— НЕТ! — сиплым голосом крикнула Ал, заметив, что дракон был живее всех живых. По крайней мере, она пыталась, но из её сорванного голоса вышло только тихое сипение.

Женщина шатаясь из стороны в сторону, кое-как встала на ноги, опираясь двумя руками на меч, подобранный возле тела солдата. Заляпанное грязью, потом и кровью лицо не потеряло красоты, своими пурпурными глазами она волком смотрела на дракона. Её движения заметил Архидемон. Дракон плавно, вообще не торопясь, приближался к женщине. Архидемон будто бы принюхивался, и не спешил поджарить её до костей как всех остальных людей. Создавалось ощущение, будто он пытался удостовериться в чем-то или, как будто, он учуял нечто знакомое.

— Ты… — мертвенным голосом произнесла Ал на драконьем языке перед его пастью. — Ты… труп.

Оранжевые глаза Архидемона расширились в некотором понимании, встретившись с глазами Алдуин. Древний дракон словно понял слова Ал.

— Те… бе… её не одолеть, — Ал позволила себе ухмыльнуться, видя, как физиономия Архидемона изменилась. — Ты, слаб.

Район Форта утонул в мощном драконьем рыке. Прихрамывая единственной конечностью, Архидемон встал, и палил багряным огнем во все стороны. На город вновь полился шквал огненных шаров. Архидемон словно хвастался своими силами перед ней и наглядно демонстрировал, как она не права, услышав её последние слова.

Алдуин попыталась ударить дракона, но не смогла поднять рук, что не стоит говорить о мече. Руки медленно соскользнули с рукояти и она упала вместе с мечом на колени от бессилия. Ей оставалось лишь смотреть на то, как медленно приближается её смерть. Вокруг дракона собралась небольшая толпа порождений тьмы. Они стояли в бездействии и ждали приказа от Архидемона. Вдруг они, все как один, упали намертво. Скверна черной жидкостью собралась вокруг Дракона и начала покрывать его тело. Дракон восстановил свои раны, проглотив скверну со всех рядом стоявших порождений тьмы. После метаморфозы, он продемонстрировал свои целые крылья и ногу, широко распахнув ими перед ней.

В свой последний миг перед черным драконом, она вспомнила давнее прошлое… Но оно показалось ей совсем чуждым. Она поспешила избавиться от них, сконцентрировавшись на последних воспоминаниях. Слабо улыбнувшись тем коротким моментам путешествия с Ильмой, она была готова принять свою смерть. В этот раз уже окончательно.

«Дова… Прости за всё…», — закрыв глаза, мысленно попрощалась Ал.

Задыхаясь от жара и едкого дыма, сир Ромерик шел по выжженной площади словно в бреду. Рядом никого из живых уже не осталось — только искромсанные и обугленные тела людей вперемешку с порождениями тьмы. Он пару раз наталкивался с ранеными, но им уже было не помочь. Весь в прахе, без конечностей или с обугленными ногами и руками, бедолаги пытались куда-то дойти, не понимая кто они и что происходит. От контузии Ромерик мало слышал их стоны и мычания. Подкрадываясь через обломки пепелища, он вертел головой в поисках своих знакомых.

«Ни черта не видно!», — ругался про себя рыцарь, не видя никого из них, как где-то сбоку сверкнуло движение, сопровождаемое громогласным ревом.

Подбежавший к месту шума рыцарь чуть не потерял дар речи от увиденного. На обугленной площади перед фортом его дама сердца стояла на коленях перед самым худшим из кошмаров. Уже не в первый раз чемпион Денерима стал свидетелем отваги этой прекрасной леди: он увидел на её испачканном лице умиротворенную улыбку перед пастью чудовища. Он уже тогда, в Редклиффе, задавался вопросами по поводу неё. Где все его ответы почему-то вели в сторону магии и рыцарю оставалось лишь поверить в это и принять. Ведь не было других логических объяснений. За созерцанием скорой казни Алдуина от огня Архидемона он потерял бдительность, когда хотел рвануть прямо туда.

Его планам помешала острая боль. Резкая боль осадила в области спины и силы вдруг оставили его. Пальцы сами отпустили меч. Вокруг всё начинало плыть и двоиться. Он кое-как дотянулся до древка стрелы, торчащего из лопатки. С полным болью воплем Ромерик вырвал стрелу вместе с куском своей плоти. Сдержав вопль боли, он откинул в сторону стрелу и сделал шаг вперед в сторону Ал. Каждое движение вызывало адские муки, но он упорно продолжал двигаться, не взирая на того, кто в него стрелял. Спустя несколько секунд в него прилетела другая стрела. На третьем шаге он рухнул на обгорелый кусок мрамора. И даже в таком состоянии он не прекращал свои потуги добраться до Ал, дотянуться к ней, заслонить собой от всех врагов и бед. Протягивая руки в сторону женщины, Ромерик умолял себя двигаться, но ноги предательски отказывались слушаться, а все слова застряли в горле.

Разозленный Архидемон прямо на его глазах накрыл Ал огненным дыханием. В тот момент время будто бы застыло для Ромерика. На последнем издыхании, в окружении окровавленных тел и обгорелых камней, сир Ромерик наблюдал, как покидает его жизнь и как превращается в прах самая прекрасная из всех, кого он видел в своей жизни и так поздно в ней появившаяся. На смертном одре он не вспоминал своё прошлое, свою жизнь, не вспоминал о своих мечтах и стремлениях. В мыслях у мужчины были лишь вопросы: вопросы обращенные к Создателю.

«Создатель… Чем мы заслужили… Такую участь… За что…», — последние мысли покинули разум чемпиона, и всё вокруг кануло во мрак.

* * *

Положение дел вокруг королевского дворца было в относительном порядке, чего не скажешь о любом другом районе города. Мор будто бы был занят другой частью города и пока не принялся за дворец. Несмотря на это, обильный кровавый след тянулся от улиц до лестниц самого замка. Королевская гвардия держала оборону вход в замок на достойном уровне. Умело организованными строями они оперативно брали в окружение мелкие группы порождений и без особого риска справлялись с тварями. Им помогали из окон, отстреливая вражеских лучников и эмиссаров. Всё бы ничего, но взявшийся из ниоткуда огненный дождь изрядно трепал выдержку и нервы воинов.

Огненная бомбардировка Архидемона подпалила практически весь город. Пожары гремели везде, куда не взгляни. Подуставшие, но всё еще ногах, Алистер, Лелиана и Морриган вместе с дюжиной оставшихся рыцарей Редклиффа прорвались в район дворца. Их появление заметили со стороны обороняющихся, и к ним незамедлительно выступил один из офицеров. Высокий мужчина в легкой броне гвардейцев не был голословным.

— Эрл Эамон, Ваше Величество, — сдержанно поприветствовал их гвардеец.

— Где Логейн? — сходу спросил Эамон.

Из всей группы старый Эрл выглядел хуже всех.