие-то таинственные заклинания, и если они намерены скрыть свои следы, вам не составит труда не найти их. Брендель тоже был немного беспомощен. Если Дракон намеревался украсть у вас, с ним никогда не будет легко иметь дело.

Удивительно,