— Нет. Я — талант прошлого. Я, как и ты, создавала свои фигуры, ты мог видеть их на шахматном поле. Я добровольно перешла на Путь, влюбившись в местного властелина. Я сбежала из гарема человека, которому принадлежала, но который так и не посетил моего дворца.

— Дворец — это метафора, то есть сравнение, или строение? — уточнил я.

—??? — удивилась Жасмин.

Похоже, хотя мы друг друга слышим, но говорим на разных языках. Я на русском, а она на каком-то восточном.

— Неважно. Ну, так сколько золота или камней в Вашей ставке? — решил я всё же уточнить напрямую, а не окольными путями.

— Ох, я и не помню. Для её создания ушло немало. Впрочем, ты видел королеву во второй партии, они похожи, — произнесла брюнетка.

Я снова вспомнил о золотой короне и огромном изумруде.

— Хорошо. Я согласен на партию, но поставлю… 3 набора шахмат! — заявил я, отобрав самую никчёмную валюту, которая не будет засчитываться после выхода из пространства. При возвращении максимум всё равно — 2 набора.

— Ох, это неважно. Быть такого не может, чтобы я проиграла в третий раз. Это просто дело принципа! — отмахнулась женщина.

Внимание!

Призрак прошлого *Жасмин* предлагает Вам матч на ставку.

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

— Фигуры и доска = запасной набор ×3

— Ценности

— Навыки

— Жизнь

— Отказаться от матча

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех: ПОХОТЬ!

В этот раз на доске появились оголённые по пояс мужчины с разным телосложением, вооружённые изогнутыми клинками.

Вокруг тем временем начали возникать какие-то мужики. Голые и накачанные. Наверно, марафонцы или просто местные зеваки. Кто знает, может, на пути шахмат после золотого матча так принято?

— Мы что зарядку будем делать? Спасибо, не надо. Я уже согрелся, — проворчал я и сделал ход на доске.

— Снова промах? — пробормотала Жасмин. — Ну, моей драгоценности у меня сотни штук, не обеднею. — Она подняла голову на доску в тот миг, когда прошло несколько ходов. — Почему ты схватил кресло и пытаешься сбежать?

Я не стал ничего объяснять. Не хотелось бы помереть из-за такого глупого промедления. Тем более она видела первую партию, одежда на ней от её итогов до сих пор не отремонтирована.

— Эй, помогите мне свалить отсюда! Надо отбежать метров на двадцать. Быстро! — обратился я к зевакам.

Мне молча помогли, бросили на кресло и отнесли, словно царя в паланкине.

Жасмин какое-то время непонимающе пялилась на меня, затем что-то осознала и отлетела ко мне.

Без кресла. По воздуху.

Дрянь. Неравноправие!

Даже издали я услышал два голоса:

— Баб нет, этих не трогай, выглядят сильными, — прогорланил Булат.

— Из-за тебя милашек не осталось, а мне пялиться на мужиков? Дружба — это ВЗРЫВ! — рассмеялся хор пешек.

— Быстрее, отходим дальше! Все на землю! — протараторил я.

Кажется, в этот раз этот псих бросил не по одному зелью малой детонации.

Мы с мужиками отбежали немного дальше за бархан, тут было жарко, но мы ещё укрылись за кресло.

Жасмин отчего-то осталась на месте, даже не подумав ложиться на песок. Она смотрела на шахматную доску и даже сделала шаг к ней.

*БА-ба-БУ-У-У-Ум!*

— Ловите её, — скомандовал я марафонцам, когда ударной волной брюнетку понесло на нас.

В этот раз полёт явно не был запланирован.

Передо мной высветилась надпись.

Ваша пешка съела 16 фигур противника.

Вы поставили мат. Выигрыш: драгоценность Жасмин.

Между тем марафонцы почему-то пропали. Только растрёпанная брюнетка осталась на песке, злобно биться в истерике, словно капризное дитя в магазине, когда не купили желанную сладость или игрушку.

— Да как это? Садам несокрушим и грозен, как горы на востоке, — возмущалась женщина, ударяя по песку. Затем повернулась ко мне и спокойно заявила. — Я хочу узнать твой секрет. В обмен я дам тебе награду, доступную только высшим алхимикам.

— Способ превращения всего в золото? — уточнил я.

— … — Жасмин взяла паузу, после чего пробормотала. — Жадность? Ох, мелкий обманчивый шакал.