мы так боимся нескольких кораблей Ласкана? — озвучил общую мысль Гэлхад. Он поглаживал древко своей секиры и буквально рвался в бой. — Как по мне — нам представилась отличная возможность внести свой вклад в войну.

— Все, куда ты мы сможем сейчас внести вклад, достопочтенный адепт, — процедил, сквозь сжатые зубы, капитан Некст. — Это в пищевую цепочку небесных монстров. Перед нами вовсе не буря, а Великий Герой Танигед Облачный.

— Танигед? Тот самый, который начал эту войну?

— Фактически — да, — кивнул капитан.

Теперь уже пришел черед ругаться аристократам.

— И, даже если бы мы каким-то чудом ушли от него, — продолжил капитан. — то, по фронтовым слухам, вместе с Танигедом идет и Дерек Степной. А от двух Великих Героев нам даже с божьей помощью и поддержкой трех легионов — не уйти. А я что-то не вижу ни одного, ни другого.

Услышав имя Дерека, Эйнен повернулся к Хаджару. Островитянин был в курсе путешествий друга в степях Ласкана. А еще, до начала очередных посиделок в “Камне Солнца”, Хаджар рассказал товарищу о своих опасениях.

— И что же…

— Надо их отвлечь, — Тома перебил знакомый Хаджару голос.

Аристократы одновременно обернулись на звук. Не последней ступеньке лестницы, ведущей на капитанский мостик, облокотился на перила одетый в те же, что и на Совете Империи, дорогущие одежды Имир-Карейн Тарез. Он грыз травинку, которую неизвестно где достал.

Рядом с ним стояла девушка приятной наружности, стройной фигуры и весьма выдающегося бюста. Учитывая, без малого, парные клинки на её поясе, Хаджар мог с полной уверенностью сказать, что таких выдающихся форм среди фехтовальщиц он еще никогда не видел.

Как она, вообще, при таких “женских успехах”, держит равновесие?!

— Соглашусь с Карейном, — сурово и по-военному отчеканила девушка. Её серые волосы были стянуты в тугой пучок, на лице полностью отсутствовала косметика, а глаза отливали бронзой. — Если сможем провести отвлекающий маневр, то, — она повернулась к Нексту. — сэр капитан — вы успеете скрыться в облаках?

Некст ненадолго задумался.

— Может быть, — неуверенно протянул он. — Если повезет с ветром или угодим в воздушную яму, то может и скроемся.

— Так, постойте, — подняла ладони Анис. — А вы кто, вообще, такая.

Карейну представляться не требовалось, так что он просто продолжил жевать травинку.

— Рекка Геран из дома Геран, — представилась девушка. — А так же младший офицер корпуса Стражей.

Некст чуть было воздухом не подавился, а затем резко вытянулся по струнке и отсалютовал. Если Тайная Канцелярия вселяла в души людей истинный ужас, то корпус Стражей — защитники самого Императора, пользовался безграничным уважением.

— А мы-то думали, вы решили отсидеться в столице, — съязвил Том.

— Нет, достопочтенный младший наследник, — тон Рекки все так же не выражал ровно никаких эмоций. — Мы поднялись за борт на несколько часов раньше вас и решили провести время в кают-компании. Куда вы, к нашему большому сожалению, так и не заглянули.

Том повернулся к остальным аристократам.

— Это на что, эта Герановская мышь, сейчас намекает? — указал он себе за спину.

Хаджар, не дожидаясь развязки перепалки, подошел к самой границе бортика. Сейчас у них имелась проблема куда большего масштаба, нежели уязвленное самолюбие.

— Значит, капитан, вы сможете уйти под облака? — повторил вопрос Рекки, Хаджар.

— Как я уже сказал — возможно, — кивнул Некст и вновь развернул подзорную трубу. — Но я не вижу способа, которым мы сможем их отвлечь.

— Небесные бомбы? — предложила все та же Рекка. Видимо тактика ведения воздушного боя была ей не чужда.

— На таком расстоянии залп ничего нам не даст, а подойди мы ближе — нас заметят. Пока что щит маскирует нас, но еще несколько десятков километров и мы будем как на открытой ладони.

— Если бомбы доставят на шлюпках?

— В такой ветер — очень сомневаюсь, — покачал головой Некст.

— Что же, — Рекка подошла вплотную к Хаджару. От неё пахло точильным камнем и медной стружкой. — Не вижу другого выхода, кроме как покинуть судно.

— При всем уважении, достопочтенная, вы можете видеть все, что заблагорассудится дырке между ваших…

— Капитан, — перебил Некста Хаджар. Воздухоплаватели были просвещенным народом, но даже среди них было крепко поверье о том, что дама на судне — к беде. — Выпустите десяток воздушных бомб.

— Я ведь уже сказал, Хаджар, ни одна шлюпка не справиться с таким ветром!

— Шлюпка — нет. Я — да.

Хаджар шагнул на бортик. Он развернулся к аристократам и отдал свой первый, в новой роли, приказ.

— Когда окажетесь в джунглях Карнака — включите маячок, чтобы я смог вас найти, — с этими словами Хаджар, раскинув руки в разные стороны.

Адепты и даже несколько матросов бросились в его сторону, но, заглянув за борт, не увидели стремительно исчезающего в облаках человеческого силуэта.

Вместо этого, спустя несколько мгновений, рассекая облака, в лазурную ввысь, оставляя за собой шлейф синей, с черными прожилками, энергии, взмыла птица Кецаль.

Глава 845

Хаджар вновь стоял посреди бескрайней равнины, покрытой колышущейся, в такт ветру, травой. Поднимаясь почти до колена, она будто танцевала вокруг холма.

Как и прежде, здесь стоял камень и росло небольшое дерево, в чьих кронах спала подросшая птица Кецаль. В народах орков — символ свободы и бесстрашия.

— Здравствуй, друг мой, — Хаджар протянул руку.

Птица, распахнув свои разноцветные крылья, перемахнула с ветки на подставленную кисть. Когти впились в кожу Хаджару, но он не чувствовал боли.

Длинный хвост Кецаль обвил его запястье.

Черные, маслянистые глаза Духа спрашивали: “Мы отправляемся в битву, брат мой?”

— Да, — кивнул Хаджар. — Только для начала — позволишь мне пройтись с тобой среди облаков?

Птица распахнула свои крылья и рассекла пространство пронзительным “Кья”.

В то же мгновение хвостовые перья, которые обвивали запястье и предплечье, вонзились Хаджару под кожу. Они поползли все глубже и глубже, пока не слились с мышцами и венами.

А затем Кецаль, описав полукруг, вытянулся стрелой и влетел прямо внутрь солнечного сплетения Хаджара.

* *