мы с Маклаудом и Олькой таки переубедили его, что помирать не стоит. Теперь за дочуркой твоей, как за тобой, бегает. Вот же разумная животина… Кхм, это я так.

Бранд. Животное ты мое лабрадористое… Черт, черт, черт!

— Эта пигалица, кстати, парня себе нашла. Ниче так вроде. Но если что, ты меня знаешь, собственными кишками удавлю засранца.

Ну, если уж Стиляга говорит, что парень «ниче так», то, пожалуй, и вправду ничего. Он над дочуркой моей трясется, как даже я не трясусь.

— Конкурентов мы твоих поприжали, так что и в этом плане будь спок. Что там еще? Довакин-то наш затею свою с «криками» забросил. Уперся во что-то там и забросил.

Довакин, хех. Сумрак, он же Маздай, он же Буратино, он же Люк, он же Джедай, он же Пипер, он же еще с пяток позывных. Второй Абсолют в России. Единственный, кто сам придумывает себе позывной и меняет его по любому поводу. Любитель фантастики, аниме и компьютерных игр. Малый не от мира сего. Вечно чего-нибудь насмотрится или переиграет и давай новые приемы создавать. Пару-тройку раз у него даже получилось. Такой же мерзкий тип, как и я. Только помешанный малость. Он мне всегда не нравился.

Вдруг оглянувшись назад, Стиляга поморщился:

— Время на исходе. Давай, Макс, свои вопросы.

— Где мы?

— Не понятно.

— Как ты со мной связался?

— Ну ты ж меня знаешь, — усмехнулся он в ответ, — чтобы я и не попал в какую-нибудь историю? — Это да. Стиляга — это как Мышь, только круче. В некоторые ситуации он попадает сам, а некоторые находят его совершенно необъяснимым образом. И, как и Мышь, он всегда выживает. — На этот раз, ты только не смейся, ко мне во сне заглянул шинигами из другого мира и попросил о помощи. А я в оплату связь с тобой попросил. Сначала хотел вернуть тебя, но тот уперся, мол, далеко, стражи вредные, да и вообще щит какой-то. Я и узнал-то про тебя случайно, этот голоногий расхититель чужих вещей проговорился.

— Что? Расхити…

— А, не обращай внимание. Это у нас с ним свои приколы.

— Значит, вернуть меня обратно никак?

— Я не знаю как, и он тоже. Да чтоб тебя, подержи еще немного! — крикнул он за спину. — Время, Макс. Я бы передал от тебя привет нашим, да сам понимаешь — кто мне поверит?

— Маклауд. Мы с ним столько всего видели, что он поверит. Передай и сам запомни: у меня все нормально. Другой мир. Похож на наш. Попал в тело ребенка, поэтому перспективы что надо. Если что… — Знаю: не стоит это говорить, но не могу удержаться. — Я его на том свете достану, вы меня знаете.

— Это да. Теперь и слова-то такие новый смысл обретают. Получается, что тот ваш рассказ про призраков солдат в Чечне был не байкой. А я думал, вы надо мной прикалывались тогда.

— Про такое лучше не шутить. И спасибо тебе, Стиляга. За все. И Андрюхе передай. Тебе отдельно за этот разговор. Мог ведь…

И зацепился за его взгляд.

— Не мог. Никто бы из нас не смог. Все. Пора мне. Не посрами там ведьмачью шкурку. Во славу нашу, — поднял он кулак передо мной.

— Во имя наше, — вытянул я руку в ответ.

И в тот момент, когда наши кулаки соприкоснулись, Сергей Волков растворился в воздухе.

2. Теряя маски

Пролог

Резко открыв глаза, я откинул одеяло. За окном была ночь, а сна ни в одном глазу. В принципе с утра мне никуда спешить не надо, но и подрываться посреди ночи и искать себе занятия тоже не хотелось.

— К черту, — упал я обратно на подушку.

Надо хотя бы попробовать заснуть.

Сон, приснившийся мне недавно, был до такой степени странный, что я был склонен поверить ему. Старый друг, оставшийся в моем мире? Почему бы и нет. Смог связаться со мной? Запросто. Стиляга тот еще тип. Если с кем и могла произойти такая ситуация, то только с ним. Мистика? Ха! А призраки, зомби и мумия, с которыми я встречался, будучи ведьмаком на службе родного государства, это не мистика? Так что и Стиляга, сумевший связаться со мной сквозь миры и быстро пересказавший последние новости, не кажется мне фантастикой. Да чтоб вас всех — сама ситуация, в которой я сейчас нахожусь, не что иное, как фантастика.

Попаданец. Сладкое слово для многих любителей фантастической литературы. Уверен, существует множество личностей, желающих оказаться на моем месте, только в другой мир попал именно я. В тело восьмилетнего молокососа, которого через два года бросила собственная семья. Родные люди ушли и даже не сказали почему. Оставили десятилетнего, ничего не смыслящего мальца одного в мире, где война — привычное дело. Ну еще бы — ОМП-то не существует, можно и пободаться.

Да и бог с ними, с войнами. Жить-то мне на что было? Питаться? Школьные принадлежности покупать? А со школой здесь строго. В смысле здесь, в Японии. Как там в других странах — не знаю, но сомневаюсь, что человек без начального и среднего образования далеко пойдет. Япония, так ее растак. Ну почему не Россия? А?

Впрочем, невелика разница. Разве что с языком было бы попроще. Дело в том, что мир, в который я попал, был… скажем так, он отличался от моего. И если в мелочах все было так же, то в целом… Один бахир чего стоит — энергия, позволяющая творить людям поистине невероятные вещи. Я тоже не лыком шит: ведьмак ранга Абсолют — это вам не хухры-мухры, но даже я не могу принять на грудь очередь из автомата. Да простая пуля в голову гарантированно отправит меня на кладбище. А эти…

Безумный мирок. Бахир, позволяющий людям пуляться «огненными шарами»; Древние со своими артефактами; автомат Калашникова, соседствующий с боевыми роботами; монархия, что правит по всему миру; кланы, являющиеся государством в государстве. И в центре всего этого — маленький, слабенький ведьмак, которому нечего кушать. Хорошо, мать с отцом дом мне оставили. Но даже и так — что мне, скажите, было делать?

Оставалось пойти по кривой дорожке, став мелким воришкой. И то, что я встретил Накату Акеми — криминального босса одной из преступных гильдий, пожалуй, не случайность. Рано или поздно, крутясь в этой каше, я так или иначе встретился бы с ней. Повезло мне в том, что это произошло так рано. Пересекись я с ней не в одиннадцать лет,